А народ высказался против проекта.– Народ несведущ, его легко сбить с толку, – презрительно отмахнулся сэр Хамфри.– Ну, это уж слишком! Не забывайте: народ избрал меня!Последовало красноречивое молчание. Затем сэр Хамфри примирительно сказал:– Господин министр, через неделю эта буря в стакане воды утихнет, зато через год современный пропаноловый комбинат в Мерсисайде начнет приносить людям реальную пользу.– В политике неделя – срок немалый, – назидательно заметил я. (Изречение принадлежит Гарольду Вильсону. – Ред.) – В правительстве год – срок небольшой, – парировал мой постоянный заместитель.Есть от чего прийти в бешенство. Это он, может быть, в правительстве, но я-то в политике и не желаю вызывать недовольство ПМ!Затем Хамфри упрекнул меня, что я ставлю интересы партии выше интересов страны. Я посоветовал ему придумать новое клише, это уже устарело.В разговор вмешался Бернард: он, видите ли, уловил в словосочетании «новое клише» некоторое логическое противоречие. Благодарю тебя, старина Бернард! Помог, называется!Я предпринял еще одну попытку убедить своего постоянного заместителя.– Хамфри, вы ничего не хотите понять, потому что надежно защищены. А я хочу выжить. И не пойду против ПМ!Я, к немалому удивлению, расслышал в его ответе нотки горечи, хотя он и прозвучал обидно для меня:– Господин министр, неужели непременно надо всякий раз влезать на вымазанный салом ярмарочный столб?– Хамфри, – с достоинством сказал я, – вымазанный салом столб очень важен. И на него приходится влезать всякий раз.– Но почему?– Хотя бы потому, что он есть. 11 июня В сегодняшней «Таймс» опубликована возмутительная статья. Явная утечка. «КОМИССИЯ ХЕНДЕРСОНА ДАЕТ «ДОБРО» ПРОПАНОЛУ!»
Я пришел в ярость и призвал Бернарда к ответу: каким это образом прессе раньше меня стало известно содержание отчета?!– Очевидно, утечка, – объяснил он.Глупый мальчишка! Это ясно и без него. Меня интересует: кто? Впрочем, если подумать, он не так уж и глуп. Наверняка знает, просто не хочет говорить.– На нем же должен стоять гриф «Секретно»! – кипятился я.– Хорошо хоть не «Для служебного пользования», – вздохнул он. (Бернард хотел сказать, что материал с грифом «Для служебного пользования» попал бы в газеты еще раньше. – Ред.) На этот раз Бернарду не удастся увильнуть.– Кто виноват в утечке? – спросил я в лоб. – Хамфри?– Нет, господин министр. Уверен, это не он.– Уверены?– Э-э… скорее всего, не он.– Не он?– Полагаю, это мог сделать кто-нибудь еще, – извиняющимся тоном пролепетал мой личный секретарь.– Утечки – позорное явление! – с пафосом произнес я. – Непонятно, почему все склонны винить в них политиков.– Видимо, потому, что были прецеденты, – осторожно заметил Бернард.Я посмотрел на него осуждающе.– Разве можно сравнить процент наших утечек с теми, что направлены против нас?Я внимательно перечитал статью. В ней явно чувствовался слог сэра Хамфри: «Воплощение политической трусости…», «У Хэкера нет выбора…» – и так далее, и тому подобное.Неужели Хамфри всерьез рассчитывает загнать меня в угол… то есть заставить идти у него на поводу?Что ж, посмотрим! 14 июня Я получил копию отчета Хендерсона в субботу. Всего-навсего на два дня позже «Таймс».Что ж, отчет действительно не оставляет мне выбора. Во всяком случае, пока я его не вижу. Авторы утверждают, что пропанол – совершенно безвредное вещество.С другой стороны, статья в «Таймс» меня ни к чему не обязывает. Ведь в ней дается неофициальная информация по проекту отчета.Первым в списке посетителей сегодня стоял сэр Уолли Макфарленд. Вместе с ним в кабинет вошел сэр Хамфри. Сюрпризы, сюрпризы!Причем оба выглядели что-то слишком веселыми и жизнерадостными.Я предложил им сесть, и сэр Уолли без лишних слов приступил к делу.– Судя по сообщениям прессы, господин министр, комиссия Хендерсона целиком на нашей стороне.Он, вероятно, думает, что я тоже на их стороне. Нет, вряд ли. Хамфри наверняка его подготовил. Просто он притворяется, что так думает.– Да, я читал статью в «Таймс». Позавчера, – сказал я ледяным тоном и пристально посмотрел на своего постоянного заместителя.Он смущенно заерзал.– Эта комиссия – как дырявое решето.Так, утечка – его рук дело. Никаких сомнений. А Хамфри, как ни в чем не бывало, продолжал:– Господин министр, теперь нам ничто не мешает дать «добро» новому комбинату, не правда ли?– Не знаю, не знаю. – Я предпочел не отвечать. В разговор снова вступил сэр Уолли.– Послушайте, Джим, мы дрались за этот контракт целых два года. Он крайне важен для нас. Я – председатель и несу ответственность… Кроме того, я, как химик, могу заверить вас – метадиоксин абсолютно безвреден.– Почему вы, специалисты, всегда так убеждены в своей правоте? – холодно поинтересовался я.– А почему вы считаете, что чем менее вы компетентны, тем более правы? – огрызнулся сэр Уолли.Да, я не специалист и не претендую на это. Я так прямо и заявил:– Министры не обязаны быть специалистами. Министрам, если хотите, потому и доверяют руководство, что больше они ни в чем не разбираются…– Вы не отрицаете этого? – обрадовался сэр Уолли. Я не заметил расставленной мне ловушки.– Да, не разбираются в технических вопросах. Обязанность министра – заботиться об интересах нации, и потому я пока не имею права с вами согласиться.Сэр Уолли вскочил, выйдя из себя (нет, пожалуй, в обратном порядке).– Да будет вам, Хэкер! Ваше решение ошибочно, вы сами это понимаете. От него за версту разит глупостью и трусостью!Я тоже рассердился. И тоже встал.– Я не трус!– Сядьте! – прошипел он.Глаза его сверкали, казалось, он вот-вот набросится на меня с кулаками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189