Ни одной встречи, ни одного заседания. Бернард даже посоветовал сходить в палату общин, чтобы «быть в курсе ведущихся там дебатов». Более нелепого совета мне еще никто не давал!Сегодня после обеда, просматривая окончательный вариант программы предстоящего официального визита, включил телевизор. Лучше бы я этого не делал. В «Новостях» передали сообщение о государственном перевороте в Буранде. По мнению комментатора, переворот марксистского толка. Мировое сообщество, говорилось в сообщении, весьма обеспокоено создавшейся ситуацией в связи с бурандийской нефтью. Новым президентом провозглашен некий Селим Мохаммед, полковник, главнокомандующий вооруженными силами страны. Или, что более вероятно, он сам себя провозгласил таковым. Судьба свергнутого президента пока неизвестна.Совершенно потрясенный, я попросил Бернарда немедленно соединить меня с министром иностранных дел.– Будем каблировать? – деловито осведомился он.– Куда? – спросил я, как дурак.Впрочем, затем до меня дошло. Очередное нелепое предложение моего личного секретаря. Какой смысл шифровать телефонный разговор о том, что минуту назад передавали в программе новостей?!Бернард наконец-то соединил меня с Мартином.Невероятно, но Мартин, оказывается, не имел ни малейшего понятия о перевороте в Буранде.– Откуда тебе это известно? – спросил он.– Из теленовостей. Неужели ты ничего не знаешь? Кто из нас министр иностранных дел, черт побери?– Я, – сказал Мартин, – но у меня не работает телевизор.Я не поверил своим ушам.– У тебя не работает телевизор? Вы что, не получаете экспресс-информацию?– Конечно же, получаем, но она, как правило, приходит позже. Обычно через два-три дня. Я всегда узнаю о международных событиях по телевизору.Он что, шутит? Похоже, нет. Сказал ему, что официальный визит должен состояться в любом случае. От этого зависит исход дополнительных выборов в трех избирательных округах. Мартин согласен с этим.Прощаясь, попросил его держать меня в курсе дел.– Нет уж, это ты меня держи в курсе, – отозвался он. – Телевизор-то работает у тебя. 19 ноября С утра первым делом встретился с сэром Хамфри. Он в прекрасном расположении духа, так и сияет.– Вы уже наслышаны о печальных новостях, господин министр? – начал он, улыбаясь во весь рот.Я молча кивнул.– Впрочем, для нас это всего лишь небольшое неудобство, – продолжил он. – Машина, правда, запущена, – он покрутил в воздухе рукой, – но отменить приготовления к визиту в принципе не составит особого труда…– Исключено! – твердо сказал я.– Но, господин министр, у нас ведь нет выбора…– Есть. Я уже переговорил с министром иностранных дел. – Мне показалось, что у Хамфри чуть дернулось левое веко. – Мы возобновляем наше приглашение новому президенту.– Новому президенту? – ошеломленно переспросил Хамфри. – Но ведь мы еще даже не признали его правительство!Я тоже улыбнулся и тоже покрутил рукой в воздухе.– Машина запущена…– Но мы понятия не имеем, кто он такой, – не сдавался Хамфри.– Некто Мохаммед, – сообщил я.– Но… Этого мало! Что он из себя представляет?Я заметил – по-моему, довольно остроумно, – что мы не собираемся принимать его в члены «Атенеума» Лондонский клуб преимущественно для ученых и писателей. Основан в 1824 году.

. Нам наплевать на то, что он из себя представляет.Сэр Хамфри попытался было надавить на меня.– Господин министр, в Буранде хаос, неразбериха. Мы даже не знаем, кто стоит за новым президентом. Советы? Или Мохаммед просто еще один неистовый бурандец. Мы не имеем права подвергать такому риску наше дипломатическое реноме.– У правительства нет выбора, – ответил я. Тогда Хамфри избрал другую тактику.– Учтите, господин министр, мы не успеем подготовить необходимую документацию!На подобную чепуху я вообще не намерен обращать внимание. Подготовка документации – настоящая мания государственного аппарата. Мне вдруг отчетливо представилось, как сэр Хамфри Эплби, лежа на смертном одре в окружении удостоверений, страховых полисов и прочих справок, приподнимает голову и слабеющим голосом возвещает: «Господи, я не могу предстать пред тобой, у меня не готова необходимая документация!»Сэр Хамфри не унимался:– Дворец категорически настаивает, чтобы Ее Величество была исчерпывающе проинформирована по данному вопросу. А без необходимой документации это не представляется возможным.– Ее Величество будет на высоте! – сказал я, вставая. – Она не подведет.Какой ход, а? Пусть теперь попробует критиковать Ее Величество!Сэр Хамфри, надо отдать ему должное, вышел из затруднительного положения достойно. Он тоже поднялся.– Об этом не может быть и речи, – ответил он. – Мы ничего о нем не знаем. Вдруг он дурно воспитан? Вдруг он будет груб с королевой? Он ведь может… позволить себе вольности! – Хамфри изворачивался, как мог. – По протоколу он должен сфотографироваться вместе с Ее Величеством… Что если он окажется еще одним Иди Амином? Последствия могут быть ужасными.Должен признаться, последнее замечание Хамфри меня несколько встревожило, но… не настолько, чтобы пожертвовать выборами в трех неустойчивых округах.– В силу определенных государственных соображений, – возразил я, – данный визит представляется исключительно важным. Буранда – в перспективе сказочно богатая страна. Она испытывает острую нужду в морском буровом оборудовании, а у нас бездействуют верфи на Клайде. Кроме того, Буранда занимает стратегическое положение в африканской политике нашего правительства.– Наше правительство никогда не проводило какой-то особой африканской политики, – заметил сэр Хамфри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189