Бросив невольный взгляд на дверь, которую плотно прикрыл за собой мой постоянный заместитель, я спросил:– Что это с ним? (От Бернарда не последовало никакого ответа.) Я что-нибудь не так сказал? (Снова молчание.) Тогда в чем дело?Мой личный секретарь глубокомысленно изучал что-то на потолке. Такой взгляд бывает у телки, жующей сено.– Бернард, я что, сам себе это говорю?Он повернулся в мою сторону.– Нет, господин министр, я вас слушаю.– Тогда почему не отвечаете?– Простите, господин министр, мне казалось, вы задаете чисто риторические вопросы. По-моему, у сэра Хамфри нет особых причин для беспокойства.Беспокойства, беспокойства… Стоп! У меня вдруг с глаз спала пелена.Как же я сразу не догадался? Слепец! Ведь ответ лежит на поверхности – только руку протянуть. Хотя… признаться, трудно поверить…– Нет особых причин, – задумчиво повторил я, – если только… Скажите, Бернард, вы думаете то же, что и я?Он недоуменно уставился на меня.– Не думаю, господин министр, – осторожно произнес он, а затем в приступе непонятной откровенности добавил: – Я вообще ни о чем не думаю.– А я думаю. И знаете, что? Здесь что-то нечисто.– Да? Может, пригласить уборщицу?Мне не хотелось вот так сразу выкладывать свои подозрения, надо действовать наверняка. Поэтому я для начала спросил, сколько времени сэр Хамфри служит в министерстве административных дел.– По-моему, с момента основания, господин министр.– Значит?…– С шестьдесят четвертого. Оно образовалось одновременно с министерством эконо… – Пораженный внезапной догадкой, он умолк на полуслове. Затем, придя в себя, задумчиво протянул: – Кажется, теперь я думаю то же, что и вы.– Итак?– Вы думаете, где он находился до шестьдесят четвертого?Похоже, мой личный секретарь тоже не хотел ошибиться. Я кивнул.– Это должно быть в «Кто есть кто», – пробормотал Бернард и бросился к книжному шкафу из красного дерева рядом с мраморным камином. – Скорее всего, его «отловили» в каком-нибудь министерстве, когда создавали МАД. («Отловом» в МАДе называлась «охота за мозгами» в других ведомствах. – Ред.) Бернард достал справочник, лихорадочно зашелестел страницами.– Вот… О боже! – внезапно осипшим голосом произнес он.Я молча ждал.– С тысяча девятьсот пятидесятого по пятьдесят шестой сэр Хамфри являлся помощником министра по делам Шотландии. Мало того, он был прикомандирован туда министерством обороны и занимался региональными контрактами.Итак, жертва определилась. Мелким чиновником, который пустил коту под хвост сорок миллионов государственных денег, оказался не кто иной, как сэр Хамфри Эплби, ныне здравствующий постоянный заместитель министра административных дел, кавалер орденов Бани и Королевы Виктории, магистр искусств (Оксфорд).– Это ужасно! – трагическим тоном произнес Бернард, но глаза его заблестели.– Кошмар! – подтвердил я, тоже с трудом сдерживая улыбку. – А срок секретности истекает буквально через несколько недель.Я вдруг почувствовал себя непомерно счастливым. Настолько, что попросил Бернарда немедленно вернуть сэра Хамфри. Бернард снял трубку и набрал номер.– Алло, Грэм? Это Бернард. Господин министр просил узнать, не сможет ли сэр Хамфри встретиться с ним. В любое время в течение ближайших двух дней…– Немедленно, – уточнил я.– Собственно, господин министр имел в виду в любое время сегодня…– Немедленно, – повторил я.– Точнее, в любое время в течение ближайших шестидесяти секунд.Бернард выслушал ответ, поблагодарил Грэма, положил трубку.– Он уже идет.Мы молча посмотрели друг на друга, изо всех сил стараясь не рассмеяться. У Бернарда от напряжения подрагивали губы.– Это очень серьезно, Бернард.– Да, господин министр, – простонал он.Не в силах сдерживаться, я закрыл лицо носовым платком.– Здесь нет ничего смешного, Бернард.– Да, господин министр, ничего смешного, – донесся до меня его прерывистый, всхлипывающий голос.Наконец мы кое-как пришли в себя.– Теперь весь вопрос в том, как нам действовать.– Господин министр, по-моему…– Вопрос был чисто риторическим, Бернард.Тут дверь открылась, и в кабинет заглянуло утомленное, сморщенное лицо с тревожно бегающими глазками.Это был сэр Хамфри Эплби. Но не тот Хамфри Эплби, которого я знал. Не колосс, не бог, величественно обходящий свои владения, а жалкий, загнанный хорек, испуганно озирающийся по сторонам.– Вы хотели переговорить со мной, господин министр? – спросил он, все еще наполовину скрытый дверью.Я радостно приветствовал его, взмахом руки пригласил войти и – не без сожаления – отпустил Бернарда. Тот не заставил себя ждать: пулей выскочил из кабинета, издавая странные хрюкающие звуки.Усадив Хамфри напротив себя, я сказал ему, что мне не дает покоя скандальная история с шотландским островом.Он пренебрежительно скривился, но меня это не остановило.– Послушайте, а вам не приходило в голову, что этот чиновник может все еще состоять на государственной службе?– В высшей степени маловероятно, – категорически заявил Хамфри, полагаю, в надежде отбить у меня охоту докапываться до истины.Напрасные хлопоты! Мне доставило искреннее удовольствие развеять его иллюзии.– Почему? Тогда ему было, видимо, лет двадцать пять – двадцать шесть, значит, сейчас – где-то за пятьдесят. Может, он даже стал постоянным заместителем.– Я… мне… вряд ли, – растерянно пробормотал он.– Дай-то бог! – Я с сомнением покачал головой. – Во всяком случае, я искренне надеюсь, что человек, допустивший столь чудовищный ляп, никогда не смог бы стать постоянным заместителем.Хамфри согласно кивнул, но у него было такое выражение, будто ему вырвали зуб без анестезии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189