Пэлем Гринвел Вудхауз: «Общество для Генри»

Пэлем Гринвел Вудхауз
Общество для Генри




«В каждой избушке — свои погремушки. Даровые деньги. Общество для Генри»: Профобразование; 2003

ISBN 5-84297-067-ХОригинал: Pelham Wodehouse,
“Company for Henry”

Перевод: Е. Доброхотова-Майкова
Пэлем Гринвел ВудхаузОбщество для Генри Глава первая Склонившись с вилкой в руке над кухонной плитой в своем большом и неудобном сассекском доме, Генри Параден изготовился разбить яйца на сковородку. Глаза его сузились, сжатые губы выдавали крайнее напряжение. Не хватало белой марлевой повязки и парочки медсестер за спиной, чтобы довершись сходство с Беном Кейзи в телевизоре, выполняющим сложную операцию на мозге.В щедрые времена Регентства, когда знаменитый Красавчик Параден выстроил Эшби-холл, в доме насчитывалось пятьдесят душ прислуги, включая конюхов, садовников, кучеров и псарей; нынче штат сократился до жены местного фермера, некой Макпис, да и та приходила только к двенадцати. К завтраку ожидались сам Генри и его племянница Джейн Мартин, приехавшая погостить на лето.Как раз когда резиновое месиво особенно расскворчалось, дверь открылась и вошла Джейн, миниатюрная белокурая девушка, похожая на хорошо одетую дриаду. Она чмокнула дядю в макушку и критически взглянула на сковородку.— Чересчур смело, — произнесла она с осуждением.— Э?— Яичница. Безопаснее сварить всмятку. Она будет жесткая.— Я люблю жесткую. Ты уезжаешь?— Через минуту.— В Лондоне жарко.— Наверное. Но я обедаю с Лайонелом и хочу навестить Алджи.Упомянутый Алджи был ее брат — из тех птичек небесных, которые не жнут, не сеют, но каким-то неведомым образом ухитряются жить припеваючи. Генри как-то высказал гипотезу, что Алджи питают вОроны. Других объяснений его здоровью и благополучию сыскать не удавалось.— Где он теперь живет?— В предместье. Мон Репо, Берберри-род, Вэлли-филдс. Он прислал оттуда письмо.— Что он там делает?— Ничего, полагаю.— Наверное, ты права. В этом он особенно силен. Передай ему мое проклятие.— Передам.— Да, и найми кухарку.— Кого?— Кухарку. Женщину, которая умеет готовить.— Чем тебя не устраивает мамаша Макпис?— Не тот уровень. Для Дж. Уэнделла Стикни надо кого-то классом повыше. Вероятно, он очень привередлив.Дядя Генри нечасто говорил загадками — обыкновенно его высказывания не требовали от собеседника умственных усилий — однако сейчас Джейн опешила.— Кто такой Дж. Уэнделл Стикни?— Э? — переспросил Генри, помешивая яичницу.— Кто он?— Кто?— Таинственный Стикни.— А, Стикни. Ровно этот же вопрос я задал себе сегодня утром, когда получил от него письмо. Он американец и, судя по всему, богатый, раз живет в Нью-Йорке на Парк-авеню. Как я понимаю, без кругленькой суммы на счету это непросто.— Но кто он? И почему тебе написал? Он ведь написал о чем-то?— Да, разумеется. Очень занятная история. Судя по всему, это в некотором роде член семьи. Он составил генеалогическое древо, и выяснилось, что когда-то там некая Параден вышла за некоего Стикни, а значит, мы с ним двадцатиюродные братья. Он считает, что нам, двадцатиюродным братьям, следует держаться друг за дружку.— Все равно не понимаю, при чем здесь кухарка.— Проще простого. Я счел, что после всех трудов, с которыми он доказывал наше родство, элементарная вежливость требует пригласить его в гости, если он когда-нибудь будет в наших краях. Я пишу об этом в письме.Джейн тихонько ахнула. Она с трудом верила, что даже Генри, всегда отличавшийся некоторой порывистостью, зайдет так далеко в проявлении родственных чувств.— Ты же не приглашаешь его погостить?— Приглашаю, конечно.— Генри, ты не в себе.— С чего ты взяла?— Ты знаешь, как у тебя туго с деньгами. Ты не можешь раскошеливаться на званые приемы.— Один американец, даже если он толстый, это еще не званый прием. Что до «не могу раскошеливаться», именно это я собираюсь сделать. Скажу тебе кое-что, Джейн. Если Стикни приедет и мне повезет, возможно, я уговорю его купить этот гроб.— Какой гроб?— Дом.— Что?! Зачем ему твой дом?— Надо показать тебе письмо. Ты увидишь, что он одержим предками. А это как раз дом его предков. Фамильное гнездо. Надеюсь, он увидит Эшби-холл и почувствует, что всегда хотел жить именно здесь. Не утверждаю, что дело верное, однако в такое предприятие безусловно не грех вложить деньги. Хлеб по водам.Доводы показались Джейн убедительными. С ее лица исчезло выражение матери, отчитывающей слабоумного ребенка.— Понятно. Насади мелкую рыбешку, вытянешь кита.— Вот именно. Кто не вкладывает, тот не накопит. И, черт возьми, чуть не забыл. Будешь нанимать кухарку, подыщи заодно дворецкого и двух горничных, старшую и младшую, непременно самых лучших. Ради Стикни скупиться нельзя. Надо сразить его наповал.Когда через некоторое время Джейн обрела дар речи, она сказала:— Ты шутишь.— Ничуть.— Но где взять столько денег?— Все предусмотрено. У меня есть небольшая заначка. Несколько месяцев я откладывал деньги для Даффа и Троттера.— Кто такие Дафф и Троттер? Звучит как старинный комический дуэт.— Они довольно давно поставляют к моему столу вино, виски, ликеры. Я собирался что-нибудь им заплатить в ближайшие дни, но пусть ждут дальше. Сейчас все силы надо бросить на Стикни.— А если он не приедет?— Это будет означать, что планы резко переменились. В таком случае я пожимаю руку дворецкому, целую кухарку, щекочу горничных и даю всем расчет. А почему ты думаешь, что он не приедет?— Может, он из тех жутких магнатов, который на день не могут отлучиться из конторы, потому что без их присмотра все пойдет наперекосяк.Генри задумался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46