– В самом деле?
Джейн с недоумением воззрилась на отца. Его безразличие привело ее в замешательство.
Сидевший перед ней старик был не похож на мягкого, уступчивого папочку, который еще утром был так ласков с ней. Сейчас в его чертах проступила непривычная жесткость.
– Знаю, тебе нелегко это принять, но на сей раз я должен проявить твердость.
– Проявить твердость? Мне двадцать семь лет! Вы не можете заставить меня выйти замуж против воли.
Отец продолжил, словно не слышал ее слов:
– Я закрывал глаза на все твои проделки. – Джейн, сгорая от стыда, подняла взгляд к потолку и принялась беззвучно насвистывать, но Уэйленда нисколько не обескуражил ее маневр. – Я знаю, что Саманта посещает книжную лавочку на Холиуэлл. Знаю, что у Клодии интрижка с конюхом, что Нэнси имеет обыкновение наряжаться в мужское платье, а твоя кузина Шарлотта в это самое время скорее всего дожидается, когда откроются двери суда по бракоразводным делам, чтобы насладиться скандальными новостями из первых уст.
– Понятно, – растерянно пробормотала Джейн, ломая голову, откуда отец мог об этом узнать… «Куин! Это Куин все ему разболтал. Больше некому. Ну ничего, этот доносчик еще узнает, что такое гнев "восьмерки Уэйленд"».
– Я смотрел на твои проказы сквозь пальцы, потому что, похоже, все ваше поколение – законченные безумцы.
Джейн картинно закатила глаза:
– Эпоха Регентства давно осталась в прошлом, папа.
– Я потворствовал твоим дурачествам еще и потому, что твоя покойная матушка перед смертью взяла с меня слово дать тебе такое же воспитание, какое получила она сама. Я обещал ей никогда не стеснять твою свободу и не навязывать свою волю.
– Правда? – Джейн изумленно посмотрела на портрет матери. Единственный ребенок знаменитого художника, Лара Фарради и сама обладала незаурядным талантом. Ее отец сделал все, чтобы Лара не утратила своей индивидуальности. – Я ничего об этом не знала.
– Уже в шесть лет ты была очень похожа на мать. Я держал слово и не ограничивал твою свободу, даже когда от тревоги не находил себе места.
Джейн недоверчиво прищурилась:
– Так вот почему Куин шпионил за мной?
– Нет. Не потому. Он делал это по той же причине, которая заставляет меня нарушить слово, данное твоей матери.
– Я не понимаю.
– У меня возникли разногласия с одним из моих деловых партнеров. Я принял решение, которое нанесло урон его положению и капиталу. Теперь этот человек жаждет мести и ищет способ посчитаться со мной. Всем известно, что ты самое дорогое, что у меня есть.
– Посчитаться с вами? – медленно произнесла Джейн.
– Он подвержен пристрастию к опиуму и страдает галлюцинациями. Он может представлять опасность.
Джейн кивнула и добавила с изрядной долей сарказма:
– И кто же этот подлый делец, которому удалось внушить вам страх? Кто этот негодяй, что заставляет вас насильно выдать замуж дочь? Навязать ей брак, куда менее выгодный и почетный, чем тот, что она сама себе устроила?
Голос Джейн едва не сорвался на крик, но отец предпочел этого не заметить.
– Ты помнишь Дейвиса Грея?
– Вы шутите? – Джейн похолодела.
– Ничуть.
– Я… я пару раз пила с ним чай, пока он дожидался вас.
Из всех отцовских знакомых…
Первая встреча с Греем запомнилась Джейн навсегда. Ее поразили его внимательные карие глаза, горящие чувственным огнем, красивое мальчишеское лицо и открытая манера держаться. Безукоризненно элегантный и любезный в обращении, он был отменно вежлив и учтив.
И все же после той, первой встречи Джейн старательно избегала этого человека: в его присутствии у нее по коже пробегал озноб.
Однажды она заметила, что Грей внимательно ее разглядывает. Это не было вожделением. Что-что, а похоть Джейн сумела бы распознать. Она так и не поняла, что означал этот пристальный взгляд, нов свои двадцать пять впервые в жизни пожалела, что у нее нет компаньонки.
– Я его боюсь, – тихо сказала она отцу.
– Значит, ты понимаешь, что этот человек способен на многое?
– Да, – неохотно признала Джейн. – Но к чему такие решительные меры?
– Хью знаком с Греем долгие годы и знает его лучше, чем кто-либо другой. Он сможет защитить тебя.
– И Фредди мог бы защитить меня.
– Мы с тобой оба прагматики, Джейн, так будем же реалистично смотреть на вещи. Ты знаешь не хуже меня, какой из Фредди защитник. Самое большее, на что он способен, – это уберечь тебя от нарушения благопристойности. – В ответ на оскорбление Джейн возмущенно фыркнула, но отец лишь безразлично пожал плечами. – Тебе отлично известно, что это правда.
– Почему бы тогда просто не обратиться в полицию? – упорствовала Джейн. – С вашим влиянием и связями вы могли бы добиться, чтобы Грея нынче же вечером бросили в тюрьму.
– Я сделал все возможное, надавил на все рычаги. Грей как сквозь землю провалился. Мы не имеем ни малейшего представления, когда и как он нанесет удар.
Джейн встала и медленно подошла к окну.
– Значит, вполне возможно, он притаился где-то поблизости и в это самое время наблюдает за мной?
К ее удивлению, отец не рассмеялся в ответ, спеша ее разуверить.
– Может быть. Хотя мы надеемся, что это не так. В последний раз Грея видели в Португалии, и вряд ли он успел незаметно перебраться в Англию. Но в конечном счете так и будет, ведь его цель – Лондон.
За окном неторопливо прогуливались две молодые матери с колясками. Сблизив головы и подталкивая друг друга локтями, они оживленно обменивались сплетнями. На краю парка маленький мальчик гонял прутиком обруч. Мирная, безмятежная картина. Джейн закусила губу. То, что говорил отец, казалось немыслимым, но ей приходилось слышать еще более невероятные, безумные вещи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100