Мягкий и покладистый, он был полной противоположностью Хью: тот не раздумывая лез в драку и всегда выходил победителем.
– Я этого просто не понимаю, – упрямо продолжал Фредди, – и не собираюсь с этим мириться!
Ему придется уступить. Они оба это знали. Ведь в действительности между ними никогда не было любви. Фредди давным-давно отдал свое сердце их общей подруге Кэндис Дамферр, в которую был влюблен с самого детства. Ее выдали замуж за немощного старика, оказавшегося, к несчастью, намного богаче Фредди.
Когда-то Джейн, и Фредди пообещали друг другу сделать все возможное, чтобы их брак стал счастливым. Джейн не сомневалась, что Фредди сдержит слово. С Фредериком ее ожидал союз, основанный на дружбе и взаимной симпатии. И все же это был бы брак без любви.
– Мне кажется, я отправляю тебя на верную смерть… – пробормотал Фредди, глядя, как Хью с перекошенным от ярости лицом решительно приближается к ним. – Он собирается снова ударить меня, да? – Голос Фредди скакнул на октаву выше.
Глава 15
Стоило Хью приблизиться, и лицо Бидуорта побелело. Черные кровоподтеки вокруг глаз обозначились еще четче. Хью едва разобрал его сбивчивый шепот:
– Джейн, я ув-верен, это недоразумение легко разрешить. Ты еще не стала его женой, не произошло ничего непоправимого. Все еще можно изменить.
– Похоже, у меня на нее больше прав, чем у тебя, – прорычал Хью, взбешенный словами Бидуорта. Чертов англичашка попал в точку, и это было обиднее всего. Его колючий взгляд выводил Хью из себя.
Почему все считают невероятным, что Джейн добровольно согласилась бы выйти замуж за такого, как Хью Маккаррик? В карете она целовала его как самая настоящая новобрачная. Хью властным жестом обхватил затылок Джейн.
Она ответила ему испепеляющим взглядом.
– Я просила пять минут.
– Возвращайся в карету. Сейчас же. – Джейн возмущенно фыркнула в ответ, тогда Хью наклонился к ней и добавил, понизив голос: – Делай, как я говорю, или на этот раз твой приятель уже не отделается легкой трепкой.
Джейн поспешно схватила Бидуорта за руку.
– Я напишу тебе, Фредди. – Быстро повернувшись, она направилась к экипажу.
Проводив глазами Джейн, Хью обратился к Бидуорту:
– Не преследуйте нас. И держитесь подальше от моей жены. Забудьте, что вы ее когда-то знали.
– В-вы хоть представляете себе… – Бидуорт судорожно сглотнул. – Вам известно, кто я?
«Жалкий трус», – с презрением прошептал про себя Хью. Отвергнутый поклонник, почти помолвленный с такой женщиной, как Джейн, должен был бы яростно накинуться на соперника. Но в облике Бидуорта не было и тени угрозы. Граф Уайтинг не решился даже вступить в спор с Хью.
– Да, я знаю, кто ты. Ты мужчина, который позволил без боя увести у себя женщину.
Будь Хью на месте Бидуорта, которому выпало счастье любить Джейн, не опасаясь навлечь на нее беду, он не раздумывая сразился бы с целым легионом, но не уступил бы возлюбленную другому мужчине. Он устроил бы кровавое побоище, сокрушив всех, кто осмелился бы встать у него на пути. С кровавой пеной на губах он отстаивал бы свою женщину.
– Ты ее не заслуживаешь, и черта с два ты ее получишь! – проревел Хью. Оставив Бидуорта мучительно подбирать слова, он резко повернулся и зашагал к карете. Джейн уже взошла на подножку, не дожидаясь, пока Хью ей поможет. Шотландец занял свое место рядом с молодой женой, карета тронулась и покатила прочь. Джейн махала Бидуорту, пока тот не скрылся из виду, а после продолжала отрешенно смотреть в окно, сжав руки в кулачки. Хью показалось, что она вот-вот расплачется.
В юности Джейн плакала редко. «Должно быть, трусливый граф много для нее значит», – с горечью подумал Хью, растерянным жестом закинув руку за голову и потирая шею.
– Если он тебе так дорог, то почему же ты не попыталась бороться за него? Прежде тебе всегда удавалось настоять на своем.
– Это ты во всем виноват, – огрызнулась Джейн. – Если бы не подвернулся услужливый подхалим, готовый сыграть роль жениха, отец позволил бы мне выйти замуж за Фредди.
– Ты винишь меня, а не своего отца, который устроил этот брак? И не себя, за то, что согласилась участвовать в этом? Может, тебе стоит обратить свою злость на Грея?
– Почему отец выбрал именно тебя? Тебя ведь даже не было в Лондоне. Я хочу знать, что происходит! Я требую объяснений! Вы с моим отцом состряпали эту историю с Греем, чтобы заставить меня стать твоей женой?
– Повторяю: в мои планы женитьба вовсе не входила. Я никогда не просил у Уэйленда твоей руки.
– И ты хочешь, чтобы я поверила, будто Грей может причинить мне зло? Похоже, торговля – очень опасное ремесло. Смертельно опасное. И все это время я понятия не имела, как сильно рискует мой отец…
Хью не ответил.
– Посмотри мне в глаза и повтори, что Грей помешался и собирается меня убить.
Хью невозмутимо встретил ее взгляд.
– Заявляю с полной уверенностью, что Грей тронулся рассудком. Он очень опасен, в особенности для тебя.
– Грей всегда был мил со мной, – пробормотала Джейн.
– Не сомневаюсь. – Когда Грей начал проявлять первые признаки безумия, в его язвительных шутках и колкостях все чаще стало проскальзывать имя Джейн. С безошибочным чутьем истинного убийцы он давно уловил, что дочь Уэйленда – единственная слабость Маккаррика. – Ты никогда не замечала ничего странного в словах или поступках Грея? Может, он проявлял к тебе неподобающий, непристойный интерес?
– Нет, мы не так часто встречались. – Джейн невольно вздрогнула. – Откуда в нем эта ненависть?
– Он давно не в себе. Твой отец разорвал отношения с ним и, имея на это полное право… отдал одно распоряжение, которое окончательно уничтожило Грея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100