– Прекратите! Опустите меня! – потребовала Джейн. – Как вы смеете лапать меня и срывать белье?! – Выпалив последнюю фразу, она увидела обрывки своих нижних юбок, пригвожденные к полу обрушившимся панно с изображением сладострастного сатира, настигшего нимфу. Лицо Джейн запылало.
Свободной рукой ее похититель расшвыривал в стороны бегущих мужчин в масках.
– Милая, я не увидел ничего сверх того, что ты мне уже показывала.
– Что? – Джейн изумленно открыла рот. Хью Маккаррик? Этот дьявол с лицом убийцы и есть ее нежный великан-шотландец? Вернулся спустя десять лет.
– Ты меня не помнишь?
О нет, она его не забыла. И, вспомнив, что ей пришлось пережить, когда роковой горец в последний раз появился в ее жизни и исчез, Джейн задумалась: может, лучше бы ее затоптала пьяная толпа ряженых?
Глава 5
Оказавшись на улице, Хью, вместо того чтобы вслед за толпой спуститься по Хеймаркет-стрит, поспешно свернул в боковой переулок позади пивной и там опустил Джейн на землю.
Прежде чем она успела вымолвить хотя бы слово, он снова принялся ее ощупывать.
– Ты поранилась? – рявкнул он. Джейн бессвязно пролепетала что-то в ответ, и тогда Хью снова задрал ее юбки и ощупал ноги, затем принялся придирчиво осматривать руки от плеч до кончиков пальцев, ища следы ушибов, переломов или растяжений. Поразительно, но Джейн нисколько не пострадала. – Джейн, скажи хоть что-нибудь.
– Я… Хью? – Это и в самом деле был он, Хью Маккаррик, хотя Джейн едва узнала его. Это был он, но в то же время не он. – Я… со мной все в порядке. – «Дыши глубже и перестань пялиться на него», – скомандовала себе Джейн.
Сколько раз представляла она себе их первую встречу после многолетней разлуки. Воображала, как Хью на коленях просит ее руки, а она холодно, с презрением отвергает его. Рисовала в мечтах, как он умоляет простить его за то, что бросил ее и сбежал, не сказав ни слова.
Но в действительности все произошло совсем иначе. Ну конечно же, Джейн ужасно растерялась и могла лишь молча смотреть на него во все глаза. Вдобавок из-за проклятой полицейской облавы ее едва не затоптали насмерть.
Хью поправил съехавшую набок маску Джейн и тяжело вздохнул.
– Черт возьми, милая, о чем ты только думала, когда шла сюда? – Хотя внешне Маккаррик сильно изменился, голос его остался прежним, низким, хрипловатым, завораживающим. В его речи по-прежнему слышался резкий шотландский выговор, от которого сердце Джейн таяло.
Стараясь выиграть время, чтобы оправиться от замешательства, она разгладила руками разорванные юбки.
– Все бы обошлось, если бы полицейским заплатили приличную взятку.
– Вот как?
– Можешь мне поверить. – Она кивнула с самым серьезным видом. – Я собираюсь написать владельцам заведения. – Джейн готова была поспорить, что Хью так и не понял, шутит она или говорит всерьез. Мисс Уэйленд имела привычку шутить в самые неподходящие моменты.
Она начала развязывать маску, но Хью остановил ее:
– Подожди, сначала я посажу тебя в карету.
Послышались свистки, резкий звук рожка возвестил о появлении полицейской повозки. Хью схватил Джейн за руку и торопливо зашагал прочь от помещения склада.
– Стой, Хью. Я должна вернуться!
Он сделал вид, что не слышит.
Джейн замедлила шаг, упираясь изо всех сил, но Хью тянул ее за собой.
– Хью! Там остались мои кузины и подруга.
– С ними ничего не случится. Но если ты попадешься полиции в подобном состоянии, тебя арестуют.
– В каком еще состоянии?
– Ты пьяна.
– Я считаю необходимым «в подобном состоянии» вернуться и спасти моих подруг. Мне кажется, это вполне осуществимо.
– Даже думать забудь.
Пройдя переулок, они вышли к стоянке наемных карет. Значит, Хью отправляет ее домой? Отлично. Она прикажет кучеру проехать квартал, а затем остановит экипаж и вернется на Хеймаркет-стрит.
Как всегда, возницы, обгоняя друг дружку, устремились к одинокой паре, готовясь выторговать плату повыше. Но Хью, подняв вверх палец, окинул кебменов сумрачным взглядом, отчего вся шумная ватага мгновенно притихла, и указал на самый изящный экипаж. Кучер любезно распахнул дверцу.
Посадив Джейн в карету, Хью повернулся к вознице и велел ехать на соседнюю боковую улицу, где он оставил лошадь. Поняв, что Хью собирается сопровождать ее, Джейн открыла противоположную дверцу и не долго думая выскочила из экипажа.
– Черт возьми, Джейн… – Хью тут же обхватил Джейн рукой за талию и крепко прижал к себе.
Мисс Уйленд снова оказалась на плече у шотландца. Ей оставалось только пьяно моргать, сердито глядя на него из-под маски.
* * *
– Твои подруги в безопасности, – повторил Хью, усаживая Джейн обратно в экипаж и занимая место рядом с ней. Захлопнув одну дверцу, он перегнулся через Джейн и плотно закрыл вторую. Когда карета тронулась с места, напряжение, казалось, немного отпустило его.
Никогда не забыть Хью то ужасное мгновение, когда Джейн, которую он с трудом различил в толпе разряженных клоунов, вдруг исчезла, смятая натиском человеческих тел. Это воспоминание будет преследовать его до конца дней.
– Откуда ты знаешь, что им ничто не угрожает? – требовательно спросила Джейн.
– Я видел, как Куин вошел в зал всего за пару минут до меня. Можешь не сомневаться, парень не позволит своим сестрам остаться там.
Джейн недоверчиво прищурилась:
– Куин? А он что тут делает?
– Он понял, что его сестрицы отправились на бал.
Насмешливо изогнув брови, Джейн выглянула из окошка кареты и посмотрела в сторону склада.
– Пра-а-авда? – медленно протянула она со своим безупречным лондонским произношением.
Джейн отличалась крайней подозрительностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100