Им пришлось сражаться против рехасадос, Ордена отверженных, шайки фанатичных убийц, преследовавших Корта и Аннелию.
– Вот, значит, как ты поранил лицо, – добавила Джейн, легонько поглаживая тыльную сторону ладони Хью. – А заодно скопил немного денег.
«Немного денег?» Хью превратил свои сбережения в огромное состояние благодаря успешным вложениям и тщательно продуманной игре на бирже. Он был по-настоящему богат, вдобавок ему принадлежало огромное поместье на морском побережье в Шотландии. Слова Джейн пробудили в Хью незнакомое прежде чувство: ему захотелось похвастать своими успехами, ошеломить ее. Но к чему бессмысленная похвальба? Ведь им все равно не суждено быть вместе.
– Почему ты не веришь, что я веду дела вместе с твоим отцом?
– Но я же не законченная идиотка, Хью. – Она провела пальцем по самому страшному шраму у него на руке. – Взгляни на свои руки. Посмотри, какой ты сильный и мускулистый. Где ты видел коммерсанта с таким мощным телосложением?
– Я много времени провожу на открытом воздухе, – отозвался Хью, подавив вспышку радости оттого, что Джейн нечаянно сделала ему комплимент.
– Мы с кузинами ходили на борцовские поединки. – Своими маленькими, изящными ручками Джейн сложила пальцы Хью в кулак и, полюбовавшись результатом, посмотрела шотландцу в глаза. – Я знаю, на что способны эти парни, но, увидев, как ты сбил с ног Фредди, я бы, не задумываясь, выставила тебя против них, дав им несколько очков форы.
«Еще один скрытый комплимент», – подумал Хью.
– У меня двое братьев, так что практики было предостаточно. В детстве мы с Итаном постоянно дрались, сама знаешь.
Джейн не сомневалась, что Маккаррик попытается увернуться от прямого ответа. Его уклончивость только подстегивала ее.
– Отец знает, кто ты такой, и покрывает тебя, да? – Она резко отпустила его руку. – Когда младший брат пошел по кривой дорожке, многие укоризненно покачивали головами и цокали языками. Но сразу два брата – это чересчур. Репутация Итана оказалась бы под угрозой, а он ведь носит титул.
«Репутация Итана? Если бы ты только знала…» Хью всегда поражало, как этому хладнокровному негодяю удается держать свои делишки в секрете. Да еще не прилагая особых стараний. Итан всегда лишь пожимал плечами в ответ на расспросы.
Джейн откинулась на спинку стула, испытующе глядя на Хью.
– Хью Маккаррик – наемный солдат. Или ты предложишь другую версию?
– Нет. – «Прими это объяснение, девочка, и уймись».
– Что делают наемники?
– Сражаются, за деньги. Это солдаты. Война – их ремесло.
– Ты, наверное, объездил весь мир? – с неожиданной тоской в голосе спросила Джейн.
– В большинстве из этих мест тебе бы вряд ли понравилось.
– Уверена, временами это было захватывающе. – Хью промолчал, и Джейн призналась; – Мне всегда хотелось побывать в дальних экзотических странах. Куин не раз обещал взять нас с Клодией в большое путешествие, но он всегда так занят…
Куин? В путешествие? Да большее, на что он способен, – это устроить вояж по борделям, но уж наверняка по самым дорогим, высшего класса.
– Тебе когда-нибудь бывало страшно? – спросила Джейн. – Во время битвы?
Хью стремился избегать открытых сражений, и обычно это ему удавалось.
– Если даже такое и случалось, мужчины обычно не признаются в подобных вещах.
– Значит, тебе приходилось воевать. Сколько же человек ты убил?
Хью сделал вид, что не слышал вопроса.
– Ты ничего не ешь, а говорила, что умираешь с голоду.
– Я ем. – Она невозмутимо уточнила, взяв в руку бокал с вином. – Плохонький виноград. Ты мне так и не ответишь?
– Я не подсчитывал. – В свое время Грей предостерег его: «Запомни, шотландец, однажды утром ты проснешься и почувствуешь, что превратился в эту самую цифру».
– Так что у тебя с лицом? – не отступала Джейн. Переливчатый шелк оттенял перламутровую белизну ее кожи, безупречной в своем совершенстве.
Изо дня в день предаваясь разрушительному пороку, оглушая себя опиумом и теряя человеческое обличье, Грей все чаще с изощренным удовольствием напоминал Хью, что жалкому бродяге нечего и мечтать о такой девушке, как Джейн. Зачем ей угрюмый шотландец с исковерканным, покрытым шрамами телом, изношенным и старым? Грубый дикарь, не знающий, как вести себя в светском обществе. Человек, переступивший черту, за которой нет пути назад.
– Лицо порезано острыми обломками камня при обвале. – После того как он взорвал вершину скалы, уничтожая лагерь рехасадос. – Это вышло случайно. – Хью сказал правду: его случайно задело осколками.
Устроив взрыв, Маккаррик разом убил тридцать рехасадос. Джейн понятия не имела, что за человек сидит с ней за одним столом.
– Несчастный случай во время службы? – Любопытство Джейн казалось вполне искренним, но на самом деле ее едва ли интересовала жизнь Хью. Ей просто хотелось во что бы то ни стало докопаться до правды, и только потому что шотландец отказался посвятить ее в свою тайну. Больше всего на свете Джейн нравилось добиваться своего.
Хью отпил глоток вина, проклиная себя за то, что не оборвал разговор в самом начале. Теперь эта настырная девица станет донимать его расспросами о ремесле наемника.
Однажды, когда Джейн было пятнадцать, Хью, несмотря на недовольное брюзжание Корта, взял ее с собой на проходивший неподалеку турнир по стрельбе из лука. Однако женщины-лучницы, узнав, что им предстоит помериться силами с Джейн Уэйленд, не пожелали участвовать в состязании.
Хью навсегда запомнил выражение ее лица. Широко раскрытые глаза, и в них – острое разочарование и непривычная беззащитность. Горячо сочувствуя Джейн, Хью неожиданно для себя самого прошептал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100