– Так вы думаете, что Хью рискует ради меня жизнью, потому что влюблен и готов на все, лишь бы с моей головы не упал ни один волосок?
Белинда серьезно кивнула:
– Вот именно.
Зачем Хью все это делает? Джейн знала, что Маккаррик многим обязан ее отцу. Уэйленд помог ему встать на ноги. Но цена слишком высока.
– У вас есть какие-нибудь догадки, почему он уехал десять лет назад и почему сейчас так яростно сопротивлялся браку со мной?
– Нет, но на твоем месте я бы это выяснила, – заметила Сэм. – И разработала бы стратегию.
– План покорения Маккаррика, – протянула Джейн, задумчиво побарабанив кончиками пйльцев по подбородку. – Почему меня не покидает ощущение, что история повторяется?
Сэм небрежно дернула плечом.
– Ну, честно гшоря, наш последний план оказался не особенно успешным…
– Не особенно успешным? – горько рассмеялась Джейн. – Мы пытались заставить его жениться на мне, а он вместо этого исчез на целых десять лет.
– Ну и что же ты собираешься делать? – поинтересовалась Белинда.
Джейн угрюмо насупилась.
– Ждать, пока ответ не придет сам неведомо откуда, а потом действовать импульсивно и безрассудно. Сэм задумчиво потерла подбородок.
– Это вполне может сработать.
Глава 27
Солнце уже клонилось к закату, когда Хью удалось наконец поймать Джейн; она собиралась ускользнуть из дома через боковую дверь.
– Ты прячешься от меня весь день. – Он оттеснил Джейн к стене.
– Я все время была у тебя на глазах, – вяло запротестовала она и удивленно подняла брови, когда Хью, наклонившись вперед, оперся ладонью о стену рядом с ее головой. – К тому же я думала, тебе нравится проводить время с Робертом и Лоренсом.
Хью сердито прищурился:
– Ох да. Сегодня я развлекался стрельбой, удил рыбу и курил в их компании, а поскольку мне приходилось все это время не спускать с тебя глаз, то твои родственники без конца потешались надо мной, твердили, что я у тебя на коротком поводке. – Джейн не смогла сдержать улыбки, услышав неподдельную обиду в голосе мужа. – Ты говорила своим кузинам о прошлой ночи?
– Разумеется.
– Ты рассказала им, как я… как мы… – Хью согнулся и глухо застонал, прижавшись лбом ко лбу Джейн. – О нет, не может быть!
– Эта мысль весь день не давала тебе покоя?
Хью резко отстранился.
– Господи, да.
Джейн вытянула руку и склонила голову набок, разглядывая ногти.
– Что ж, это справедливое наказание за свою утреннюю выходку.
– Возможно, но я не хочу, чтобы твои кузины судачили о наших личных делах. Завтра доставят утреннюю почту, а значит, о нас будут знать все семь сестер.
– Я не обсуждала с ними подробностей. Только сказала, что мы были… близки, но не вступали в брачные отношения.
– И этого говорить не стоило, – хмуро отозвался Хью, но напряжение немного отпустило его. – Не думал, что ты согласишься разговаривать со мной после утренней ссоры.
– Я. стараюсь забыть то, что ты мне наговорил.
– Я был бы тебе признателен…
– Может, заключим сделку? В ближайшие две недели ты будешь платить мне по сотне фунтов каждый раз, как погрузишься в мрачные мысли.
– Сто фунтов? Зачем они тебе?
– Сегодня я поняла, что раз уж мы вынуждены проводить время вместе, не стоит впадать в уныние. Я хочу получать удовольствие от жизни с тобой, а это невозможно, когда ты постоянно о чем-то задумываешься и молчишь.
– Я не могу измениться…
– Заключим соглашение, Хью, или я припомню тебе утреннюю стычку и дословно перескажу кузинам все, что ты говорил, лежа на мне.
Хью отвернулся, так сильно стиснув зубы, что Джейн показалось, он способен перегрызть железо.
– Я согласен на сделку, – прорычал он.
– Хорошо. Но имей в виду, деньги придется выложить сразу.
– Думаю, я как-нибудь справлюсь.
– Со штрафом или с угрюмостью?
Появление Эмили, дочери Сэм, избавило Хью от необходимости отвечать.
– Пойдем, тетя Джейни! – крикнула девчушка и, вцепившись в руку Джейн, потащила ее к лужайке.
– Эмили похожа на меня маленькую, – объяснила Джейн, сжимая ладонь мужа. – Я тоже носилась весь день, пока не падала от усталости.
– Маленькая? – Хью удивленно вскинул брови. – Ты и в тринадцать была такой.
К его удивлению, Джейн добродушно рассмеялась. Опустившись на расстеленное на траве одеяло, Джейн потянула за собой Хью, и тому ничего не оставалось, как усесться рядом. Эмили немедленно переползла к тете на колени.
– Тетя Джейни, – громко прошептала она, – это тот самый «дикий шотландец», за которого ты вышла замуж?
Джейн заметила, как при этих словах лицо Хью хмуро вытянулось.
– Да, – кивнула она.
Эмили с подозрением оглядела Маккаррика:
– Значит, мне и правда надо называть его дядей?
– Да, дорогая, это твой дядя Хью.
– И он действительно купит нам подарки?
Джейн наклонилась к девочке и громко шепнула:
– Ты лучше спроси его самого.
Эмили недоверчиво склонила голову набок:
– Ты правда купишь мне тех куколок, что я просила?
Хью бросил настороженный взгляд на Джейн, прежде чем ответить:
– Да.
– Не забудешь?
Хью серьезно покачал головой в ответ, и Эмили одарила его одной из самых очаровательных улыбок. Когда-то именно такая улыбка, заставила Джейн пообещать, а позднее подарить племяннице белого в коричневую крапинку пони, которого Эмили нарекла Веснушкой. Хью лишь коротко кивнул девочке, как приветствуют случайного знакомого в клубе. Эмили проворно вскочила и, прежде чем умчаться прочь, проворковала:
– До свидания… дядя Хью.
Проводив девочку глазами, Джейн недоуменно нахмурилась.
– Ты ведешь себя так, словно никогда прежде не имел дела с детьми.
– Ну да. Долгие годы. – Хью напряженно застыл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100