– Я не знал, что ты обижаешься.
– Ты не замечал, как ведут себя твои братья, потому что давно привык к их грубости. – Джейн взялась за вазу, стоявшую посередине отполированного до блеска стола, и сдвинула ее на край, как будто желала во что бы то ни стало нарушить безупречный порядок в комнате. – Ни к чему перебирать старые обиды, Хью, – добавила она, стараясь успокоиться. – Ты не обязан отвечать на мои вопросы и волен с презрением отвергать все мои попытки завязать разговор. Это твое право. А я, в свою очередь, вправе избегать твоего общества.
– Ты задаешь трудные вопросы. – Джейн выжидающе подняла брови. – Стоит мне ответить, и у тебя тотчас возникает еще дюжина новых «почему», даже если мне вовсе не хочется продолжать разговор на эту тему. Но ты не успокоишься, пока не выяснишь все до конца.
– Я приношу свои извинения за то, что хочу знать немного больше о человеке, которого считала своим другом, и который на долгие годы исчез, не сказав ни слова, а потом вернулся, чтобы стать моим мужем, заключив со мной фиктивный брак.
– Черт побери, я же попросил твоего отца, чтобы он попрощался с тобой за меня.
Джейн смерила его гневным взглядом:
– Ты мог бы и сам попрощаться со мной. Считаешь, я этого не заслуживала? Теперь я начинаю понимать, что мы никогда не были друзьями. Похоже, я всегда была для тебя чем-то вроде надоедливой мошки, глупой маленькой девочкой, которая вечно таскалась следом, когда тебе хотелось поохотиться или порыбачить с братьями.
– Мы были друзьями…
– Друг пришел бы попрощаться со мной, зная, что уезжает и не собирается возвращаться.
«Неужели Джейн думала о нем? Скучала по нему? Разве это возможно?»
– Ты рассердилась?
– Скорее растерялась. Пришла в замешательство. Я бы попрощалась с тобой, если бы задумала уехать.
– Я был уверен, что ты тотчас забудешь обо мне, стоит мне исчезнуть. Я и представить себе не мог, что ты заметишь мое отсутствие. Мне казалось, я тебе безразличен.
Джейн не подтвердила его слова, но и не опровергла, лишь добавила:
– И вот теперь ты вернулся, и мы оба оказались в нелепом положении. Все запуталось еще больше. Я пытаюсь понять, что же происходит, но мне по-прежнему многое неясно. Папа сказал, что ожидание может занять долгие месяцы. И все это время ты будешь раздраженно отмахиваться от меня или злиться, когда я задаю вопросы?
– Я не хотел, просто… Я не знаю, как лучше с этим справиться.
– Справиться с чем?
Хью смущенно потер переносицу.
– Джейн, иногда тебе удается уложить меня на обе лопатки. Вдобавок я не привык быть женатым, пусть это всего лишь временно.
– Ладно, Хью. Давай начнем с легкого вопроса. – Она выдержала многозначительную паузу, и Хью угрюмо кивнул. – Как вышло, что мой отец связался с таким безумным и опасным типом, как Грей?
«Простой вопрос?»
– Грей не всегда был таким. Он родом из богатой и уважаемой семьи. У него обширные связи.
– И он был твоим другом?
– Да.
– Ты пытался помочь ему справиться с недугом?
Хью старался как можно осторожнее подбирать слова, рассказать Джейн о себе и Грее значило бы раскрыть тайну и нарушить слово, данное Уэйленду.
– Я пробовал его уговаривать, запугивал и даже предлагал ему сделку. Но это не помогло.
Вконец отчаявшись, Хью и Итан решили взять дело в свои руки и отучить Грея от пагубного пристрастия к опиуму. Они схватили Дейвиса и силой увезли в одно из поместий Итана.
Грей пришел в ярость и с пеной на губах изрыгал проклятия. Возможно, он всегда был порочен, и опиум лишь обнажил его истинную суть, как это бывает с пропойцами под действием спиртного, или же проклятое зелье изменило его, превратив в кровожадное чудовище.
Грей прошипел, брызгая слюной, что если Хью «не в состоянии набраться храбрости и овладеть Джейн Уэйленд, на что она давно напрашивается», то он займется ею сам. Хью почти не помнил, как набросился на Грея и, вцепившись ему в горло, принялся его избивать. Итан едва сумел оттащить брата. После все трое были оглушены этой необузданной вспышкой ярости.
После двух недель в подвале Грей как будто присмирел, и братья его отпустили. Прошел год, и Хью решил, что все тревоги остались позади. Итан же не верил в исправление Грея и подозревал, что тот лишь затаился, ожидая удобного случая, чтобы напасть. И брат оказался прав.
– Я думал, что Грею удалось побороть себя, что ему стало лучше, но в последний раз, когда я его видел, зрачки у него были с булавочную головку даже ночью…
Заметив разочарование в глазах Хью, Грей смущенно разгладил складки на грязном сюртуке и улыбнулся краешком рта. На мгновение Хью показалось, что он видит перед собой прежнего Дейвиса. Грей отвернулся и тихо сказал, отчетливо проговаривая каждое слово: «Я не хотел быть таким, ты знаешь».
«Тогда почему?» – не отступал Хью.
«Все пошло совсем не так, как я думал. – Хью промолчал, и на лице Грея вдруг появилось беззащитное, беспомощное выражение. – Однажды я проснулся и понял, что превратился в ту самую цифру. – Он снова угрюмо отвел глаза. – Прощай, шотландец». Дейвис шагнул к двери и исчез…
Хью тряхнул головой, пытаясь избавиться от тягостных воспоминаний.
– Его уже не спасти. Он конченый человек.
– Тебе не хватает его дружбы?
После долгого молчания Хью кивнул. Да, он тосковал по прежнему Грею, даже желая ему смерти, даже зная, что Итан уже идет по его следу и на этот раз пощады не будет.
Глава 22
– Хью! Это я!
Он открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Джейн. На ее живом, выразительном лице явственно читалась тревога. Почувствовав, что сжимает запястье Джейн, Хью выпустил ее руку и медленно откинулся на подушку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100