Ведь она жила в Лондоне. Джейн обожала этот город, и все же ей было хорошо известно, что он полон опасностей и жестокости. Год назад незнакомый прохожий плеснул в Саманту кислотой из склянки. К счастью, жидкость не попала ей на лицо, а лишь разъела платье и обожгла ногу, оставив шрамы. Тем летом в городе было немало подобных случаев, и большинству женщин повезло куда меньше, чем Саманте. То орудовали грабители могил или похитители трупов, которым не терпелось заполучить на продажу свежих мертвецов. Саму Джейн столько раз грабили на улице, что, когда день обходился без происшествий, она всерьез задумывалась, не слишком ли скверно одета.
Ей доводилось читать о курильщиках опиума, таких, как Грей, о кровожадных безумцах, живущих во власти галлюцинаций. Лондон сродни великолепному дикому животному: им можно восхищаться, но забывать об опасности нельзя ни на мгновение. Джейн довольно рано усвоила эту истину. Если отец говорит, что Грей одержим местью и нужно покинуть город, значит, так тому и быть. Джейн всегда внимательно просматривала колонку происшествий в «Таймс», и каждый раз ее рдце ее сжималось от страха, ведь там печатали имена и адреса не только преступников, но и их жертв…
Она вздрогнула.
– Я готова на время уехать из Лондона, но только не с Хью. Какой ему смысл увозить меня? Почему он вообще согласился жениться на мне?
– Согласился? Не то слово. Десять минут назад он буквально потребовал твоей руки.
– Это верно. Он вел себя как злобный сумасшедший, от которого вы хотите меня защитить.
Слова Джейн оказали на ее отца совершенно неожиданное действие. Его лицо застыло, а губы вытянулись в одну жесткую линию.
– Между ними нет ничего общего, Джейн. Никогда больше не говори так!
Услышав, как голос отца, всегда такой спокойный и ласковый, звенит от гнева, Джейн невольно отшатнулась.
– Папа…
– Хью – хороший человек. Благородный. Они с Греем работали вместе и многое пережили. Хью мог пойти по той же дорожке, что и Грей, но он не такой.
Джейн растерянно сглотнула.
– Х-хорошо. Я поеду с Хью. Но нам нет нужды заключать брак.
– И ты решила, что я позволю своему единственному ребенку, своей незамужней дочери отправиться в путешествие с одним из моих деловых партнеров? – Джейн открыла рот, чтобы что-то сказать, но отец не дал ей заговорить. – Да, имей в виду: бракосочетание состоится сегодня. Если тебе так уж отвратителен этот брак, ты сможешь аннулировать его, как только все закончится.
– Вы не заставите меня выйти замуж за Хью. Я отправлюсь к Фредди и попрошу его увезти меня отсюда.
– Да-да. Уверен, вдовствующая графиня и ее дочь с лицом, похожим на куриную гузку, примут тебя с распростертыми объятиями. Надеюсь, они не станут возражать, если я лишу тебя приданого?
Глаза Джейн изумленно округлились.
– Вы этого не сделаете! – Уэйленд мрачно кивнул, подтверждая свое намерение. – Что с вами? – воскликнула Джейн, в замешательстве глядя на отца. Неужели самый близкий ей человек смог так разительно измениться? – Я останусь с кузинами. Саманта и Белинда со своими семьями на этой неделе едут в Вайнлендс…
– И как долго ты собираешься порхать от одной кузины к другой? Переезжать нахлебницей из поместья в поместье?
Джейн шагнула к отцу, полная решимости его уговорить.
– Вы ведь понимаете, что, если я соглашусь на этот брак, мне не удастся начать потом новую жизнь, – проговорила она, легко коснувшись его руки. – Когда все закончится, я не смогу снова найти себе мужа.
– Вздор. Конечно, сможешь. Джон Раскин аннулировал свой брак только в прошлом году, а его бывшая супруга уже успела вторично выйти замуж. Вспомни, сколько девушек сбежали с возлюбленными в Шотландию. Родители нашли их и вернули домой, браки аннулировали, а через пару лет все эти чертовки повыскакивали замуж. Если бы мне платили по фунту за каждый такой брак в прошлом сезоне, я бы уже…
– Этим девушкам по восемнадцать-девятнадцать лет, папа. У них достаточно времени, чтобы подыскать себе подходящую партию. – Она нервно потерла лоб. – Я слишком стара и не могу позволить себе ждать. Из-за брака с Хью я навсегда потеряю Фредди.
– Если ты не передумаешь, когда все уляжется, я употреблю все свое влияние, чтобы ты вышла замуж за Фредерика.
Джейн устало опустилась в кресло.
– Вы думаете, Фредди станет меня дожидаться? Чего ради?
– Но ведь он ждал все эти годы.
Джейн закусила губу и проворчала:
– Я по-прежнему не понимаю, почему Хью на это согласился. Как вы сумели заставить его жениться против воли?
– Против воли? Ты уверена?
– Ну разумеется!
– Помнится, в юности он был очень привязан к тебе. Ты не думаешь, что Хью и сейчас следует велению сердца?
– Если он был так ко мне привязан, то почему же уехал, не сказав ни слова? – Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что Хью вел себя как типичный самец, ему просто льстило внимание юной девушки, не больше.
– Ты же знаешь, он просил меня попрощаться с тобой. Если ты о нем спросишь.
– Если спрошу? – На лице Джейн появилось то же непреклонное выражение, что и в прошлый раз, когда ей пришлось слушать этот вздор. – Теперь это уже не важно. Все эти годы Хью жил своей жизнью, и теперь мы почти чужие. Мы едва друг друга знаем.
– Да, он жил своей жизнью и заработал достаточно денег, чтобы позаботиться о тебе. Я знаю, прежде вы отлично ладили. Неужели ты не можешь его очаровать? Немного кокетства, и ты снова его завоюешь.
– И почему же я должна выбрать Хью, а не Фредди?
– Потому что Фредди ты никогда не любила.
Да, не любила, но он ей нравился, и вместе им было весело. К тому же Фредди не имел над ней власти, ведь тот, кого не любишь, не может причинить боль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100