Хью отвел глаза от ее лица, его встревоженный взгляд метнулся к книге, и Джейн поняла, что проиграла.
Но Джейн Уэйленд не умела проигрывать.
Схватив книгу, она вихрем вылетела из комнаты и бросилась вниз по лестнице.
– Что ты делаешь? – Джейн выбежала из дома и нырнула в густой утренний туман, Хью следовал за ней по пятам. – Скажи, что ты задумала?
Она торопливо скользнула по мокрой от росы траве к озеру.
– Хочу избавиться от всех проклятий разом.
– Проклятие не в книге, «Либхар» лишь служит напоминанием о нем.
Устремив взгляд на показавшееся впереди озеро, Джейн упрямо произнесла:
– Значит, я избавлю тебя от лишних напоминаний. – Она обхватила книгу обеими руками и крепко прижала к груди. И мгновенно ее пробрал озноб, на коже выступил холодный пот.
– Нет, девочка, это не так просто. Швырнув книгу в воду, ты ничего не добьешься.
– Возможно, это принесет мне облегчение. – Джейн свернула к первому каменистому склону, вздымавшемуся у самой кромки воды. Там было довольно глубоко, а Джейн хотела отправить тяжелый том ко дну, чтобы ничья рука не коснулась больше его страниц, чтобы проклятая книга не исковеркала жизнь кому-то еще.
– Можешь бросить книгу в озеро, но это не поможет. «Либхар» всегда находит дорогу обратно.
– Ты сошел с ума? – крикнула Джейн через плечо, не замедляя шага. – Только послушай себя! – Подойдя к обрыву, она неуверенно взвесила книгу в руках, готовясь зашвырнуть ее как можно дальше.
– Чего же ты ждешь? Давай, милая. Я и без того наломал немало дров.
Джейн надменно вскинула голову.
– Думаешь, мне не хватит духу? – с вызовом спросила она. – Сейчас я избавлюсь от этой рухляди!
Хью равнодушно пожал плечами, и Джейн, широко размахнувшись, бросила «Либхар» в озеро. Они молча смотрели, как шевелятся под водой покрытые древними письменами страницы, прежде чем Книга судеб погрузилась на дно.
– Странно. Я не чувствую особой разницы. – Джейн обернулась к Хью. Его лицо выражало угрюмую решимость. – Ты был прав, это не помогло. – В голосе Джейн звучали злость и разочарование. – Ты по-прежнему готов пожертвовать всем, что было между нами. Должно быть, мы действительно прокляты.
– Своей жизнью я бы рискнул не раздумывая, – глухо произнес Хью. – Но я никогда не простил бы себе, если бы причинил боль тебе.
Джейн беззвучно заплакала.
– Если бы причинил боль мне? – Она в отчаянии всплеснула руками. – Но мне больно, Хью. Никогда в жизни мне не было так больно. – Джейн попыталась вытереть слезы, но только размазала их по щекам. – Конечно, ты видишь в этом лишь еще одно доказательство того, что проклятие действует?
– Я не хотел, чтобы ты страдала. – Его лицо мучительно исказилось при виде ее слез. Поборов в себе желание коснуться Джейн, он с силой сжал и разжал кулаки. – Я ни за что не вернулся бы, если бы не Грей. Мне долгие годы удавалось держаться вдали от тебя…
– Так ты… нарочно избегал встреч со мной? – Хью скрывался от нее? Прятался, когда она умоляла сестер проехать в карете мимо его лондонского дома в тщетной надежде взглянуть на своего шотландца хотя бы одним глазком? – Значит, вот в чем дело… Так знай, что последние десять лет жизнь без тебя была невыносима. Исчезнув, ты больно меня ранил. Все эти годы я чувствовала себя брошенной и несчастной.
– Брошенной? Но я никогда ничего тебе не обещал.
– Я была уверена, что мы поженимся! – вскричала Джейн, слезы потоком хлынули у нее из глаз. – Я думала, что ты просто ждешь, когда мне исполнится восемнадцать. Я бы не стала описывать тебе свое обручальное кольцо, если бы не верила, что ты станешь моим мужем.
Хью удрученно покачал головой:
– Даже если бы надо мной не тяготело проклятие, я не решился бы просить твоей руки. Мне нечего было тебе предложить. Я был нищим.
– Для меня это ничего не значило, лишь бы ты был со мной.
– Чушь! – потеряв самообладание, проревел Хью. – Ты любила роскошь и никогда не делала из этого секрета. Ты не замечала, какие мучения мне доставляют разговоры о богатстве – постоянные напоминания о том, что я недостаточно хорош для тебя. Ты ведь не просто так описала мне это кольцо, Джейн, ты хотела его получить!
– Я хотела только одного – быть с тобой. А ты бросил меня, не сказав ни слова. И вот что я тебе скажу: остаться брошенным намного тяжелее, чем уйти.
– Ты и понятия не имеешь, чего мне это стоило, черт возьми, – зло выпалил Хью. – Хочешь узнать мою тайну, Джейн? Так слушай: в двадцать два года я навсегда перечеркнул свою прошлую жизнь. Я сделал это ради тебя. Потому что знал: совершив нечто ужасное, я не смогу и помыслить о том, чтобы связать с тобой свою судьбу. Так что не говори мне, что легче уйти, чем остаться. Это не так. Особенно когда тебя терзает желание вернуться.
– И все же ты собираешься уйти снова. Когда Грей будет схвачен…
– Да, я должен буду уйти. – Хью с холодным отчаянием посмотрел Джейн в глаза. – Хотя и не знаю как.
Глава 42
Несколько часов спустя, остыв и придя в себя после утренней ссоры, Хью нашел Джейн на террасе. Она упражнялась в стрельбе из лука. С лицом холодным и бесстрастным, как мрамор, она вытаскивала из колчана стрелы, натягивала тетиву и стреляла. Ее рука так и мелькала в воздухе. Джейн меняла стрелы до того быстро, что давно успела разорвать мишень в клочья.
– Джейн, ты не могла бы на минуту прерваться? – попросил Хью, дождавшись, когда она принялась с ожесточением вытаскивать стрелы из тюфяка, служившего мишенью.
Выдернув все стрелы, Джейн снова сложила их в колчан.
– Разве ты не видишь, что я занята? – Не удостоив Хью даже взглядом, она вернулась на позицию и встала в стойку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100