Ц У тебя завтрак с Сэмом Сазерлендом?
Ц Не завтрак, а кофе.
Ц Завтрак, кофе, какая разница, что ты там ешь или пьешь, Ц отмахнулся от е
е слов Рорк. Ц Какая разница, когда ты проводишь время с ним, а могла бы про
вести его со мной.
Ц Он мой шеф.
Ц Неужели? По возрасту он тебе в отцы годится.
Ревность Рорка была очевидной. Через боль Джейд сказала себе, что это его
чувство может сейчас оказаться ей на руку.
Ц Не так уж он стар.
Ц Я слышал, что ему пятьдесят пять, Джейд.
А тебе двадцать три. Ц Рорк скрестил на груди руки. Ц Если я разбираюсь в
арифметике, то на возраст твоего отца он как раз тянет.
Джейд пожала плечами.
Ц Повторяю, Сэм Ц мой шеф. Между нами вообще ничего нет.
Ц Пока нет. Но этот человек известен своей репутацией. Он прославился те
м, что за свои миллионы покупает все, что захочет.
Джейд резко выпрямилась, напряглась.
Ц Значит, ты полагаешь, что и я Ц продаюсь?
Она даже не скрывала своего негодования.
Ц Я полагаю, что ты себя ведешь очень странно. На острове, где мы были вмес
те, ты дала мне понять, что я тебе дорог, важен, что для меня есть место в тво
ей жизни. А сегодня, спустя всего четыре недели, ты вовсю увлечена работой
с Сазерлендом, да так, что даже не соглашаешься найти окно в своем проклят
ом графике, чтобы выпить со мной элементарную чашку кофе!
Ц Я сожалею, что ты так считаешь, Ц ровным голосом произнесла Джейд. Ц С
ожалею, что ты не веришь мне, когда я говорю, что не сплю со своим работодат
елем. Сожалею, что не доверяешь мне и не можешь сказать, что ты снова работ
аешь на своего отца. Сожалею, что тебе пришлось все это пережить ради... рад
и ничего.
Она поднесла чуть дрожащую ладонь к его лицу, провела по жесткой от напря
женной гримасы щеке.
Ц Я обо всем сожалею, Рорк, Ц почти шепотом продолжала она. Ц Но есть две
страницы в жизни, о которых я не пожалею никогда Ц первое лето нашей любв
и и наш сказочный Серифос.
Ц Да, Серифос навсегда останется с нами, Ц эхом откликнулся Рорк. Ц Ты в
едь искренне говоришь, а?
Джейд судорожно сглотнула.
Ц Да. Очень многое против нас. И лучше разом с этим покончить, пока мы не сд
елали друг друга несчастными.
Ц Но этого, черт побери, не будет, не может быть.
Она закусила губу, сдерживая слезы.
Ц Боюсь, что здесь ты ошибаешься.
Последним, легким поцелуем прикоснулась она к его твердым сжатым губам.

Ц Прощай, Рорк.
С окаменевшим сердцем Джейд ушла. С сухим металлическим щелчком закрыла
она за собой дверь, навсегда оставив Рорка в другой жизни.
Три дня затем Рорк пытался всеми правдами и не правдами увидеться с Джей
д. Но она велела консьержу говорить, что ее нет в городе. В конце концов, отч
аявшийся поговорить с ней лично, Рорк оставил на автоответчике едкое про
щание-послание.
«О'кей, Джейд, Ц слушала она дорогой звучный голос, Ц твоя взяла. Наконец,
я, оклахомский болван, дошел, что ты действительно не хочешь дать мне шанс
. Ц Речь его была полна ярости. Ц Можешь передать своему консьержу, что я
не буду больше его беспокоить. Потому что я возвращаюсь в Сан-Франциско. Г
де женщины не пользуются запрещенным оружием».
Дрожащими руками она нажимала кнопки, чтобы перемотать пленку. Остаток в
ечера она просидела одна в полной темноте. По лицу ее беззвучно катились
слезы.

Через три месяца изображения Джейд в окружении тигров замелькали повсю
ду. Спрос на новые духи был феноменальный; все это сделало Сэма богаче, а Д
жейд Ц еще соблазнительнее и популярнее.
Спустя полгода после первого успеха «тигриной» кампании Джейд закончи
ла Нью-йоркский университет. Нина приехала с поздравлениями на торжеств
енную церемонию выпуска. Прилетел, к удивлению Джейд, из Сан-Франциско и С
эм.
Непросто все это было, но все же первый шаг на пути к своей цели она сделал
а. Увы, к разочарованию Джейд, у Реджинальда Бентли оказалась очень корот
кая память на обещания.
Ц Что значит, вы не можете предложить мне постоянную штатную должность?
Ц потребовала Джейд у него ответа. Ц Вы обещали мне повышение.
Ц Да... э-э... видите ли, Ц бормотал он, то и дело поправляя крахмальный воро
тничок, Ц понимаете ли, Джейд, дорогая, наши клиенты, как правило, люди оче
нь консервативные. Я не уверен, что они должным образом воспримут ваш нов
ый облик.
Ц Но ведь это только рекламный образ, Ц возразила Джейд, Ц прежде вы не
жаловались.
Не жаловался он и когда она сверхурочно работала в хранилищах, распаковы
вая экспонаты для аукциона. Не жаловался, и когда она соглашалась принят
ь участие, безвозмездно, кстати, в нескольких торгах для привилегированн
ых покупателей. По не совсем понятным причинам, цены в аукционном зале ро
сли бешеными темпами, если ей случалось демонстрировать на подиуме пред
лагаемый антиквариат.
Ц Прежде все ваши рекламные выходы были безукоризненного вкуса, Ц не с
давался Бентли, Ц но вот последние... Ни одной стены, ни одной автобусной о
становки нет без вас, куда ни ступи, куда ни глянь Ц всюду Джейд, растянув
шаяся среди тигров. Ц Он покачал головой. Ц Нет, даже если потребительск
ий рынок примет все это, в чем я сомневаюсь, боюсь, что наших клиентов «жен
щина-Тигрица» только отпугнет.
Ц Иными словами, вы хотите сказать, что пока я провожу рекламную кампани
ю духов «Тигрица», здесь я работать не могу?
Ц Боюсь, что так.
Ц Но мой контракт с корпорацией Сазерленда рассчитан еще на два с полов
иной года.
Ц Весьма сожалею. Но нет никакой возможности предоставить вам право ве
дения аукциона.
Хотя, Ц он вдруг просиял, Ц если вы хотите заняться индивидуальной рабо
той с клиентами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124