Даже в высше
м законодательном совете нации те, кому опыт должен был бы придать благо
разумие, не стеснялись проявлять полное незнание того народа, совместно
с которым они проливали кровь на полях сражений. Самомнение глупцов нашл
о поддержку во всеобщем высокомерии. Под его самоусладительным воздейс
твием ветераны войны унижали свое звание громкой похвальбой, на какую не
решился бы и салонный вояка. Именно эта самоуверенность толкнула генера
ла Бергойна дать в палате общин пресловутое обещание пройти с войском от
Квебека до Бостона и даже назвать число своих солдат: позже он сдержал сл
ово, пройдя то же расстояние с вдвое большим количеством спутников, но то
лько в качестве пленных.
История этой памятной борьбы известна каждому американцу. Удовлетворе
нный сознанием того, что отечество его восторжествовало, он спокойно пре
доставляет этой славной победе занять подобающее место в книге истории.
Он видит, что мощь его родины зиждется на широкой и естественной основе и
не нуждается в поддержке продажных писак. И, к счастью для спокойствия св
оей души и совести, он понимает, что благоденствия государства нужно доб
иваться не путем унижения соседних народов.
Наше повествование уводит нас назад, к периоду затишья, предшествовавше
го буре революции. В первых числах октября 1759 года жители Ньюпорта, как и вс
ех других городов Америки, испытывали смешанное чувство скорби и радост
и. Они оплакивали гибель Вулфа и в то же время праздновали его победу. Квеб
ек, твердыня Канады и последний сколько-нибудь значительный пункт, оста
вшийся во власти народа, на который колонистов сызмальства учили смотре
ть как на естественного врага, только что перешел из одних рук в другие. Ве
рность английской короне, претерпевшая столько мытарств, прежде чем это
т чуждый американцам принцип потерял для них всякое значение, была тогда
особенно неколебима: вероятно, нельзя было бы найти ни одного колониста,
который не считал бы мнимую славу Брауншвейгской династии note 3
Note3
Имеется в виду царствующая с начала XVIII века и по наши дни в Англии кор
олевская династия, принадлежащая Брауншвейг-Ганноверскому дому.
в какой-то мере делом собственной чести.
День, когда начинается наш рассказ, добрые жители города и его окрестнос
тей целиком посвятили выражению своих чувств по случаю победы королевс
кого оружия. Подобно многим последующим дням, он начался колокольным зво
ном и пальбой из пушек. Рано утром население высыпало на улицы. Избранный
оратор дня излил свое красноречие в прозаическом славословии павшему г
ерою и вполне засвидетельствовал свою верность короне, смиренно поверг
нув к подножию трона славу не только этого мученика долга, но и многих тыс
яч его доблестных сподвижников.
Проявив таким образом свои верноподданнические чувства, удовлетворенн
ые горожане начали расходиться по домам. Солнце в то время уже склонялос
ь к беспредельным просторам, тогда еще пребывавшим в первозданной дикос
ти, а ныне изобилующим всеми плодами и благами цивилизации. Жители окрес
тных деревень и гости с материка тоже начали собираться в свой дальний п
уть, ибо местный деревенский люд, даже предаваясь самому беззаветному ве
селью, неизменно остается расчетливым: наступает вечер, а это может повл
ечь за собой лишние расходы, вовсе не обязательные для чувств, которые од
ушевляли население в этот день. Словом, возбуждение улеглось, и каждый во
звращался в привычное русло повседневных занятий с серьезностью и степ
енностью, которые показывали, что люди хорошо понимают, как много времен
и они растратили на выражение Ч может быть, несколько чрезмерное
Ч своих патриотических чувств.
В городе снова послышались удары топора и молота, визг пилы. Окна многих л
авок полуоткрылись, словно интересы их владельцев вступили в сделку с со
вестью, а хозяева всех трех городских гостиниц стали у себя на пороге, про
вожая глазами уходящих поселян с тщетной надеждой обрести клиентов сре
ди людей, к сожалению, более склонных продать, чем купить. Однако на их дру
жеские кивки, расспросы о здоровье жен и детей, а порой даже прямые пригла
шения зайти и выпить поддалось лишь несколько праздных и шумливых матро
сов с кораблей, стоявших в гавани, да с полдюжины завсегдатаев питейных з
аведений.
Отличительной чертой народа, обитавшего тогда в так называемых провинц
иях Новой Англии, являлось то, что он был всецело поглощен повседневной ж
итейской суетой, а также неизменной заботой о будущем. Впрочем, событие, к
оторому посвящен был день, не позабылось, хотя никто не считал необходим
ым праздно болтать о нем или обсуждать его за бутылкой вина. Те, кому предс
тояло двинуться по разным дорогам в глубь острова, собирались небольшим
и группами и с величайшим уважением к прочным репутациям достойных госу
дарственных деятелей, но довольно непринужденно беседовали о том, как пр
ошло празднование великого национального торжества и как показали себ
я лица, игравшие в этом праздновании главную роль. Все утверждали, что бла
годарственные молитвы, носившие, по правде сказать, несколько прозаичес
кий и отвлеченно-исторический характер, были безупречны и проникновенн
ы. По единодушному признанию, нынче была произнесена самая яркая речь, ко
гда-либо исходившая из человеческих уст, хотя некоторые клиенты адвокат
а, выступавшего противником главного оратора, соглашались с этим не слиш
ком охотно. Совершенно так же рассуждали рабочие, строившие в тамошней в
ерфи корабль:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22