Мы ничем
вас не обязываем и никогда более не напомним о себе, если не понадобимся с
нова.
Ч В таком случае как вы сводите концы с концами?
Ч Понемногу справляемся. Большинство наших клиентов после выздоровле
ния делают пожертвования Ч абсолютно добровольно, и мы на это особенно
не рассчитываем. Наши текущие затраты крайне незначительны, а за строите
льство Айдлвилда мы никому не должны.
Ч Такой анклав должен был обойтись недешево, Амелия. Все стоит денег, даж
е материя, которую плодят стада безмозглых роботов.
Ч Она обошлась гораздо дешевле, чем вы думаете, хотя нам пришлось пойти н
а некоторые компромиссы относительно базового проекта.
Ч Кстати, почему выбрана такая форма Ч веретено? Меня это заинтересова
ло.
Ч Я кое-что покажу вам, когда вы немножко поправитесь. Вы сами поймете.
Она умолкла и приказала роботу налить воды в маленький бокал.
Ч Пейте. Вас, верно, мучит жажда. Понимаю, вам хочется узнать о себе чуть бо
льше. Хотя бы, как вы сюда попали и где именно находитесь.
Я принял бокал и с благодарностью осушил его. Вода имела странный привку
с, но не показалась неприятной.
Ч Очевидно, я не в системе Суона. Но где-то неподалеку от главных транспо
ртных путей Ч иначе вас бы здесь не было.
Ч Да. Мы на орбите Йеллоустоуна, система Эпсилон Эридана, Ч Амелия следи
ла за моей реакцией. Ч А вы не слишком удивлены.
Ч Я примерно так и думал. Только не помню, что мне здесь понадобилось.
Ч Вы все вспомните. В некотором роде вам повезло. Некоторые наши клиенты
идеально здоровы, но слишком бедны, чтобы позволить себе иммигрировать с
юда на законных основаниях. Мы разрешаем им понемногу зарабатывать, пока
они не смогут хотя бы оплатить маршрут до Ржавого Обода. Либо договарива
емся о том, чтобы они отработали определенное время в какой-то другой орг
анизации Ч так быстрее, но куда менее приятно. Но вам не понадобится ни то
, ни другое, Таннер. Судя по сумме, которая была при вас, вы человек обеспече
нный. И... Весьма неординарная личность. Возможно, вам это безразлично, но О
краину Неба вы покидали героем.
Ч Неужели?
Ч Да. Там произошла катастрофа, и благодаря вам были спасены несколько ч
еловеческих жизней.
Ч Боюсь, не помню.
Ч Не помните Нуэва-Вальпараисо? Это случилось там.
В этом названии угадывалось что-то знакомое. Так бывает, когда в памяти вс
плывет цитата из прочитанной давным-давно книги или пьесы. Но сюжет и гла
вные действующие лица Ч не говоря уже о финале... Все покрыто мраком неизв
естности.
Ч Увы, все равно не помню. Скажите хотя бы, как я попал сюда. Как назывался
корабль?
Ч «Орвието». Он покинул вашу систему лет пятнадцать назад.
Ч Кажется, у меня был серьезный повод, чтобы лететь на нем. Я путешествов
ал один?
Ч Насколько нам известно, да. Мы все еще обрабатываем его груз. На борту н
аходились двадцать тысяч спящих, и пока мы «отогрели» примерно четверть
из них, не более. Однако вам некуда спешить. Если собираешься провести пят
надцать лет в космосе, можно не беспокоиться из-за нескольких недель про
волочки на старте... или на финише.
В этот миг я почувствовал, что мне необходимо что-то срочно сделать. Как бу
дто сон, забытый после пробуждения, продолжал тревожить меня.
Ч Расскажите мне все, что знаете о Таннере Мирабеле.
Ч Далеко не все, что хотелось, но пусть это вас не беспокоит. На вашей план
ете идет война, Таннер Ч вот уже несколько веков. В корабельном архиве бе
зумный беспорядок, наши не лучше. Ультра не интересует, кого они везут, лиш
ь бы было заплачено.
Имя казалось привычным, словно старая перчатка. Да и сочетание неплохое.
Таннер Ч имя делового человека, который берет и делает. Что-то твердое и п
рямолинейное. Мирабель, по контрасту, звучит с намеком на аристократизм.

Таннер Мирабель так Таннер Мирабель. Жить можно.
Ч А почему в ваших досье путаница? Только не говорите мне, что вы тоже вою
ете.
Ч Нет, Ч осторожно возразила Амелия. Ч Нет, дело не в этом. Совсем не в эт
ом. Мне показалось, или вас это действительно обрадовало?
Ч Я мог быть солдатом.
Ч Который сбежал с поля битвы, совершив зверские преступления?
Ч Я так похож на преступника и садиста?
Она улыбнулась, но лицо ее оставалось абсолютно серьезным.
Ч Вы не поверите, Таннер, но у нас кого только не бывает. Вы можете быть чем
угодно и кем угодно Ч внешность не имеет к этому отношения, Ч она вдруг
нахмурилась. Ч Погодите. Ведь в доме нет зеркала? Вы видели себя после тог
о, как проснулись?
Я покачал головой.
Ч Тогда следуйте за мной. Маленькая прогулка пойдет вам на пользу.

Мы покинули домик и отправились по извилистой тропе на равнину. Робот Ам
елии бежал впереди, словно резвый щенок. Несомненно, она полностью контр
олировала его, но я не мог избавиться от неприятного чувства Ч будто она
разгуливала с ядовитой змеей. И первой непроизвольной реакцией на его по
явление было выхватить оружие.
Это был не театральный жест, а движение, отработанное до рефлекса. Я почти
ощутил в руке тяжесть пистолета, ладонь привычно обхватила несуществую
щую рукоять, и где-то в подсознании шевельнулись профессиональные навык
и специалиста по баллистике.
Я разбирался в оружии и не любил роботов.
Ч Расскажите еще что-нибудь, Ч попросил я. Ч О том, как я сюда попал.
Ч Как я уже говорила, вас доставил сюда «Орвието», Ч ответила Амелия. Ч
Он находится в системе, поскольку его все еще разгружают. Я покажу вам его
, если хотите.
Ч Мне казалось, что вы хотели показать мне мое отражение.
Ч Мы это совместим, Таннер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37