Хрупкий до головокружения прозрачный «язык» тянулся от балкона почти д
о самой спирали, оставляя достаточно места для прибывающего подъемника.
Там уже собирались в ожидании посадки пассажиры с багажом. Среди них я за
метил группу аристократов Ч они выделялись благодаря роскошной одежд
е. Но Рейвича среди них не было, равно как и людей, похожих на кого-нибудь из
его помощников. Пассажиры болтали между собой или смотрели новости на эк
ранах, которые плавали в пространстве помещения подобно плоским квадра
тным тропическим рыбам и мигали рыночными отчетами и интервью знаменит
остей.
У основания языка находилась будка, где продавали билеты на подъемник; в
ней за столом сидела скучающая женщина.
Ч Подожди здесь, Ч сказал я Дитерлингу.
Когда я подошел к столу, женщина подняла на меня глаза. На ней была мятая у
ниформа Администрации моста, под налитыми кровью, опухшими глазами Ч ли
ловые полумесяцы.
Ч Да?
Ч Я друг Арджента Рейвича. Мне нужно срочно с ним связаться.
Ч К сожалению, это невозможно.
На большее я не рассчитывал.
Ч Когда он отправился?
Она говорила в нос, произнося согласные неразборчиво.
Ч К сожалению, я не могу сообщить вам подобную информацию.
Я кивнул с понимающим видом.
Ч К сожалению, я...
Ч Не беспокойтесь, хорошо? Ч перебил я, смягчая замечание любезной Ч на
деюсь Ч улыбкой. Ч Извините, я не хотел бы показаться навязчивым, но дело
очень срочное. У меня для него кое-что есть Ч ценная семейная реликвия Ре
йвичей. Могу я поговорить с ним, пока он поднимается? Или мне подождать, по
ка он достигнет орбиты?
Женщина заколебалась. Какую бы информацию она не сообщила в данных обсто
ятельствах, это будет нарушением протокола. Но я выглядел таким честным,
так искренне переживающим из-за отсутствия моего друга... И таким богатым.

Она опустила глаза на дисплей.
Ч Вы сможете отправить ему сообщение и попросить связаться с вами по пр
ибытии на орбитальную станцию.
Подразумевалось, что он еще не прибыл, что он был где-то надо мной, поднима
лся по нити.
Ч Пожалуй, я лучше последую за ним, Ч сказал я. Ч Тогда отсрочка получит
ся минимальной. Мы встретимся на орбите. Я просто передам ему эту вещь и ве
рнусь.
Ч Полагаю, в этом есть смысл... да, Ч она посмотрела на меня. Возможно, в мое
м поведении она уловила нечто странное, однако не настолько доверяла соб
ственным инстинктам, чтобы остановить меня. Ч Но вам придется поспешить
. Посадка вот-вот начнется.
Я бросив взгляд туда, где «язык» тянулся к спирали. Снизу, из технической з
оны, уже скользил пустой подъемник.
Ч Тогда вам стоит продать мне билет.
Ч Полагаю, обратный билет вам тоже понадобится? Ч женщина потерла глаз
а. Ч Всего будет пятьсот пятьдесят астралов.
Я раскрыл бумажник и отсчитал деньги хрустящими купюрами южан.
Ч Безобразие, Ч заметил я. Ч Судя по количеству энергии, которая необхо
дима для доставки меня на орбиту, цена должна быть в десять раз меньше. Но,
наверное, часть денег прикарманивает Церковь Небесного.
Ч Не скажу, что это не так, но вам не следует отзываться плохо о Церкви, сэр
. Хотя бы здесь.
Ч Я уже где-то об этом слышал. Но ведь вы Ч не одна из них?
Ч Нет, Ч ответила она, подавая мне сдачу мелкими купюрами. Ч Я просто зд
есь работаю.
Сектанты захватили мост лет десять назад, после того как убедили себя, чт
о именно здесь был распят Небесный. Однажды вечером терминал оказался за
полонен последователями Хаусманна прежде, чем кто-либо осознал, что прои
сходит. Они заявили, что заминировали весь мост контейнерами-сюрпризами
, содержащими вирус их разработки, и угрожали взорвать все разом при перв
ой же попытке очистить терминал. Вирус должно было разнести ветром, и пол
овина Полуострова оказалась бы заражена Ч если эта дрянь действительн
о присутствовала на мосту в том объеме, о каком говорили сектанты. Возмож
но, они блефовали, но рисковать тем, что влияние секты распространится на
миллионы людей, никому не хотелось. Поэтому мост оставили сектантам. Они
позволили Администрации по-прежнему контролировать работу подъемнико
в, хотя это и означало, что персоналу необходимы регулярные прививки. Учи
тывая, что антивирусная терапия давала побочные эффекты, это было не сам
ое популярное место работы на Полуострове Ч тем более, что служащим при
ходилось постоянно слушать песнопения сектантов.
Женщина протянула мне билет.
Ч Надеюсь, что попаду на орбиту вовремя, Ч сказал я.
Ч Последний подъемник отправился всего час назад. Если ваш друг был на н
ем... Ч она помолчала, и я понял, что никаких «если» быть не могло. Ч Скорее
всего, он еще будет на терминале, когда вы прибудете.
Ч Будем надеяться, мои хлопоты будут вознаграждены.
Она почти улыбнулась, но на полпути передумала. Это требовало слишком бо
льших усилий.
Ч Я уверена, он будет в восторге.
Сунув билет в карман, я поблагодарил кассиршу Ч несмотря на ее убожеств
о, я не мог не ей сочувствовать: еще бы, работать в таком месте! Ч и вернулся
к Дитерлингу. Он по-прежнему стоял, прислонившись к низкой стеклянной ст
ене, которая окружала «язык», и разглядывал сектантов. На лице у него было
отстраненное, внимательное, спокойное выражение. Я вспомнил, как в джунг
лях он спас мне жизнь, когда на меня напала гамадриада. Тогда на лице у нег
о было такое же выражение Ч абсолютно нейтральное, как у человека, играю
щего в шахматы с противником, который ему в подметки не годится.
Ч Ну что? Ч полюбопытствовал он.
Ч Он уже сел на подъемник.
Ч Когда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37