Кто-то попытался остановить меня, не понимая, что мои действия могли спас
ти им жизнь, но я был сильнее, и мой палец нажал на курок. Механизм в пистоле
те сработал, выбросив мощный импульс связующей молекулы энергии. Из ство
ла вылетел рой флекетт. Они врезались в стекло, и паутина трещин стала шир
е. Оно напряженно выгнулось наружу, затем разлетелось мириадами белых ос
колков, образовав рваное отверстие. Воздушная буря вышвырнула нас в косм
ос.
Я вцепился в пистолет, словно утопающий за соломинку. Лихорадочно огляды
ваясь, я пытался сориентироваться относительно других. Вихрь раскидал и
х в разных направлениях, точно осколки осветительной ракеты. Однако все
мы падали вниз, хотя и по разным траекториям.
Под нами была только планета.
Медленно вращаясь, я снова увидел подъемник. Он все еще удерживался на ни
ти, продолжая уходить вверх, уменьшаясь с каждой секундой по мере того, ка
к я падал. Затем Ч это было как вспышка в подсознании Ч я уловил движение
второго подъемника, который двигался вверх по нити на нормальной скорос
ти, и почти следом Ч ослепительная, точно ядерный взрыв, вспышка.
Когда вспышка погасла, не осталось ничего Ч даже нити.

Глава 4

Небесному Хаусманну было три года, когда он увидел свет.
Позже, в зрелые годы, он будет считать это своим первым отчетливым воспом
инанием, которое можно соотнести со временем и местом и которое определе
нно имело отношение к реальному миру Ч в отличие от иллюзий, обитающих н
а призрачной границе, которая отделяет реальный мир от фантазий ребенка.

Родители запретили ему покидать детскую. Он проявил непослушание, отпра
вившись в дельфинарий Ч это темное и сырое место в чреве гигантского ко
рабля «Сантьяго» считалось запретным. Но, по сути, его соблазнила Конста
нца, которая провела его по лабиринту железнодорожных туннелей, проходо
в, пандусов и лестниц туда, где спрятали дельфинов. Констанца была лишь дв
умя-тремя годами старше Небесного, но казалась ему почти взрослой и тако
й же запредельно умной. Все говорили, что Констанца Ч гений, что однажды
Ч возможно, когда Флотилия завершит свое долгое неспешное путешествие,
Ч она станет капитаном. Это говорилось полушутя, но в то же время почти се
рьезно. Небесный мечтал, чтобы она назначила его своим помощником, когда
этот день наступит. Чтобы они сидели вдвоем перед панелью управления в г
лавной рубке, которую он никогда не видел. Мечта не казалась смешной: взро
слые постоянно твердили ему, что он тоже необычайно одаренный ребенок. Д
аже Констанца иногда поражалась идеям, которые он высказывал. Но позже Н
ебесный напоминал себе, что, несмотря на весь свой ум, Констанца не безупр
ечна. Она знала, как добраться до дельфинария, не попадаясь никому на глаз
а, но едва ли знала, как вернуться незамеченными.
Впрочем, приключение того стоило.
Ч Взрослые их не любят, Ч сказала Констанца, когда они подошли к резерву
ару, в котором находились дельфины. Ч Они хотят, чтобы дельфинов вообще н
е было.
Они стояли на скользкой от воды дренажной решетке. Резервуар представля
л собой высокий стеклянный аквариум, залитый мертвенно-бледным светом, и
уходил на десятки метров в темноту трюма. Небесный вгляделся в полумрак.
Дельфины казались далекими серыми тенями в бирюзовой толще воды, их силу
эты постоянно исчезали, дробясь на части, и вновь возникали среди причуд
ливой игры световых бликов. Они казались не живыми существами, а, скорее, с
транными фигурами, отлитыми из мыла, Ч скользкими и не вполне реальными.

Небесный прижал ладонь к стеклу.
Ч Почему они их не любят?
Ч Знаешь, Небесный, с ними что-то не то, Ч сдержанно отозвалась Констанц
а. Ч Это не те дельфины, которые были на корабле, когда он улетел с Меркури
я. Это их внуки, а может, правнуки Ч понятия не имею. Они никогда не видели н
ичего, кроме этого бассейна, и у них нет родителей.
Ч Я тоже не видел ничего, кроме этого корабля.
Ч Но ты не дельфин, тебе ни к чему просторы океана.
Констанца замолчала, потому что один из дельфинов поплыл к ним. Остальны
е его сородичи теснились в дальнем конце резервуара, возле устройства, с
остоящего из нескольких телевизионных экранов, на которых возникали ка
кие-то изображения. Остановившись в толще прозрачной воды у самого стекл
а, животное неуловимо, но очевидно изменилось. Секунду назад оно казалос
ь полупрозрачным миражом, а теперь это было крупное, потенциально опасно
е существо из мышц и костей. Небесный видел фотоснимки дельфинов в детск
ой комнате, но это существо казалось незнакомым. Сетка тончайших хирурги
ческих шрамов опоясывала его череп, а вокруг глаз виднелись геометричес
ки правильные выпуклости и борозды Ч контуры металлокерамических уст
ройств, вживленных под кожу.
Ч Привет, Ч сказал Небесный, постучав по стеклу.
Ч Это Слик, Ч пояснила Констанца. Ч Во всяком случае, мне так кажется. Сл
ик Ч один из самых старых.
Дельфин поглядел на него; челюсть изгибалась, точно в лукавой улыбке, взг
ляд казался одновременно и добродушным, и безумным. Потом он забился в во
де, приблизив физиономию к лицу Небесного, и мальчик почувствовал, как ст
екло ощутимо завибрировало. Что-то появилось в воде перед Сликом, словно
сотканное из пузырьков. Вначале это казалось узором завихрений, случайн
ым, как пробные мазки на полотне художника, Ч но затем они начали обретат
ь форму. Голова дельфина лихорадочно дергалась, как будто животное агони
зировало, пораженное электричеством. Образ продержался лишь несколько
секунд, но дельфин, несомненно, создал трехмерное изображение лица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37