После нескольких лет «заморозки» химия моего мозга, вероятно, п
ыталась вернуться в некоторое равновесное состояние. А я тем временем зн
акомился с ощущением психопатического страха. У меня было сильнейшее же
лание просто свернуться клубком и отгородиться от окружающего мира. Мен
я удерживало только одно Ч холодное понимание того, что я бывал и в худши
х ситуациях, сталкивался с опасностями под стать тем, которые мое больно
е воображение поселило в этой пустой нише, Ч и успешно со всем справлялс
я. Не важно, что на ум не приходило ни одного конкретного случая. Достаточн
о знать, что это происходило. Если сейчас я сдамся, я предам глубоко затаив
шуюся здравую часть моего рассудка, сохранившую их в памяти.
Ждать возвращения Амелии пришлось недолго.
Она запыхалась и раскраснелась, словно ей пришлось пробежаться вверх по
склону, или даже преодолеть овраг, который я заметил во время прогулки. Но
она улыбалась Ч похоже, разминка доставила ей удовольствие. Черное одея
ние закрывало все, кроме лица и рук, на шее висела цепочка с подвеской в ви
де снежинки. Из-под подола хламиды торчали пыльные носки сапог.
Ч Ну, как вам одежда? Ч спросила она, кладя руку на яйцевидную голову соп
ровождающего робота. Возможно, она просто сохраняла равновесие Ч но это
выглядело так, словно она ласково поглаживала машину.
Ч Будто на меня сшита. Спасибо.
Ч Вы уверены? Заменить ее совсем несложно, Таннер. Просто скиньте ее и... Ч
ее улыбка стала более ясной, Ч в общем, моментально получите другую.
Ч Все в порядке, Ч заверил я, внимательно изучая ее лицо. Никогда раньше
мне не приходилось видеть столь бледной кожи. Глаза тоже были почти лише
ны пигмента, а брови-ниточки точно поедены молью.
Ч О, прекрасно, Ч кажется, она в чем-то сомневалась. Ч Вы еще что-нибудь в
спомнили?
Ч Кажется, вспомнил, откуда появился. Неплохо для начала.
Ч Только не торопите события. Даша Ч это наш специалист-невролог... она с
казала, что скоро вы начнете вспоминать. Только не волнуйтесь, если на это
потребуется время.
Амелия присела на край кровати, где всего несколько минут назад спал я. По
правив одеяло, я прикрыл кровавые пятнышки. Почему-то я стыдился этого и н
е хотел, чтобы Амелия увидела рану на моей ладони.
Ч Подозреваю, ждать придется долго.
Ч Но вы уже вспомнили, что сюда вас доставили Ультра. Большинству, как я г
оворила, даже это не удается. А вы помните, откуда прилетели?
Ч Кажется, с Окраины Неба.
Ч Правильно. Система 61 Сигни-А.
Я кивнул.
Ч Но мы привыкли называть наше солнце «Суон». Так гораздо проще.
Ч Верно, другие тоже так говорят. Пожалуй, мне стоит запоминать такие под
робности... но люди попадают к нам отовсюду. Иногда я пытаюсь свести это в с
истему, но только запутываюсь.
Ч Понимаю. Но я до сих пор не понял, где мы находимся. И, видимо, не буду увер
ен, что понимаю, пока ко мне не вернется память. В любом случае, сомневаюсь,
что когда-либо слышал о вашей организации...
Ч Ордене Ледяных Нищенствующих.
Ч Все равно не помню.
Ч Это объяснимо. Кажется, у нашего Ордена нет представительства в систе
ме Суона. Мы действуем лишь в системах с оживленными внутренними и внешн
ими коммуникациями.
Мне хотелось спросить у нее, в какой из них мы находимся, но воздержался. Н
адеюсь, со временем она скажет сама.
Ч Кажется, вы хотите рассказать мне чуть больше, Амелия.
Ч Не возражаю. Но вам придется извинить меня, если рассказ покажется зар
анее подготовленной речью. Боюсь, вы не первый, кому мне приходилось объя
снять все это, Ч и не последний.
Она поведала мне, что Ордену Нищенствующих около полутора сотен лет Ч о
н основан в середине двадцать четвертого века. Примерно тогда межзвездн
ые перелеты перестали быть прерогативой сверхдержав, вышли из-под исклю
чительного контроля их правительств и стали едва ли не рядовым явлением
. К тому времени Ультра объявили себя независимой фракцией. Они не просто
использовали свои звездолеты для перемещения в пространстве. Они рожда
лись и умирали на борту, а срок их жизни, благодаря эффектам растяжения вр
емени, значительно превосходил срок жизни обычных людей. Ультра активно
зарабатывали переброской пассажиров из системы в систему, но особой щеп
етильностью не страдали. Случалось, что они доставляли пассажиров туда,
куда летели сами, и высаживали в системе, которая находилась за десятки с
ветолет от желаемого места назначения. Иногда они использовали открове
нно устаревшие технологии замораживания или выполняли замораживание т
ак плохо, что пассажиры просыпались в пункте прибытия сильно постаревши
ми или с полной потерей памяти.
В сфере обслуживания образовалась своего рода лакуна. Именно ее и заполн
или Ледяные Нищенствующие. Они основали хосписы во множестве систем и ос
уществляли помощь людям, чье «оживление» прошло не слишком гладко. Их кл
иентами становились не только пассажиры звездолетов. В основном они зан
имались людьми, которые ложились на десятки лет в криосклепы, чтобы пере
жить экономические рецессии или периоды политической нестабильности.
Нередко на момент пробуждения выяснялось, что клиент лишился всех своих
накоплений, его личное имущество конфисковано, а память нарушена.
Ч Кажется, теперь я понял, как вы меня заловили, Ч сказал я.
Ч Прежде всего вам необходимо понять: вас никто не ловил. Мы заботимся о
вас, пока вы не поправитесь настолько, чтобы улететь. Если захотите покин
уть нас раньше, мы не будем вас удерживать. Пожелаете побыть здесь дольше
Ч пожалуйста, нам не помешает лишняя пара рук для работы в поле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37