.. но, понимаеш
ь, за этот миг тысяча людей обратилась в пепел.
Небесный вспомнил вспышку, которую видел в своей детской, когда ему было
три года. Вспышка обеспокоила бы его сильнее, но ее заслонило другое собы
тие Ч то, что случилось с Клоуном, было гораздо важнее. А потом еще один су
ровый урок Ч осознание того, что Клоун был всего лишь миражом из мигающи
х на стене пикселей. Это было похоже на предательство. Разве какая-то коро
ткая яркая вспышка могла с этим сравниться?
Ч А кто в этом виноват?
Ч Не думаю, что были виноватые. Во всяком случае, я не вижу здесь умысла. Ск
орее всего, эксперименты.
Ч С двигателями?
Ч Знаешь, иногда я тоже так думаю, Ч отец заговорил тише, словно его могл
и услышать посторонние: Ч Наши корабли очень старые, Небесный. Я родился
на борту этого корабля, как и ты. Мой отец Ч из первого поколения экипажа.
Он был очень молод, когда мы покинули орбиту Меркурия. Это было сто лет наз
ад.
Ч Но корабль не стареет, Ч возразил Небесный.
Ч Верно, Ч подхватил Тит и кивнул. Ч Наши корабли почти столь же хороши,
как в день постройки. Проблема в том, что они не становятся лучше. На Земле
были люди, которые поддерживали нас и хотели помочь нам в пути. Они много л
ет усердно работали, проектируя наши корабли. Все было проработано до ме
лочей, чтобы облегчить нам жизнь. И позже они передавали нам сообщения Ч
предлагали, как усовершенствовать системы жизнеобеспечения, как созда
ть лучшие условия в отсеках для спящих. Мы потеряли десятки спящих в перв
ые несколько десятилетий полета, Небесный, Ч но обновления помогли нам
спасти остальных.
Это тоже было новостью. Небесный почувствовал, что мысль о гибели спящих
не укладывается в голове. Он считал, что они отличаются от мертвых только
тем, что в Конце Путешествия снова оживут. Но отец пояснил, что «момио» оче
нь уязвимы. Некоторые процессы могут оказаться необратимыми, и размороз
ка уже не вернет их к жизни.
Ч Ситуация наладилась совсем недавно, Ч продолжал Тит, Ч уже при тебе.
За последние десять лет было лишь два случая смерти.
Позже Небесный спросит себя, что случилось со спящими, которые... умерли ок
ончательно. Может быть, корабль по-прежнему несет их? Взрослые трогатель
но заботились о момио, словно религиозная секта о предметах своего покло
нения, хрупких драгоценных реликвиях.
Ч ...Но были и обновления иного рода.
Ч Двигатели?
Ч Да, Ч в голосе отца звучала нескрываемая гордость. Ч Теперь мы не исп
ользуем двигатели Ч и не будем использовать, пока не достигнем пункта н
азначения. Но будь у нас способ их усовершенствовать, мы могли бы быстрее
достичь Конца Путешествия. По сути, торможение необходимо начать за неск
олько светолет до Суона. Но если модернизировать двигатели, мы могли бы д
ольше лететь с крейсерской скоростью и быстрее достичь цели. Даже частич
ное обновление, способное сэкономить несколько лет, стоит любых усилий...
особенно если мы снова начнем терять спящих.
Ч А это случится?
Ч В ближайшие годы мы этого не узнаем. Но через пятьдесят лет мы будем у ц
ели, и оборудование, которое поддерживает режим заморозки, начнет выходи
ть из строя. Это одна из немногих систем, которые мы не можем обновлять и р
емонтировать Ч слишком сложно, слишком опасно. Но экономия летного врем
ени всегда полезна. Запомни мои слова Ч через пятьдесят лет ты будешь ра
д выгадать даже пару месяцев полета.
Ч И люди, которые остались на Земле, придумали, как заставить двигатели р
аботать лучше?
Ч Вот именно, Ч его сообразительность явно радовала отца. Ч Все корабл
и Флотилии, разумеется, получили сообщения, и всем нам удалось сделать по
ложенные обновления. Вначале мы сомневались. Провели совещание капитан
ов Флотилии. Бальказар и еще трое полагали, что это опасно. Они напоминали
об осторожности, говорили, что не мешает подождать сорок-пятьдесят лет, и
зучить проект и лишь потом принимать решение. А если Земля обнаружит оши
бку в чертежах? Приказ прекратить работы будет догонять нас не один год. К
тому же их разработки могли оказаться неподходящими для того, чтобы испо
льзовать их сейчас. Возможно, если бы мы последовали этому совету, все был
о бы иначе.
И снова Небесный вспомнил ослепительную вспышку.
Ч А что случилось с «Исламабадом»?
Ч Повторяю, мы никогда не узнаем наверняка. Совещание завершилось тем, ч
то капитаны решили отложить работы до получения новой информации. Проше
л год, и мы снова вернулись к этому вопросу по просьбе капитана Хана... а пот
ом это случилось.
Ч Может, это была не авария?
Ч Возможно, Ч отец покачал головой, Ч возможно. Но потом... Взрыв не вызва
л серьезных повреждений на других кораблях. Может быть, нам просто повез
ло. Хотя вначале мы думали иначе. Электромагнитный импульс выжег половин
у наших систем, в том числе жизненно важных. Даже те, что уцелели, заработа
ли не сразу. У нас почти не осталось энергии Ч только на питание системы ж
изнеобеспечения спящих и магнитную защиту «бутыли». Ни в жилых отсеках,
ни в носовой части корабля не осталось ничего. Не было даже энергии для ра
боты установок очистки воздуха. Это могло убить нас, но в коридорах, к счас
тью, воздуха оставалось на несколько дней Ч достаточно, чтобы сделать ф
иксированные разводки цепей и воспользоваться запчастями. Постепенно
мы наладили ситуацию. Конечно, оставались обломки Ч корабль не был полн
остью уничтожен взрывом. Они разлетелись с полусветовой скоростью и чуд
ом никого не задели. Вдобавок, вспышка сожгла защиту корпуса, поэтому одн
а сторона корабля темнее другой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37