Здесь было не важно, на ка
кой стороне ты воюешь. Солдаты всех армий и группировок и гражданские об
разовали пеструю смесь Ч как ни странно, не взрывоопасную, вероятно, бла
годаря присутствию в ней представителей милиции, которая патрулировал
а Демилитаризованную Зону. Патрульные были единственными, кому дозволя
лось носить оружие в пределах ДМЗ, и поэтому щеголяли в белых накрахмале
нных перчатках, выставляя напоказ пистолеты. На Васкеса они не покушалис
ь, даже если бы мы не шли рядом с ним, так что нам с Дитерлингом было не о чем
беспокоиться. Мы, наверное, смахивали на горилл, на которых натянули прил
ичную одежду. Однако нас трудно было принять за солдат, которые только чт
о пришли с фронта. Каждый из нас приближался к тому возрасту, который прин
ято считать серединой жизни. На Окраине Неба это составляет сорок Ч шес
тьдесят лет Ч за историю человечества эти показатели почти не изменили
сь.
Значит, остается еще столько же... Не густо.
Мы с Дитерлингом поддерживали форму, но не доводили себя до такого состо
яния, как местные вояки. Их мускулатура и прежде была гипертрофированной
по обычным меркам, но с тех пор, как я сам был «белоглазым», ребята перешли
границы разумного. Тогда эти перекачанные мускулы еще можно было оправд
ать необходимостью таскать на себе целый арсенал. С тех пор оружейники с
делали не один шаг вперед, но тела солдат, гуляющих по улице этим вечером,
были словно нарисованы карикатуристом, склонным к абсурдным преувелич
ениям. Должно быть, на поле боя эффект усиливали облегченые винтовки, кот
орые сейчас в моде. Представьте себе гору мышц, увешанную оружием, которо
е может поднять ребенок.
Ч Сюда, Ч сказал Васкес.
Его берлога располагалась в одной из построек, паразитирующих на основа
нии моста. Васкес провел нас в короткий темный переулок, затем толкнул не
приметную дверь, обрамленную голографическими изображениями змей. Вну
треннее помещение оказалось огромной кухней, заполненной клубящимся п
аром. Щурясь и вытирая с лица пот, я еле успевал уклоняться от развешенной
повсюду зловещего вида кухонной утвари. Интересно, применял ли ее Васкес
для каких-либо других целей, помимо кулинарных.
Ч Почему он так не любит, когда его называют Красной Рукой? Ч шепнул я Ди
терлингу.
Ч Это долгая история, Ч ответил Дитерлинг. Ч И дело не просто в руке.
То и дело из пара торопливо выныривал обнаженный по пояс повар с лицом, по
лускрытым пластиковой дыхательной маской. Пока Васкес говорил с кем-то и
з них, Дитерлинг проворно сунув пальцы в кастрюлю с кипящей водой, подцеп
ил что-то Ч и принялся смаковать.
Ч Это Таннер Мирабель, мой друг, Ч сказал Васкес старшему повару. Ч Пар
ень был белоглазым, так что не дури с ним. Мы побудем здесь немного. Принес
и нам что-нибудь выпить. Виски с содовой. Мирабель, ты голоден?
Ч Не слишком. А Мигуэль, кажется, уже угощается.
Ч Хорошо. Но, по-моему, Змея, крысы сегодня не удались.
Дитерлинг пожал плечами.
Ч Поверь, мне случалось отведать и нечто похуже, Ч он бросил в рот еще од
ин кусочек. Ч М-мм... В самом деле, вполне приличная крыса. Norvegicus, верно?
Васкес провел нас через кухню в пустой игорный салон. Вернее, мне показал
ось, что он пуст. Тускло освещенная комната была с подлинной роскошью отд
елана зеленым бархатом. Пьедесталы с булькающими кальянами расположен
ы с точностью стратегических ракет, на стенах картины в коричневых тонах
. Сначала я принял их за масляную живопись, но приглядевшись, понял, что он
и склеены из кусков дерева, которые тщательно подогнаны друг к другу. Нек
оторые куски слегка мерцали Ч это указывало, что они вырезаны из коры де
рева гамадриад. Все картины были посвящены одной теме Ч эпизодам жизни
Небесного Хаусманна. Одна изображала пять кораблей Флотилии, летящих че
рез космос от Солнечной системы к нашей. На другой Ч Тит Хаусманн с факел
ом в руке находит своего сына, сидящего в одиночестве и в темноте после Ве
ликого Затмения. Сцена, где Небесный посещает своего отца в госпитале на
борту корабля Ч это случилось перед тем, как Тит умер от ран, полученных п
ри защите «Сантьяго» от диверсанта. Был великолепно запечатлен миг прес
тупления и славы Небесного Хаусманна Ч поступок, свершенный им ради тог
о, чтобы «Сантьяго» достиг этого мира раньше других кораблей Флотилии: к
орабельные модули со «спящими» разлетаются по космосу, подобно семенам
одуванчика. Самая последняя картина изображала наказание, которому люд
и подвергли Небесного Ч распятие.
Я смутно припомнил, что это случилось где-то неподалеку отсюда.
Однако комната не только служила святилищем Хаусманна. В нишах, располож
енных по периметру, располагались обычные игральные автоматы. Кроме тог
о, в комнате стояло несколько столов, за которыми позже начнется игра; сей
час на них никто не обращал внимания. Я слышал лишь шорох крыс где-то в тем
ноте.
Но главной достопримечательностью комнаты был полусферический купол,
идеально черный, не менее пяти метров в диаметре. Его окружали кресла с мя
гкой обивкой, водруженные на сложные телескопические цоколи, которые по
днимали их на три метра над полом. Один подлокотник каждого кресла был сн
абжен игровыми рычажками, на другом размещалась целая батарея устройст
в для внутривенных вливаний. Примерно половина кресел была занята каким
и-то субъектами. Они сидели неподвижно, как неживые, Ч неудивительно, что
я их даже не заметил, входя в комнату. Безвольные позы, запрокинутые голов
ы, вялые лица, закрытые глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37