Ц Лопо Ц дурак, Ц пробормотал Пузан и ушел.
Через два дня Пузан ушел в Первый корпус и никогда не вернулся оттуда.
Ц Его позвал Большой Доктор, Ц шептали слепки. Ц Ему хорошо. Там много и
нтересных вещей.
Ц Откуда вы знаете? Ц спросил Лопо.
Ц Раз оттуда часто не возвращаются, значит, там интереснее.
Слепки согласно закивали головами. До них доходили слухи о многих блестя
щих и интересных вещах в Первом корпусе. Те, кто возвращался оттуда с твер
дыми ногами или руками или зашитым животом, рассказывали о них.
Ц Почему же не все остаются там? Ц спросил Лопо.
Ц Потому что не все заслужили. Надо хорошо себя вести и работать, чтобы Б
ольшой Доктор позвал совсем. Ты, Лопо, не попадешь туда. Ты не даешь спать.

Ц И все-таки я могу определять, когда Большой Доктор позовет кого-нибуд
ь, Ц упрямо настаивал на своем Лопо, но все стали смеяться над ним.
Не смеялась только Копуха Ц медлительная женщина-слепок. Она дружила с
Пузаном и теперь завидовала ему и чувствовала глубокую обиду. Сам Пузан
ушел в Первый корпус, а ее не взял. А ей так хотелось поиграть блестящими и
нтересными вещами…
Но прошел деньЦ другой, и о Пузане все забыли, точно его и не было никогда
и никто не подшучивал над его толстым животом и не передразнивал тоненьк
ий голосок. И даже Копуха не вспоминала о нем, потому что на нее начал ласк
ово посматривать старший из двух Кудряшей.
Потом исчез и Кудряш.
Больше Лопо не заговаривал со слепками о братьях или сестрах-людях. Он ск
оро догадался, что путешествие в Первый корпус было вовсе не таким радос
тным событием. Он спросил как-то покровительницу:
Ц Скажи, а скоро я попаду в Первый корпус? Говорят, там интересно…
Она обхватила его голову руками и так прижала к себе, что ему стало больно
. Голос ее дрожал, а глаза стали совсем влажные.
Ц Нет, малыш, нет, ты не попадешь туда никогда…
И чем больше он настаивал с капризным упорством избалованного ребенка, т
ем больше слез звучало в голосе покровительницы.
И вот теперь он чувствовал, что и ему предстоит Первый корпус. И страх, кот
орый когда-то заставлял дрожать голос покровительницы, теперь наполнял
его, сжимал грудь, перехватывал дыхание, словно он слишком долго бежал бе
з отдыха. Человек-брат на кровати. Вопрос в измученных глазах. Что он мог с
просить у слепка? Что может слепок рассказать человеку, даже если это чел
овек-брат? Лопо-то мог спросить его, должен был спросить его, потому что лю
ди, наверное, многое могут рассказать слепкам, но он никогда не спрашивал
людей. Что-что, а этому покровительница его научила.
Но что было делать? Лопо и в голову не приходило, что можно бежать, что мир п
ростирается во все стороны от Новы. В его представлении Нова тянулась да
леко-далеко, за Твердую землю, где иногда ревут металлические, неживые пт
ицы. И везде есть люди, везде есть слепки. И то, что происходит в Нове, происх
одит везде. Да и вообще сама идея, что можно сделать нечто такое, что никто
другой не делает, слепкам в голову не приходила. И хотя Лопо не был похож н
а остальных слепков, он уже примирился с судьбой.
Он подумал вдруг о Заике, о том, что ее будут обижать, когда он уйдет в Первы
й корпус. Он не раз ловил завистливые и сердитые взгляды, которые бросали
в ее сторону женщины-слепки, среди которых особенно выделялась Копуха. С
тех пор как Пузан и Кудряш ушли в Первый корпус и так и не взяли ее с собой, х
арактер ее заметно испортился и она часто спорила. Ей казалось, что други
е работают меньше ее.
Бедная маленькая Заика… Он вдруг вспомнил обезьянку барригудо, которую
кто-то поранил и она оказалась на земле, не в состоянии двинуться. Она смо
трела на Лопо, и в глазах ее ужас смешивался с надеждой. Лопо решил найти б
анан, чтобы покормить черную, толстенькую обезьянку, но когда он вернулс
я, ее уже не было.
Ц Заика! Ц позвал он, и она тут же разогнулась и подошла к нему.
Поблизости никого не было, и он нежно положил ей руки на плечи. Она подняла
на него свои большие светло-серые глаза, и в глазах тлели влажные искорки
.
Ц Заика… Ц пробормотал он, и голос его дрогнул, как часто дрожал голос у
покровительницы, когда она разговаривала с ним. Ц Я, наверное, скоро уйду
в Первый корпус, я не увижу больше тебя.
Искорки выкатились из глаз Заики двумя слезинками. Она медленно провела
ладонью по щеке Лопо, как будто хотела убедиться, что он еще здесь, рядом с
ней, живой.
Ц Нет, Ц тихо сказала она.
Ц Что нет?
Ц Нет! Ц упрямо повторила девушка.
Ц Что нет, девочка? Скажи мне. Я люблю слушать твой голос. Даже когда ты мол
чишь, я часто слышу твой голос. Он… он хорош для слуха. И для сердца.
Ц Нет, не надо идти в Первый корпус. Я не хочу быть без тебя.
Ц Но меня позовут. Я сам видел человека-брата, к которому меня привели. Он
слабый, он лежит в кровати. Ему больно. А когда приезжают больные люди, сле
пка-брата или слепка-сестру обязательно берут в Первый корпус. Так уж уст
роено. Я часто спрашивал себя, почему это так, но я не знаю. Это тайна.
Ц Нет, Ц снова сказала Заика, и ее маленькая шершавая ладонь еще раз при
коснулась к щеке Лопо. Ц Я пойду в Первый корпус.
Ц Нет. Так не бывает. Если приезжает больной мужчина, к нему ведут его бра
та. К женщине Ц сестру. Таков закон.
Ц Что такое закон, Лопо?
Ц Это такой порядок, при котором все…, как тебе объяснить, малышка… При к
отором все есть, как есть.
Лопо подумал, как изменилась Заика за последнее время. Когда-то совсем мо
лчаливая, она все чаще спрашивала его о словах, и в бездонных озерцах на ее
загорелом личике все чаще мелькали живые искорки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55