В это меланхоличное утро понедельника через стены
не доносились ни голоса, ни музыка.
Ему почудилось, что он слышит поскребывание вороньих когтей по железном
у забору, хлопанье крыльев и панике улетающих голубей, щелканье клювов. Н
о он шал, что все эти звуки Ч только часть голосов дождя.
И даже чувствуя тяжесть пистолета в наплечной кобуре, Этан сунул руку по
д куртку, взялся за пистолет, чтобы убедиться, что взял его с собой.
Вытащил руку, оставив пистолет в кобуре.
Капельки дождя, смочив все волосы на затылке, скатились за шиворот, вызва
в непроизвольную дрожь.
В коридоре второго этажа он даже не взглянул на квартиру 2Д, жилец которой
, Джордж Киснер, не стал бы реагировать ни на звонки, ни на стук в дверь, и ср
азу направился к квартире 2Б. Едва не развернулся, чтобы позорно бежать, но
сумел взять себя в руки.
После звонка яблочный человек едва ли не сразу распахнул дверь. Высокий,
сильный, уверенный в себе, он и не думал пользоваться предохранительной
цепочкой.
Ч Джим дома? Ч спросил Этан.
Ч Вы ошиблись квартирой, Ч ответил Райнерд.
Ч Джим Брискоу? Правда? Я думал, он тут живет.
Ч Я живу здесь больше шести месяцев.
За Райнердом виднелась черно-белая гостиная-столовая.
Ч Шесть месяцев? Неужто прошло так много времени? Ч Голос звучал фальши
во даже для самого Этана, но он продолжил: Ч Да, пожалуй, может, даже семь.
Со стены напротив двери сова смотрела на него огромными глазами, ожидая
выстрела.
Ч Послушайте, а Джим не оставил нового адреса?
Ч Я никогда не встречался с прежним жильцом. Темный блеск глаз Райнерда,
жилка, пульсирующая
на виске, напряженность уголков рта на этот раз послужили Этану предупре
ждением.
Ч Извините, что потревожил вас.
А когда он услышал приглушенный звук работающего телевизора Райнерда, м
ягкий рев льва «МГМ», без задержки повернулся и направился к лестнице. По
нимал, что уходит подозрительно быстрым шагом, и старался не перейти на б
ег.
Миновав пролет, на площадке Этан, следуя инстинкту самосохранения, повер
нулся, вскинул голову, увидел, что Рольф Райнерд молча наблюдает за ним с в
ерхней ступеньки. В руках яблочного человека не было ни пистолета, ни пак
ета чипсов.
Без единого слова Этан преодолел оставшийся пролет. Открывая входную дв
ерь, вновь обернулся, но Райнерд не стал спускаться по лестнице.
Вернувшись за руль «Экспедишн», Этан завел двигатель, включил обогреват
ель.
Крепкий двойной кофе в ближайшей кофейне уже не казался адекватным реше
нием проблемы. Он не знал, куда же ему ехать.
Предчувствие. Предвидение. Откровение. Проницательность. «Словарь „Сум
еречной зоны“ страница за страницей пролистывался в библиотеке его гол
овы, но никак не мог объяснить случившееся с ним.
Согласно календарю до официального прихода зимы оставался еще день
5. Отсчет веде
тся от 22 декабря, когда день самый короткий
, но его кости уже чувствовали ее наступление. Представить себе не м
ог, что в Южной Калифорнии можно так мерзнуть.
Он поднял руки, чтобы посмотреть на них, не знал, что они могут так трястис
ь. Пальцы побелели, ногти стали белыми до самого полукруглою основания.
Но бледность пальцев и дрожь рук не столь уж сильно взволновали Этана. В о
тличие от того, что он увидел под ногтями правойруки. Некую темную, красно
вато-черную субстанцию.
Долго смотрел на нее, не решаясь определить, реальная она или только ему ч
удится.
Наконец ногтем левого мизинца вытащил из-под ногтя большого пальца малу
ю голику загадочного вещества, неведомо как попавшего под ногти всех пят
япальцев правой руки. Субстанция оказалась чуть влажноватой, липкой.
С неохотой Этан поднес ее к носу. Нюхнул раз, другой и, пусть запах был очен
ь слабым, опустил руку: все стало ясно.
Под пятью ногтями правой руки Этана была кровь. И с определенностью, обыч
но не свойственной человеку, знающему, сколь неопределенен мир, в которо
м он живет, Этан мог утверждать, что кровь эта, после проведения соответст
вующих анализов, окажется его кровью.

Глава 4

Паломарская лаборатория в северном Голливуде занимала одноэтажное, пр
иземистое, построенное из бетонных блоков здание, с такими маленькими и
расположенными далеко друг от друга окнами и с такой низкой, с минимальн
ым наклоном железной крышей, что более всего оно напоминало бункер.
Медицинское отделение Паломара проводило анализы крови, мазков, биопси
й и других органических материалов. В промышленном отделении занималис
ь анализами химических веществ по заказам как частных организаций, так и
государственных ведомств.
Каждый год фэны Лица присылали ему более четверти миллиона писем, бандер
олей, посылок, главным образом по адресу студии, откуда раз в неделю они пе
редавались в пиаровскую фирму, которая и отвечала фэнам от лица знаменит
ости. Частенько Манхейму присылали подарки, в том числе домашнюю снедь: п
ирожки, торты, ириски. Конечно, на тысячу отправителей в самом худшем случ
ае мог попасться один псих, который сподобился бы прислать отравленное п
еченье, но Этан действовал по принципу береженого бог бережет: все съест
ное уничтожалось, пробу никто не снимал.
Изредка, когда изготовленный дома подарок сопровождался особенно подо
зрительным письмом, съестное уничтожалось не сразу, а поступало к Этану.
Если глава службы безопасности приходил к выводу, что подарок отравлен,
его отправляли на анализ в Паломар.
Раз уж полный незнакомец мог накопить достаточное количество ненавист
и, чтобы предпринять попытку отравить Лицо, Этан хотел знать о существов
ании этого мерзавца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27