Засовывая в пасть целый голубец, Рисковый сумел-таки усмехнуться, какое-
то время жевал, не раскрывая рта. А проглотив, ответил: «Обрыв я уже нашел, а
теперь сталкиваю вниз его».
Ч Если кто и окажется на скалах, так это ты.
Ч Вот тут ты не прав, Ч усмехнулся Рисковый.
После полувека правления кристально чистых чиновников и честной админ
истрации выборные органы Калифорнии в последнее время превратились в к
лоаку, невиданную с 1930-х и 40-х годов, когда Раймонд Чандлер подробно описал,
что творилось в тамошних коридорах власти. В первые годы нового тысячеле
тия коррупция на уровне штата, да и многих городских администраций, дост
игла уровня, подобный которому редко встретишь за пределами какой-нибуд
ь банановой республики, хотя в данном случае это была банановая республи
ка без бананов и с претензиями на романтический ореол.
В значительной своей части политики действовали, как бандиты. А если бан
диты видели, что ты подбираешься к одному из них, они делали вывод, что, раз
обравшись с первым, ты нацелишься на второго, а потому бросали все свои си
лы, чтобы так или иначе уничтожить тебя.
В другой эре борьбы с гангстерами, в другом крестовом походе против корр
упции, Элиот Несс подобрал себе команду агентов правоохранительных орг
анов, которые не брали взяток и не боялись пуль. Их даже прозвали Недоступ
ными. В современной Калифорнии Несса и его команду погубили бы не взятки
и пули, а бюрократия, которая своими постановлениями опутала бы их по рук
ам и ногам, и жаждущая сенсаций пресса, питающая самые теплые чувства к пр
еступникам, как на выборном, так и на любом другом уровне. О них журналисты
пишут каждый день и помногу.
Ч Если бы ты по-прежнему занимался настоящей работой, как я, Ч продолжи
л Рисковый, Ч то вел бы это дело точно так же, как веду я.
Ч Да. Но, будь уверен, не сидел бы здесь, улыбаясь во весь рот.
Рисковый вновь указал на свитер Этана.
Ч Хлопок, говоришь… Вроде того, что продается на Родео-драйв
11. Родео-драйв Ч одна из
центральных улиц Лос-Анджелеса с дорогими магазинами
.
Ч Вроде того, что продается в «Мэйси» на распродаже.
Ч И почем нынче носки, которые ты носишь?
Ч Плачу по десять тысяч долларов за пару. До этого Этан никак не мог реши
ться перевести разговор на Рольфа Райнерда. Теперь понял, что более ниче
м не сможет отвлечь Рискового от самоубийственной попытки доказать вин
овность члена городского совета в убийстве.
Взгляни вот на это, Ч он раскрыл конверт из плотной коричневой бумаги, де
вять на двенадцать дюймом, достал содержимое и через стол передал Рисков
ому.
Пока Рисковый разглядывал переданные ему материалы, Этан рассказал о пя
ти черных коробках, полученных через службу доставки «Федерал экспресс
», и шестой, переброшенной через ворота.
Раз коробки доставлены «Федерал экспресс», отправитель тебе известен.

Ч Нет. Обратные адреса указывались ложные. Их присылали из разных почто
вых отделений, где принимают корреспонденцию для последующей доставки
адресатам «Федерал экспресс» или «Юнайтед пост сервис». Отправитель ра
сплачивался наличными.
Ч И сколько почтовых отправлений получает Ченнинг в неделю?
Ч Порядка пяти тысяч единиц. Но в основном они приходят на студию, где у н
его есть офис. Письма просматривает пиаровская фирма и отвечает на них. Е
го домашний адрес Ч не тайна, но менее известен.
В конверте лежали шесть компьютерных распечаток фотографий, сделанных
цифровой камерой в кабинете 'Этана, первая из которых показывала баночку
, стоящую на белой ткани. Рядом с баночкой лежала крышка. А вокруг Ч содер
жимое баночки. Двадцать два жучка с оранжевым, в черных точках, панцирем.

Ч Божьи коровки? Ч спросил Рисковый.
Ч Энтомологическое название Ч Hippodamia convergens, семейство Coccinellidae. Едва ли это имеет
какое-то значение, но я посмотрел.
Ну, ты попал, Ч хмыкнул Рисковый.
Ч Этот парень думает, что я Ч Бэтмен, а он Риддлер
12. Риддлер Ч персонаж коми
ксов, буквально задающий загадки.
.
Ч Почему двадцать два жучка? Число имеет значение?
Ч Не знаю.
Ч Ты получил их живыми? Ч спросил Рисковый.
Ч Мертвыми. Отправлял ли он их живыми, не знаю, но у меня сложилось ощущен
ие, что умерли они достаточно давно. Панцири в целости и сохранности, а вот
нутро ссохлось.
Вторая фотография запечатлела светло-коричневые раковины, с выползающ
им из них серым желе. Лежали раковины на вощеной бумаге, на которую попали
прямиком из черной коробки.
Ч Дохлые улитки, Ч пояснил Этан. Ч Собственно, две еще жили, когда я вск
рыл коробку.
Ч Этот аромат «Шанель» не стала бы выводить на рынок.
Рисковый оторвался от фотографий, чтобы немного подкрепиться.
На третьей фотографии он тоже увидел баночку, из прозрачного стекла, с за
вернутой крышкой. Этикетки не было, но крышка давала понять, что банка из-
под каких-то овощных или фруктовых консервов.
Поскольку фотография не позволяла разглядеть, что находится в банке теп
ерь, Этан пояснил: «В формальдегиде плавали десять кусочков органики све
тло-розового цвета. По форме Ч трубчатые. Описать трудно. Похожи на мален
ьких экзотических медуз».
Ч Ты отправлял их в лабораторию?
Ч Да. Когда давали мне ответ, очень странно на меня посмотрели. В баночке
содержались обрезки крайней плоти.
Челюсти Рискового замерли, словно во рту у него оказался быстросхватыва
ющийся бетон.
Ч Крайней плоти взрослых мужчин, не младенцев, Ч уточнил Этан.
Механически дожевав еду, уже без всякого удовольствия, Рисковый проглот
ил то, чтобы было во рту, скорчил гримасу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27