С ними вернулся к столу.
Выдвинул стул, сел, отодвинул черную коробку, поставил яблоко перед собо
й.
Первые пять черных коробок, как и их содержимое, проверялись на наличие о
тпечатков пальцев. С тремя посылками он не счел за труд проделать все сам
олично. Конечно же, отпечатков не нашлось.
Поскольку черные коробки не содержали ни единого что-либо объясняющего
слова, власти не стали бы рассматривать их как смертельную угрозу. Пока н
амерения отправителя оставались предметом дискуссии, полиция предпочи
тала не ввязываться.
Четвертая и пятая посылки отправились к давнему другу Этана в лаборатор
ию отпечатков пальцев отделения научно-технического обеспечения депа
ртамента полиции Лос-Анджелеса. И друг этот всесторонне их обследовал, р
азумеется, неофициально. Они помещались в стеклянный куб, который заполн
ялся парами акрилцианида. Вещество это с готовностью конденсируется на
тех жиро-грязевых пленочках, из которых и формируются отпечатки пальцев
.
Но под флуоресцентным светом конденсата не обнаружилось. Ничего не дало
и обследование в темной комнате, при освещении направленными под особым
углом лучами галогеновых ламп. Коробки и их содержимое остались «чистым
и».
Ничем не помог и мелкодисперсный магнитный порошок. Как и купание в мета
ноловом растворе родамина G6, с последующим сканированием лучом аргоново
го лазера.
Безымянный отправитель тщательно позаботился о том, чтобы не наследить.

Тем не менее и с шестой посылкой Этан обращался так же осторожно, как с пер
выми пятью. Он не сомневался, что и здесь не обнаружится никаких отпечатк
ов, но позднее у него могло возникнуть желание провести соответствующую
проверку.
Маникюрными ножницами он разрезал семь стежков, оставив три выполнять р
оль петель.
Отправитель обработал разрезанные поверхности яблока лимонным соком и
ли другим широко используемым в кулинарии консервантом, дабы сохранить
естественный цвет. Так что мякоть осталась белой, коричневые пятнышки по
явились лишь на окружностях перехода торцевой поверхности каждой из по
ловинок в полусферу, образовавшуюся на месте вырезанной сердцевины с ко
сточками.
А вырезали сердцевину с тем, чтобы освободить место для вложенного в ябл
око предмета.
Внутри, на яблочной мякоти, Этан обнаружил глаз.
На какое-то мгновение он подумал, что глаз настоящий. Потом убедился, что
пластиковый, но очень похожий на настоящий.
Собственно, не глаз, а его передняя половина. Задняя поверхность оказала
сь плоской, с пуговичной петлей.
Где-то сейчас продолжала улыбаться одноглазая кукла.
Возможно, глядя на куклу, отправитель-охотник видел свою жертву, изуродо
ванную аналогичным образом.
Пластиковый глаз встревожил Этана ничуть не
Это лестное прозвище одновременно слетело с перьев множества репортер
ов, освещающих шоу-бизнес, как дань восхищения его харизматической внеш
ностью. На самом-то деле один, несомненно, умный и не знающий сна обозрева
тель позвонил многим своим коллегам и то ли напомнил об имеющемся за кол
легой должке, то ли пообещал заплатить наличными, но обеспечил спонтанно
е появление прозвища во многих изданиях, а уж потом оно тиражировалось б
ольше десяти нет.
В черно-белом Голливуде, столь далеком по времени и качеству, что многие с
овременные создатели кино тают о тех славных годах не больше, чем об испа
но-американской войне, великую актрису Грету Гарбо также прозвали Лицом
. Прозвище придумали в пресс-службе киностудии, но Гарбо доказала, что зас
лужила его.
Этан уже десять месяцев возглавлял службу безопасности Ченнинга Манхе
йма, Лица нового тысячелетия. И однако не находил в нем даже намека на гарб
овскую личностную неординарность. Если Лицо и мог чем похвастаться, так
исключительно своим лицом.
Этан ни в коей мере не презирал актера. Лицо являл собой дружелюбие и расс
лабленность, свойственные настоящему полубогу, живущему в полной увере
нности, что жизнь и юность останутся с ним навечно.
Безразличие звезды к жизненным обстоятельствам, лично его не касающимс
я, обусловливалось не зацикленностью на себе, не отсутствием сострадани
я. Просто интеллектуальная ограниченность не позволяла ему осознать, чт
о другие люди Ч не просто страничка сценария с изложением их прошлого, а
характеры этих людей слишком сложны, чтобы воспроизвести их за девяност
о восемь минут экранного времени.
Вот почему его изредка случающиеся жестокие выходки никогда не бывали п
реднамеренными.
И не будь он, каким он был, не обладай такой незаурядной внешностью, как ск
азанное, так и сделанное Ченнингом осталось бы незамеченным. В одном гол
ливудском кафе, где сандвичам давали имена звезд, скажем, сандвич с ростб
ифом мог стать «Кларком Гейблом», из ржаного хлеба с хреном Ч «Лайденкр
анцем», с меньше настоящего, окажись тот на месте сердцевины красного сл
адкого.
Под глазом, в выемке мякоти, лежала в несколько раз сложенная полоска бум
аги, влажная от натекшего сока. Развернув полоску, Этан обнаружил отпеча
танное послание, первое на шесть посылок: «ГЛАЗ В ЯБЛОКЕ? НАБЛЮДАЮЩИЙ ЧЕР
ВЬ? ЧЕРВЬ ПЕРВОРОДНОГО ГРЕХА? ЕСТЬ ЛИ У СЛОВ ДРУГОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ, КРОМЕ
КАК ЗАПУТЫВАТЬ?»
Этана запутали, это точно. Что бы она ни означала, эту угрозу Ч глаз в ябло
ке Ч он воспринял как особенно зловещую. Она несла в себе полное злобы, пу
сть и загадочное заявление отправителя, символику которого следовало п
равильно, а главное, быстро истолковать.

Глава 2

За стеклами со скошенными углами черные облака, скрывающие небо, теперь
сами спрятались за серыми клубами тумана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27