– Пойдемте, брат Раптус. Не будем мешать стае нашего маленького друга обедать…
– Кстати, а не отужинать ли и нам? Я заказал сегодня столик у Птиция. Вы составите мне компанию, брат Тодус?
– Всенепременно, брат Раптус, всенепременно…
Эрлийцы скрылись в черной воронке портала.
Возле тела наемника остались только Щуря и его крысы. Ос сноровисто обшарил карманы наемника. Добыча была невелика, но Щуря был доволен: он получил деньги, а стая – пищу.
– Почему челы такие глупые? – спросил ос то ли самого себя, то ли своих крыс. – Ведь Щуря говорил: не ходи туды – прибьють. Но никто Щуре не верит. И песен слушать не хотят. Глупые челы, совсем глупые!
В кошачьих зрачках маленького подземного охотника мелькнуло что-то похожее на жалость.
Ос сел на камень, тяжело вздохнул и затянул заунывную балладу. Песнь о духе воина, уходящего в иной мир. На одном из куплетов ос тихонько присвистнул, и крысиная стая бросилась на добычу.
Ос пел…
…Закат.
В черном небе, словно поминальные свечи, вспыхивают серебряные огоньки звезд. И тает надежда. Уходит в ничто вместе со временем. Она смотрит в окно на пустой двор… И нет сил закрыть глаза. И катится по щеке слеза. И рвется из груди полный боли стон. Он не вернулся… Он не вернется!.. Никогда… Никогда!..
А она смотрит в окно. Ждет…
На Тайный Город опускается ночь…

Альберт Гумеров
В клетке
Зафер Хамзи был невысоким, суетливым человечком – красные щёчки, туго натянутый округлый животик, огромные очки, увеличивающие глаза шаса до превращения его лица в некую карикатуру на мудрого, но немного смешного и маразматичного филина.
Зафер держал небольшую лавочку, торговавшую различными животными – домашними и не очень, экзотическими и мифологическими. Торговля шла бойко – кто-то брал белую мышку для капризной дочурки, кто-то – грифона или мантикору для охраны угодий. Лавочка работала круглосуточно – Зафер был не единственным продавцом. Больше всего он любил работать по ночам.
Каждый вечер начинался одинаково: старый торговец входил в магазинчик и взгромоздив себя на высокий стул у кассы, разворачивал последний номер «Тайного Града» и не торопясь, без спешки, переваривал новости.
27 сентября 1835 года
«…Красные Шапки в большом количестве присоединяются к казакам, беглым каторжникам и прочим разбойникам и грабят человские имения и экипажи…» – «так им и надо, клянусь ногтями Спящего».
«…рыцарь-мститель Робер де Сан вчера был атакован и убит масаном. Таким образом, род де Санов прекратил своё существование. Очевидцы утверждают, что масан принадлежал клану Носферату. Тёмный Двор опровергает…» – Хамзи поёжился.
Над самой дверью висел колокольчик, извещавший хозяина о любом посетителе. Этим вечером колокольчик впервые не зазвонил, хотя, когда Зафер оторвал взгляд от газеты, перед ним стоял незнакомец в недорогом тёмном плаще. Торговец вздрогнул – высокий темноволосый масан ещё не успел закончить трансформацию и, казалось, что нижняя часть его тела соткана из сизой дымки.
Владелец лавки чуть со стула не свалился – от масанов его мороз продирал по коже. Что там писали об убийстве? Носферату? Та-ак, красные на выкате глаза, длинные волосы… Не он – у Носферату череп лысый, как колено Спящего, а этот явно Малкавиан.
Среди его постоянных клиентов, конечно же, были и масаны, но этого Зафер почему-то возненавидел с первого украдкой брошенного взгляда. Неизвестно почему, но продавец знал, что и незнакомец также относится к нему без особой симпатии. Знал. Но всё равно улыбнулся.
– Добрый вечер, – профессионально расцвёл торговец. – Чем могу помочь?
Масан молча прочавкал мокрыми туфлями вглубь лавки. «Плащ новый» – отметил про себя Зафер, – «но сшит не по фигуре». Посетитель, игнорируя старого Хамзи, рассматривал сидящих в клетках зверей и птиц.
– Ужасный вечер, – продолжал тем временем владелец магазинчика. Он сложил свои толстые ручки на тыквообразном животе и участливо улыбнулся. – Что именно Вы хотели бы приобрести?
Масан уставился на Зафера так, будто только что заметил его присутствие.
– Что-нибудь в клетке.
– В клетке? – старый Хамзи был сбит с толку. – Вы имеете ввиду животное в клетке?
– Я имею ввиду что-нибудь живое в клетке, – почти по слогам проговорил масан.
– Понятно, – твёрдо заявил Зафер, хотя на самом деле ВООБЩЕ ничего не понял. – Что именно Вас интересует? Кролик? Белая мышка?
– Нет! Ни мышек, ни крыс – с ними пусть осы развлекаются. Что-нибудь с крыльями.
– Летучая мышь! – воскликнул торговец.
– Сойдёт, – буркнул покупатель. – Сколько она стоит?
– Вполне хватит и пятнадцати медяков.
– У меня только десять, – масан выудил из кармана десять медных монет. Шас некоторое время прикидывал прибыль, но потом, окинув взглядом покупателя, милостиво согласился.
Масан взял в руки маленькую клетку с завизжавшей летучей мышью.
– Знаешь, сколько времени я потратил, чтобы заработать эти деньги? – шас в ответ отрицательно помотал головой.
– Сто тридцать семь лет! – вскричал незнакомец так, что Зафер отшатнулся. – Сто тридцать семь лет труда, по сравнению с которым каторга покажется курортом! Хваны! Ненавижу!!! – Хамзи знал, что все представители клана Малкавиан сумасшедшие, но с такими вспышками сталкивался впервые. – Сто тридцать семь лет назад я решил украсть у них немного Золотого Корня. В одиночку – чтобы войти в историю Тайного Города, ведь ещё никому никогда не удавалось обвести хванов вокруг пальца. Дурак! – покупатель скривил губы в горькой усмешке. – Естественно, они меня поймали. Я был уверен, что меня разорвут в клочья прямо на месте, как это происходило с моими предшественниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133