Некоторое время он размышлял над непонятным явлением, затем сообразил, что лежит на спине, и поспешно поднялся. Ничего не болело, тело казалось легким, даже невесомым, как бывает после хорошей пропарки в сауне. Капитан огляделся – во все стороны, насколько хватало глаз, расстилалась гладкая, как стол, вересковая равнина, переходящая в восточной части в холмистую местность – Сергей был почему-то твердо убежден, что восток именно там. На западе возвышался черный купол правильной формы, что указывало на его искусственное происхождение. У основания купола наблюдалось какое-то шевеление, время от времени озаряемое неяркими вспышками. Сергей напряг зрение, пытаясь уловить подробности, но расстояние было слишком велико.
– Это Крагг-Тол, цитадель-усыпальница Поландры, – послышался за спиной чей-то смутно знакомый голос. Сергей обернулся и не особенно удивился, обнаружив там Ортегу. На сей раз нав был нормального роста, сидевшие на нем с необычайным изяществом доспехи отливали серебром. В правой руке Ортега сжимал двуручный меч, вызвавший в памяти капитана полузнакомое слово «клеймор», а причудливой формы шлем с пепельным плюмажем покоился на сгибе его левой руки.
– Ортега, где мы находимся? – Сергей обвел взглядом равнину.
– Ортега? – поднял брови собеседник. – Что ж, вполне созвучно… Меня зовут Орте-Гарка.
– Сергей, – автоматически представился капитан.
– Я знаю, – улыбнулся нав. – Равно как и то, откуда ты прибыл.
– Так все-таки, где мы? – повторил свой вопрос Сергей.
– На Последних Равнинах, если ты имеешь в виду местность. А если тебя интересует название планеты, то в вашем мире вы зовете ее Землей.
– В нашем мире?
– Видишь ли, Сергей, – после непродолжительного молчания произнес Орте-Гарка, – все, что нас окружает – не более, чем плод сновидений Спящего. Однако сон, как правило, вещь довольно последовательная, не по содержанию, а по времени проявления. Сны сменяют друг друга, и вместе с ними меняется мир – иногда это происходит плавно, и тогда одна цивилизация органично перетекает в другую, а иногда скачком; в последнем случае изменения сопровождаются глобальными катаклизмами…
– То есть, вы хотите сказать, что и мы с вами – не более чем плод воображения какого-то спящего? – перебил собеседника капитан.
– Не какого-то, а Спящего. Кто он или что он, никому понять не дано. Но он существует, и благодаря ему существует мир.
– А если Спящий проснется?
– Наверное, тогда Вселенная попросту прекратит свое существование, – пожал бронированным плечами Орте-Гарка.
– Ну, прямо солипсизм какой-то, – проворчал Сергей, лихорадочно пытаясь отыскать хоть какое-то логическое объяснение всему происходящему. – Наверное, я просто брежу, – ничего более убедительного в голову не лезло.
– Нет, не бредишь, – покачал головой нав. Легкий порыв ветра взъерошил его коротко стриженные смоляные волосы. – Просто волею Спящего ты оказался здесь, с определенной целью, и, скорее всего, скоро отправишься обратно.
– А что там сверкает, у подножия этой самой усыпальницы? – Сергей решил сменить тему.
– Сейчас увидишь. – С этими словами Орте-Гарка взял капитана за локоть. Мгновенное ощущение полета – и Сергей вдруг обнаружил себя в нескольких десятках метров от подножия обсидианового купола. Только сейчас капитан осознал истинные размеры этого сооружения – в высоту купол вздымался на добрую сотню метров, а в поперечнике достигал минимум полукилометра. Неподалеку находилось десятка три, судя по доспехам, соплеменника Орте-Гарки. Выстроившись полукругом, они раз за разом метали в купол огненные шары, срывавшиеся с наконечников их мечей. Достигнув черной поверхности, шары взрывались с негромким треском, и от места попадания во все стороны разбегались волны. Что-то во всем этом было очень знакомое…
– Стена! – вдруг понял Сергей. – Та самая!
– Стена, – согласился Орте-Гарка. – Пробить которую никому еще не удавалось.
– Зачем же тогда все это? – спросил капитан, кивая на методично работающих воинов.
– Чтобы спровоцировать раскрытие прохода, – пояснил собеседник. – Только таким образом можно попасть в цитадель.
– А зачем вообще туда попадать? – Сергей увидел, как обсидиановая поверхность вдруг пошла пузырями, из которых посыпались давешние мучнисто-белые «спруты», тут же стремительно бросившиеся в атаку. – А это что?
– Отвечаю по порядку, – взмахом меча Орте-Гарка развалил особо ретивого осьминога пополам. Часть воинов прекратила метать шары и вступила в бой с противником. – Только встань чуток сзади, чтобы эти твари до тебя не добрались. Попасть туда нужно для того, чтобы попытаться добраться до портала во Внешние Миры. Одного из последних. А этих тварей мы зовем Стражами, хотя на самом деле предназначение у них несколько иное – они должны поддерживать существование купола.
– И кто же создал такую махину, – пробормотал капитан, опасливо глядя на «спрута», неожиданно превратившегося в полковника Барабаша.
– Асуры, – односложно ответил Орте-Гарка, снося полковнику голову. – Кстати, эти Стражи наделены способностью наводить морок. Мы, навы, к этому невосприимчивы, а вот прочие разумные… – он не закончил и развел руками.
– Навы? – Сергей озадаченно уставился на собеседника. Уцелевшие «спруты» откатывались назад и растворялись в стене.
Несколько секунд Орте-Гарка задумчиво смотрел на капитана.
– М-да, – наконец произнес он. – Цепная реакция – очередное объяснение порождает несколько новых вопросов. Ладно, времени у нас мало, поэтому в двух словах: твой мир отделяет от нашего невообразимое количество Снов, и здесь нет никого из тебе подобных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133