Все еще кипя от злости, Винсент шагал по дворцу, на ходу вытаскивая револьвер и проверяя его. Подойдя к приоткрытой двери, он разглядел в предрассветном тумане приближавшуюся группу легионеров.Гнев настолько вытеснил в нем все остальные чувства, что он, не думая об опасности, вышел прямо на мраморные ступени дворца и с вызовом посмотрел на легионеров, остановившихся при его появлении.— Какого хрена, черт побери, вам здесь надо? — заорал он. — Вы должны быть на стенах города и защищать его!— Война окончена, — заявил Лукулл, выступая вперед. — Мы пришли, чтобы арестовать Марка Луциллия Граку, который обвиняется в измене сенату и народу Рима. — Ты называешь сенатом свору этих грязных предателей? — рассмеялся Винсент. — А что до народа, так ему следовало бы разобраться, кому и за сколько продал их этот «сенат». Карфагенян прислала сюда орда, — повысил он голос, чтобы его слышала вся площадь. — А ваш сенат, договорившись с ними, обрекает вас на убойные ямы.— Прочь с дорога, янки! — крикнул Лукулл, наступая на него.Винсент демонстративно взвел курок и наставил револьвер прямо в грудь Лукулла.— Не приближайся ни на дюйм! — проревел он страшным голосом, стараясь, чтобы он не дрогнул.Площадь притихла. Уголком глаза Винсент заметил нескольких лучников, приготовившихся стрелять.— Прикажи своим людям, чтобы они убрали луки, — предупредил Винсент. — Очень может быть, что они меня подстрелят, но, клянусь Богом, я успею всадить в тебя пулю!— Приказываю тебе опустить свой меч, Лукулл! — прогремел голос позади.Улыбка расплылась по лицу Винсента.— Не советую вам выходить из дворца, — сказал он вполголоса Марку, продолжая держать Лукулла на мушке.— К дьяволу ваши советы.Винсент почувствовал, как Марк подошел к нему, задев его плечо, но по-прежнему не сводил глаз с Лукулла и его легионеров.— Лукулл больше не командует легионом! — крикнул Марк. — Возвращайтесь на свои позиции, пока карфагеняне не взяли город!Никто не сдвинулся с места. Над площадью нависла выжидательная тишина.— Легион больше не подчиняется тебе! — раздался голос из задних рядов.— А, Петроний! — насмешливо бросил Марк. — Наш герой, что вечно прячется за чужие спины!— Чтобы спасти от тебя римский народ.— В последний раз приказываю легиону вернуться на свои позиции!— Карфагеняне в городе! — раздался крик в дальнем конце площади.— Назад, во дворец! — прошептал Винсент.— Нет, подождите, — огрызнулся Марк. — Тогда слушайте меня! — крикнул он. — Объявляю, что всякий раб — мужчина или женщина, — выступивший в защиту нашей страны, будет отныне свободен!Весь мир поплыл у Винсента перед глазами. Он слышал, как Петроний кричит, что с ними надо немедленно кончать, и видел, как пригнулся Лукулл, намереваясь броситься вперед, а легионеры натянули луки. Он бросился на землю, потянув за собой Марка, и одновременно спустил курок револьвера.Лукулл крутанулся на месте и грохнулся оземь. Толпа взорвалась разъяренным воплем. Чьи-то руки схватили его и потащили во дворец. Он в свою очередь не отпускал Марка. Уже в дверях он заметил, как через площадь ко дворцу устремились фигуры в темной карфагенской форме, на ходу стреляя из мушкетов.Оглушительный залп раздался из дворца, и в рядах карфагенян сразу образовались бреши. К ужасу Винсента, часть легионеров также попадала на землю.Переводя дух, он встал и заметил красное пятно на тоге консула.— Вы ранены!Марк с трудом поднялся на ноги и выдавил из себя улыбку. Из его руки торчала стрела.— Могло кончиться и хуже, — произнес он чуть заплетающимся от полученного шока языком.— Итак, вы все-таки решились, — улыбнулся Винсент.— Да, но слишком поздно, — сухо ответил Марк. — Надо было сделать это сразу, как только это началось.— Главное, что вы решились на этот шаг. Теперь наша задача — продержаться. Народ будет на вашей стороне.— Сомневаюсь, что это принесет теперь сколько-нибудь существенную пользу, — ответил Марк, слегка пошатываясь. — Уведите его отсюда, — приказал Винсент. — И скажите врачу, чтобы занялся раной.Марк позволил увести себя.— Что он сказал на площади? — спросил Дмитрий.— Предложил свободу рабам, которые будут сражаться.— Вот хитрец, — рассмеялся Дмитрий. — Довольно неопределенное обязательство.Винсент не смог сдержать улыбку, вспомнив, как Марк сформулировал свое заявление.— Погоди, Дмитрий, это только начало. Подойдя к дверям, Винсент сквозь щель посмотрел на площадь. Толпа все еще разбегалась в разные стороны. Из дворца не стреляли, и он мог лишь благодарить Бога, что его люди не убивают своих ближних без необходимости. Карфагеняне отступили на форум, а в дальнем конце площади устанавливали пушку.— Да, теперь главное — продержаться, — повторил Винсент, — И молиться, чтобы люди помогли нам.Это было в сто раз хуже всего, с чем ему приходилось сталкиваться в Виргинии. Болтаясь в седле, Эндрю боролся с искушением глотнуть еще раз теплой воды из фляги. До следующей реки было еще добрых десять миль, вокруг же расстилалась голая раскаленная степь.Заслонив рукой глаза от солнца, он осмотрелся. К концу лета зной окончательно иссушил траву на пологих холмах и окрасил ее в бурый цвет. Степь напоминала бескрайний океан, по поверхности которого горячий ветер гонял волны, не принося прохлады.Он боролся с дурнотой, слишком хорошо зная, до чего она может его довести.«Я не имею права свалиться, — говорил он себе, — нам идти еще часы и часы… Я не имею права».Перед его глазами плыли миражи. Осень в Мэне. С океана дует холодный ветер, ледяной прибой ударяется о скалы, взбивая белую пену, омывающую их с Кэтлин… Она улыбается, стоя в высокой траве;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165