Тобиас оторвал от палубы руку. Она была измазана чем-то теплым и липким.Повернув голову, он увидел рядом с собой мертвого канонира. Его невидящие глаза смотрели прямо на Тобиаса.Дрожа от ужаса, он поднялся на ноги и осмотрелся вокруг.Корабль продолжал идти вперед, направляясь прямо к берегу.Надо было что-то предпринять. Что-то сделать.Он знал, что они не сводят с него глаз и презирают его за страх, охвативший его при виде крови, залившей всю палубу и стены, запачкавшей ему руки.— Разворачивай! — приказал Тобиас срывающимся голосом.— Влево или вправо? — спросил рулевой, глядя на него сверху из рубки.— Влево, влево, сукин сын! Его затрясло, и он повернулся.Перед ним стоял Хулагар. Дьявол, ну почему этот снаряд не укокошил его и всю эту меркскую шайку!— Мы покончили с Кином, — произнес Тобиас, пытаясь скрыть дрожь в своем голосе.— Пока ты тут топил вышедший из строя корабль, — загремел Хулагар, — мы проиграли битву!— Капитан, этот отставший броненосец идет прямо на нас, — прокричал дозорный, высунувшись из верхнего люка.— Какой еще броненосец?— Тот самый, с востока.Не ответив Хулагару, Тобиас поднялся по трапу в рубку и посмотрел в смотровую щель. — Боже милосердный, — прошептал он.Последним усилием Эндрю выкинул вверх руку и случайно ухватился за край люка. В отверстие продолжала поступать вода, и сильная струя могла в любую секунду оторвать его.Эндрю сделал судорожный вдох, и вода накрыла его с головой.Вдруг все потемнело. Поток сдавил его грудь.«Ты можешь все это бросить и прекратить свои страдания», — нашептывал ему внутренний голос. Долгие годы войны, бесконечные убийства коверкали его душу. Каждое утро, просыпаясь, он испытывал муки неуверенности, и теперь все это должно было закончиться. Вдруг Эндрю почувствовал, будто все это происходит с кем-то другим. Тысячи лиц, снившихся ему все эти годы, те мальчики, которых он посылал на смерть, казалось, собрались вокруг него. Мимо него проплыло лицо Джонни, его брата, убитого под Геттисбергом, и Эндрю знал, что ему больше никогда не привидится это кошмар. Мэри, его первая невинная любовь, невеста, которая так жестоко предала его, оставив в его сердце незаживающую рану, взглянула на него из темной воды, прощаясь.А затем он увидел Кэтлин и свое еще не рожденное дитя. Поймет ли она когда-нибудь?— Кэтлин!Внезапно перед ним замаячил свет. Эндрю из последних сил устремился к нему. Вода словно засверкала, и он понял, что поднимается.Его голова пробила поверхность воды, и он жадно вдохнул драгоценный воздух.— Эндрю!Его тут же потащило обратно в глубину, и он отчаянно попытался удержаться на плаву. Тяжелый шерстяной мундир увлекал его вниз.— Держитесь, сэр!К Эндрю подплыл Фергюсон и подтолкнул полковнику обломок весла.Он отчаянно схватился за спасительное дерево, зацепился за него обрубком левой руки и плотно прижался к нему грудью.— Эмил?— Позади тебя.Повернув голову, Эндрю увидел доктора, сидящего на обломке борта корабля. Рядом с ним лежал Буллфинч.Фергюсон, все еще держась за весло, помог Эндрю выбраться из воды и залезть на импровизированный плот.Сквозь залитые водой стекла очков Эндрю не отрываясь смотрел на «Суздаль». Корабль ударился о дно и встал торчком. Корма с флагштоком оказалась над водой, и над морем опять зареяли знамя 35-го и американский флаг.— Что с тобой случилось? — нетвердым голосом спросил Эмил. — Последнее, что я помню, — это как я выбирался в рубку, меня заливало водой, а ты остался внизу.— Я не знаю, — глухо ответил Эндрю. — Слушай, я думал, что ты не умеешь плавать.— Я быстро учусь, — слабо отозвался Эмил. — Ты был под водой несколько минут, — добавил он, и из глаз доктора потекли слезы облегчения.— Я действительно не знаю, что со мной было, — повторил Эндрю. — А что с «Оганкитом»?Фергюсон показал на запад.Вражеский флагман был в самой гуще сражения галер.— Он все еще на ходу, и мы не можем остановить его, — грустно произнес Эндрю и улегся на плоту.К востоку от них прозвучал пушечный выстрел, за которым последовал звук ядра, падающего в воду, но полковник даже не счел нужным поднять голову.— По-моему, Тобиас выходит из боя! — воскликнул Эмил.Эндрю резко сел.Стекла его очков еще не высохли, но он и так видел, что «Оганкит», не останавливаясь, направляется на запад.Вслед за ним из скопления галер вырвался еще один карфагенский броненосец, пристроившийся в кильватере своего флагмана.— Что на него нашло? — недоуменно спросил Эндрю. — Он же мог бы раздавить все наши галеры и переломить ход всего сражения!— Я потерял носовое орудие, — орал Тобиас. — Вода в трюме прибывает так быстро, что мы почти не успеваем ее выкачивать!— Ты бросаешь все свои галеры! — заревел Хулагар.— Большинство из них и так уже пошли ко дну.— Владея «Оганкитом», ты можешь сокрушить любого врага, — гневным голосом воскликнул щитоносец кар-карта.— Любого? А это чудовище ты видел? Ты только посмотри на него!— Этот корабль такой же большой, как и наш.— Он больше! И у нас уже нет самого мощного орудия. Если мы атакуем его, он раздавит нас. — Это невозможно, — возразил Хулагар. — Только на переделку твоего корабля понадобился год. Они не могли построить такую громадину.— Не могли? Вон он плывет! У тебя ведь тоже есть глаза, так неужели ты не видишь того, что вижу я?Тон Тобиаса привел мерка в ярость. Хулагар метнул в капитана тяжелый взгляд. Тобиас отступил на шаг. — Ты напуган, — тихо произнес Хулагар.— Я не боюсь, — пискнул Тобиас. — Ты видел, как их пушка выстрелила с расстояния больше мили? Это значит, что у них на борту тяжелая артиллерия, может быть даже стреляющая стофунтовыми ядрами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165