Так что я благодарно кивнула мужику за увлекательную экскурсию и с чувством выполненного долга впилась в упитанную куриную ляжку зубами.
Курица и впрямь оказалась выше всех и всяческих похвал! Тонкое белое мясо в нежном шафрановом соусе так и таяло во рту, не задерживаясь ни на секунду. Тарелка опустела возмутительно быстро.
– Госпожа ведьма? – вопросительно позвал хозяин.
– Что? – сыто и оттого довольно отозвалась я.
– Вам настойку в фужер аль рюмку?
– Что?! – подавилась от неожиданности госпожа ведьма. Мужик смущенно потупился:
– Ну мы того, этикету не обучены… Вам настойку в рюмку или в фужер?
– В пивную кружку! – нервно пошутила я.
– Щас сделаем! – просиял хозяин и умчался.
– Стой! – Я хотела было объяснить, что пошутила, но потом передумала: какая разница? Хоть из рюмки, хоть из кружки – как говорят профессионалы, «вкус или градус содержимого от этого не меняется».
И все-таки чем таким я напугала хозяина, что он из-за меня за пятнадцать минут подрядил кого-то монастырские погреба ограбить?! И причем не абы кого, а профессионала своего воровского дела: лично я, чтобы совершить вышеозначенное преступное деяние, позавчера воспользовалась аж тремя заклинаниями. Правда, и настойка оказалась выше всех похвал, но ведь у мальчишек-то магии не было. Каким образом они сумели обмануть трех сторожей, двух собак и охранное заклятие?
Меж тем на сцене вновь появился хозяин: с самой что ни на есть радушной улыбкой доброго медведя на лице он тащил ко мне поднос с огромной деревянной кружкой. Я наклонила, понюхала, лизнула… Йыр побери, и вправду настойка! Причем, к моему непередаваемому возмущению, безнадежно не отравленная.
– Э-э-э… Спасибо, милейший… – неуверенно протянула я, не зная, что ему еще сказать.
– Да не за что, госпожа ведьма, – прогудел он, не спеша, впрочем, уходить.
Я подумала, прикинула причины столь странного поведения, прокрутила в пальцах монету и протянула ему.
– Нет-нет, что вы! Для нас такая честь, госпожа ведьма, что вы изволили отобедать в нашей харчевне! Ей-ей, не надо денег! – испуганно спрятав руки за спину, открестился мужик.
Я совсем прекратила что-нибудь понимать.
– Ну… Тогда идите, милейший, мне больше ничего не надо, – растерянно пожала я плечами.
Мужик недоверчиво покосился на пустое блюдо, но спорить не стал.
– Ну… Ежели что понадобится – вы тока свистните! – решился он и ушел.
«Что-то здесь нечисто, ведьма!»
Да знаю я, знаю, – рассеянно отмахнулась я.
«Знать-то ты знаешь, а вот что именно – не понимаешь!» – продолжал зудеть настырный голосок.
А ты прям знаешь! – огрызнулась я.
«Подозреваю…» – уклончиво ответил разум.
Так скажи, раз такой умный!
«Не буду! Ты со мной грубо обращаешься!» – надулся он.
Ну и иди тогда!.. – подвела я итог, залпом допивая настойку и выходя из харчевни.
Из кухни за мной внимательно наблюдали три пары испуганных глаз…

ГЛАВА 4

Что меня всегда поражало на всех трапезах в монастыре – это удивительная тишина, прерываемая разве что смущенным стуком брякнувшей ложки. Казалось бы – народу в трапезной человек пятьсот, а слышно, как муха летает!
Но так – только первые минут десять. Потом наименее брезгливые и наиболее голодные монашки съедают завтрак, обед или ужин, а остальные окончательно утверждаются в мысли, что голодание сохраняет фигуру, и комната наполняется неровным гулом голосов. Пока еще через семь минут мать-настоятельница не пресечет своим появлением этого безобразия и не отправит всех на вечернюю молитву.
Мертвая десятиминутка подходила к концу, соседние послушницы начинали уважительно посматривать на усердно постящуюся вот уже третий день подряд меня и понемногу откладывать ложки – в этот раз ужин вышел таким «вкусным», что большинство враз принялись радеть за свою и так не слишком упитанную фигуру. А заодно и желудок.
– Как продвигаются поиски? – тихо, но непринужденно спросила у меня Раона, чтобы не привлечь своим шушуканьем нездорового внимания соседок.
– Да никак по сути дела, – пожала плечами я. – Выследить человека не удалось, скорее всего, он попросту не стал тогда есть протравленного оранеалом супа, потому что я сомневаюсь, что та единственная непроверенная монашка – и есть загадочный монстр. Не то уже здоровье у старушки – по монастырю ночами наперегонки с ведьмами носиться.
– И что теперь?
Я неторопливо отодвинула подальше от себя тарелку с перловкой и глотнула из стакана с водой:
– А ничего. Попробую еще разик встретиться с этим хвостатым товарищем. Надо же этот узел как-то рубить. Если просто сидеть и ничего не предпринимать, то я в Сыреме зазимую, а две подруги, ожидающие меня через три дня в Миденме попросту со свету потом сживут!
– Хороши же подруги! – скептически фыркнула Раона.
Я философски пожала плечами:
– Лучше такие, чем никаких. А недостатки характера есть у каждой. В том числе – и у нас с тобой.
– Ну знаешь! – обиженно тряхнула головой послушница. – Я бы не стала сживать со свету подругу только потому, что она не пришла на встречу!
Я тихонько рассмеялась: до чего же буквально порой люди воспринимают твои слова!
– Это я образно сказала, – пояснила я.
– А-а-а, – кивнула Раона и только, кажется, собиралась спросить что-то еще, как в трапезную вошла Даонна, и все посторонние шорохи сразу же стихли, монахини склонили головы, благоговейно следя за неспешной поступью матери-настоятельницы. А я-то знала, как у нее под рясой коленки друг о друга стучат!
Настоятельница величественно подплыла к своему столу, мгновенно оценила степень съедобности поданного блюда (нулевая) и, не затягивая ужина, сразу же сказала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155