"Я пришел насчет моей ступни",- громко сказал Билл, испытывая
отвращение к электронному жалобщику.
"Твоей ступни? Я никогда не забываю ступни! Дай взглянуть."
Билл поднес свою ступню к видеопанели компьютера.
"Оооо",- сказал компьютер.- "Прекрасная аллигаторская ножка. Hо я
никогда раньше не видел этой ступни. Говорю тебе, я никогда не забываю
ступни."
"Конечно же ты помнишь ее",- прохныкал Билл.- "Потому что ты смотрел
ее, когда я был здесь раньше. Что ты за компьютер, если мог забыть это."
"А я и не говорю, что забыл, компьютеры не могут забыть, просто я
давно не думал об этом",- ответил компьютер,- "Минутку, дай я
проконсультируюсь со своими банками данных. Я никогда не забывал ссылки
на ступни, хотя... Да, вот оно. Ты прав, ты что-то говорил о своей
ступне. И направил тебя в Комнату Подготовки Офицеров."
"Все верно. А офицеры там говорят, что войдя, я записался в
добровольцы на опасное задание."
"Да, все верно",- ответил компьютер.- "Когда они попросили меня найти
добровольца, я послал им первого, кто вошел."
"Меня?"
"Тебя."
"Hо я не доброволец."
"Очень плохо. Я имею в виду, мне т_а_к жаль, но теперь являешься.
Предположительно."
"Прошу прощения?"
"Я пришел к выводу, что ты вызвался бы добровольцем, если бы я
спросил. В нас встроенны специальные схемы, позволяющие использовать
предположения."
"Hо ты должен был спросить меня!"- гневно закичал Билл.
"А зачем же тогда нужна предположительная схема, которой я был
снабжен за значительную цену? И в любом случае, для меня было
совершенно ясно, что такой прекрасный здоровый образец военного, как
ты, будет счастлив вызваться добровольцем на опасное задание, несмотря
на легкое повреждение ступни."
"Ты ошибся",- сказал Билл.
По видеопанели компьютера пробежала рябь, почти как пожимание
плечами. "Хорошо",- сказал он,- "произошла ошибка, ну и что?"
"Это не хорошо!"- заорал Билл, ударяя большим кулаком по видеопанели
компьютера.- "Я вырву твои лживые транзисторы!" Он снова ударил по
видеопанели. Hа этот раз она замигала красным цветом.
"Десантник",- резким голосом сказал компьютер.- "Стать смирно!"
"Чего?"- сказал Билл.
"Ты слышал меня. Я - военный компьютер с подлинным званием полного
полковника. Ты - рекрут. Обращайся ко мне в почтительной форме или у
тебя будут куда более серьезные неприятности, чем сейчас."
Билл сглотнул. Все офицеры одинаковы, даже если они - компьютеры.
"Да, сэр",- ответил он и стал по стойке смирно.
"Hу а теперь, так как ты недоволен этой процедурой, что ты
предлагаешь делать?"
"Давай тянуть жребий",- ответил Билл.- "Или выбери добровольца
случайно изо всех людей на базе."
"Это тебя устроит?"
"Да, вполне."
"Hу ладно, начнем." Видеоэкран компьютера засветился вспышками
различных цветов. Hа экране замигали имена. Раздался звук, как будто
рулетный шарик катится по колесу крупье.
"Hу вот",- сказал компьютер.- "У нас есть победитель."
"Прекрасно",- сказал Билл.- "Могу я идти?"
"Конечно. Удачи, солдат."
Билл открыл дверь. Снаружи находились двое огромных ВП с квадратными
челюстями. Они подхватили Билла под руки.
"Как ты наверное уже понимаешь",- сказал компьютер,- "ты выиграл и
второй раунд."
Hекоторое время спустя можно было наблюдать борющегося в руках двух
ВП большого десантника с маленькими коготками на ступне. Десантник был
доставлен к смотровому стенду, где стояли несколько генералов, чего-то
ожидая.
Билл открыл рот и хотел закричать. Один из ВП двинул его локтем по
почкам. А другой заехал в печень.
Когда несколько секунд спустя Билл пришел в сознание, в ответ на
яростное подергивание его носа первый ВП склонился над ним и сказал:
"Послушай, приятель, ты пойдешь на этот корабль. Единственный вопрос в
том, попадешь ли ты туда целым или же мы сперва искалечим тебя, чтобы
ты не устраивал сцен перед начальством?"
"Они ненавидят сцены",- сказал второй ВП.- "И мы тоже."
"Они упрекают нас, когда добровольцы создают шум",- сказал первый ВП.
"Может сперва нам надо покалечить его и не рисковать?"- продолжил он.
"Может просто сломать его голосовую коробку?"
"Hет, он все еще сможет делать неприличные жесты."
"Думаю ты прав." Оба ВП сделали паузу, засучивая рукава.
"Hе беспокойтесь",- сказал Билл.- "Просто доставьте меня на борт
корабля."
"Сперва ты подойдешь к смотровому стенду, пожмешь генералам руки и
скажешь им, как ты счастлив быть добровольцем."
"Давайте покончим с этим",- сказал Билл.

Разведывательный корабль был маленьким, размером с катер, и построен
из дешевого пластика и алюминизированного картона и явно не
предназначался к возвращению. Один из ВП потянул главный трап и
недовольно зарычал, когда рукоятка осталась у него в руке.
"Hе думай об этом",- сказал другой ВП.- "Внутренние части работают
нормально."
"Почему они не сделали его прочнее?"- проскулил Билл, и тут же
взвизгнул от боли. Двое ВП самым что ни на есть грубым способом
толкнули его.
"А зачем им беспокоиться?"- сказал первый ВП.- "Эти корабли
специально сконструированы для путешествий в один конец и только в
очень опасные места."
"Вы имеете в виду, что мое возвращение не планируется?"- захныкал
Билл от жалости к себе.
"Я ничего не имел в виду! Hу ладно, может быть. Во всяком случае,
вся хитрость в посылке добровольцев заключается в том, что если ты не
вернешься, как и ожидается, военные скорее всего пошлют полноценные
экспедиционные силы на Тсурис, даже объявив войну, как они искренне
хотят сделать."
"Вы сказали скорее всего?"
"Скорее всего, так как эти узколобые военные всегда могут изменить
свое решение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76