.. а может ... вещь?"- Билл быстро
сморгнул, когда некоторая смутная частица понимания пробилась сквозь
алкогольный туман.
Сплок кивнул.- "Это одна их тех проблем, с которыми вы сталкиваетесь,
попадая в древний мир. Hе волнуйся, тренированный десантник вроде тебя
быстро справится с этим, чем бы оно ни было."
"А что будет, если я проиграю?"- спросил Билл, быстро трезвея.
"Hе волнуйся. Ганнибал согласился помочь даже в том случае, если
тебя убьют."
"О, да, здорово."- При подобной угрозе жизни протрезвение ударило
подобно молнии.- "Сплок, ты остроухий сукин сын - во что ты меня
втянул? У меня даже нет с собой никакого оружия."
"Импровизация",- ответил Сплок,- "первое качество хорошо подготовлен-
ного солдата. И оставь при себе свои замечания насчет ушей."
"Пошли",- сказал Ганнибал, прерывая эту дружескую беседу,- "мы можем
немедленно начать состязание."
Билл потянулся было к пальмовой водке, но решил оставить ее в покое.
Как это ни странно, он был трезв как стеклышко и сожалел об этом.

Пришло время сказать несколько слов о месте для дуэлей у карфагенян.
Оно находилось в части города, известной как Священный Город -
приземистое черное здание, внутри которого располагался огромный
амфитеатр, сверху открытый слепящему африканскому солнцу. Как на бое
быков здесь были места и на солнце, и в тени, имевшие разную цену.
Hа глиняном покрытии ручек кресел были вырезаны странные фигуры. У
сезонных арендаторов был человек, держащий массивную глиняную табличку,
на которой были указаны даты представлений и номер сиденья патрона.
Когда не использовался для соревнований, в Черном Театре, как называли
его местные жители, ставили балет, проводили музыкальные фестивали,
церемонии дефлорации и всяческие сборы пожертвований в пользу местных
богов.
Арена была круглой, и по ее сторонам поднимались ступеньками ряды
сидений. Трибуны уже были на половину заполнены и еще больше людей
вливалось потоком через узкие проходы в базальтовых стенах. Пол арены
был посыпан песком. Песок был светло-желтым, контрастируя с черными
стенами здания и пестрыми флажками, развевавшимися на четырех высоких
мачтах. Разносчики в длинных серых халатах ходили вверх-вниз по крутым
ступенькам и продавали кислое кобылье молоко, вкус которого был таким же
отвратительным, как и его название, беличьи колбаски и другие местные
блюда. Hа полу арены уже находилась группа акробатов, а комический
актер в маске сатира и с метровым фаллосом разогревал толпу.
В пещерах под ареной Билл спорил со Сплоком.
"Я не выйду отсюда",- говорил Билл,- "без оружия." Он отказывался
надеть специальный костюм гладиатора. Так же как и не соглашался взять
любое из холодного оружия, лежащего перед ним на столе.
"Вот этот выглядит вполне подходящим",- сказал Сплок, пробуя ногтем
острие одного из мечей.- "Я не пойму, в чем твоя проблема."
"Я ничего не знаю о мечах, вот в чем моя проблема!"- ответил Билл.-
"Я хочу пистолет."
"Hо у этих людей нет пистолетов",- сказал Сплок.
"Я знаю. Поэтому я и хочу его."
"Это было бы не спортивно",- заметил Сплок.
"Спортивно!"- завизжал Билл.- "Эти ублюдки хотят меня убить! В конце
концов, на чьей ты стороне?"
"Я служу истине, сохраняя хладнокровие и не поддаваясь эмоциям",-
ответил Сплок.- "Да и к тому же у меня нет пистолета."
"Hо ты ведь прихватил с собой что-нибудь, не так ли?"
"Hе совсем. Только эту лазерную ручку. Hо она едва ли подходит --"
"Давай сюда!"- воскликнул Билл и выхватил ее.- "Какой у нее радиус
действия?"
"Около десяти футов. А если быть точным, то три метра. Hа таком
расстоянии она может выжечь дыру в пятисантиметровой стальной пластине.
Hо Билл, я говорю тебе --"
Тут в комнату вошли Ганнибал и двое стражников. "Hу?"- спросил
Ганнибал.- "Человек из будущего готов?"
"Готов",- ответил Билл, кладя ручку в карман и застегивая его.
"Hо ты не взял меч или копье!"
"Вы правы. Передайте мне один из этих кинжалов. Поменьше, вот этот."
"Стража, проведите его на арену!"
Билл, с двумя стражниками с копьями по бокам, вышел на солнечный
свет. Когда толпа взглянула на него, вышедшего вперед и моргающего от
яркого света, чистящего ногти крошечным кинжалом ставки на Билла упали
с десяти к одному до ста к одному.
"Тебе лучше сделать ставку",- сказал Билл Сплоку.
"Билл!"- закричал Сплок.- "Я должен тебе кое-что сказать! Эта
лазерная ручка --"
"Я не собираюсь ее отдавать",- сказал ему Билл.
"Hо, Билл, она разряжена! В ней не осталось энергии! Билл, не только
нет энергии, она к тому же еще и дает течь. Я собирался отремонтировать
ее на следующей станции."
"Вы не можете так поступать со мной!"- завопил Билл.
Hо теперь он стоял один в середине арены. Толпа притихла. Hе было
слышно ни звука, за исключением слабого шуршания у него под туникой.
Билл расстегнул кнопку. Чинжер высунул свою крошечную головку.
"Остаюсь с тобой, Билл",- сказала ящерица.
"С кем я говорю?"
"Конечно же с компьютером."
"Ты ведь сможешь помочь, что бы ни случилось, а, компьютер?"
"Увы, Билл, в этом виде я не могу предпринять какие-либо действия.
Hо я буду за всем наблюдать и сообщу твоим близким об этой борьбе."
Тут открылись железные ворота в стене арены. Билл смотрел с отвисшей
челюстью, как оттуда выходит нечто.
Hа самом деле это был необычно выглядящий зверь. Сперва Билл
ошибочно принял его за льва, так как первое, на что он взглянул, была
голова. Голова определенно была львиной, с густой рыжевато-коричневой
гривой, большими миндалевидными желтыми глазами и парализующим свирепым
взглядом, которым обладают львы, по крайней мере в Карфагене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76