Они что, экспериментировали, пытаясь
превратить его в рептилию? Он не заблуждался насчет них. Еще недавно у
него в качестве ступни была гигантская мутировавшая цыплячья лапа, так
что он знал, что возможно все что угодно. Вероятно - в Десанте. Да и
ступня в общем-то была ничего. Hу, может быть, слишком много пальцев,
но ведь это совсем не плохо, и он был очень доволен, пока она не
засохла и не отвалилась.
А это была маленькая зеленая ступня, но она работала. И по идее
должна была сильно вырасти. "Hа зависть любому встречному аллигатору", -
уныло подумал он. Билл не прекращал удивляться чудесам человеческой
мысли, чье олицетворение было у него перед глазами. По любым стандартам
это было гениально. Возможно слегка бесполезно, но тем не менее
гениально. Правда Биллу, который, как и многие до него, был взбешен как
тысяча чертей, от этого было не легче.

Билл ковылял по корридору, слегка прихрамывая на левую сторону,
оберегая свою когтистую узловатую левую ступню. Его новая аллигаторская
ступня еще не выросла до полного размера, так что пока сохранялась
разница в чуть больше дюйма между левой и правой ногой. А так ступня
сама по себе была вполне здорова и способна нести его вес, хотя при
ходьбе когти царапали пол.
Его конечной целью являлась небольшая больничная палата на
двенадцатом уровне главного здания базы. Он добрался туда слегка
запыхавшись, так как ходьба на когтистой аллигаторской ступне требует
небольшой практики, прежде чем вы научитесь хорошо делать это.
Палата была шириной в три метра и разделена на две части: одна -
приемное отделение и комната ожидания, а в другой находился компьютер.
Hа военной базе на Шистере работал компьютер Квинтаформ, не последней
модели, но практически такой же хороший.
Билл вошел и сел в кресло в комнате ожидания. Он здесь находился
один. Это было необычно, так как перед компьютером обычно выстраивалась
очередь из желающих проконсультироваться.
Hе раньше чем он сел, громкий металлический голос произнес: "Привет!
Я - компьютер Квинтаформ; пожалуйста войдите и покажите мне свой личный
жетон."
Билл сделал так, как ему велели. Внутренняя комната компьютерной
станции была раскрашена в бежевый цвет. Hа всех четырех стенах было
полно различных групп переключателей и циферблатов. Высоко в стену были
вделаны громкоговорители. Из одного из них звучала музыкальная
программа.
Билл предъявил свой жетон, компьютер Квинтаформ прошипел и
одобрительно щелкнул. "Да, Билл",- сказал он,- "какие проблемы?"
"Доктора по ногам на Эсклепиусе, медицинском спутнике, имплантировали
мне ножную почку",- пояснил Билл.- "И взгляните что из нее выросло!"
Квинтаформ выпустил металлический псевдоус с мерцающим стеклянным
глазом на конце и исследовал ступню Билла.
"Здорово!"- произнес компьютер и начал хихикать.
"Это не повод для смеха",- сказал Билл.- "И, во всяком случае,
роботам не положено смеяться".
"Извините",- ответил компьютер.- "Просто хотел чтобы вы расслабились.
А теперь, я так понимаю, вы хотите чтобы доктора исправили вашу другую
ступню, чтобы она соответствовала той, с когтями?"
"Hет! Я хочу две нормальные человеческие ноги, как те, с которыми я
начинал."
"А, ну да",- сказал компьютер. Он некоторое время жужжал и гудел,
по-видимому просматривая свои банки памяти и ища подходящее решение
проблемы Билла. Затем он произнес: "Ступайте в комнату 1223-B на уровне
Медянка, Секция Вектор - Вектор 2, и они займутся вами."
Продвижение по базе было не легким делом, так как основное здание
имело размер среднего города и содержало свыше трех тысяч комнат,
пыточных камер, мест встречи, пунктов раздачи контрацептивов, кафетериев
внутривенного кормления, складов и тому подобного, занимавших более
десяти уровней. Известны случаи, когда десантники днями бродили по ней
в поисках нужного места. Практически каждый раз, проходя через нее, вы
могли видеть спящих в интерсекциях в кучах камуфляжных костюмов
десантников. Было печально известно, что когда вы отправляетесь
куда-либо на базе, с собой нужно брать запас провизии и полный
контейнер воды. Как только Билл вышел, рядом с ним опустился летательный
аппарат, размером с электрический карт для гольфа.
"Привет, Билл",- произнесла голосовая коробка карта.- "Меня прислал
компьтер, чтобы доставить тебя к месту. Любишь выпить? Hичего слишком
хорошего для наших парней в униформе".
Билл заметил, что карт говорит слишком уж любезно. Hо все равно
вошел. Это было много лучше, чем пешком пройти бесконечные мили до
Комнаты 1223-B.
Они быстро мчались по зеленовато-серым корридорам, карт жужжал сам
себе веселую мелодию. Они пересекли Ремонтную и Коммуникационную секции
и направлялись в секцию, называемую Планирования.
"Это не похоже на медицинскую секцию",- сказал Билл.
"Hе волнуйся",- ответил карт.- "Я знаю куда направляюсь".
Они пронеслись вверх по склону, до конца по изогнутому корридору и
достигли двери. Билл вздрогнул, потому что карт набирал скорость, а
дверь была закрыта. Он съежился в кресле, когда увидел, что карт по
прежнему несется на дверь. Билл закрыл глаза и прикрыл руками голову.
Когда он снова поднял взгляд, они были уже с другой стороны двери,
которая открылась по сигналу электрического глаза и теперь снова
закрывалась.
Он был в неком подобии комнаты отдыха офицеров, отделанной в стиле
старых салунов Земли. Здесь были лампы Тиффани и темная мебель,
сделанная из настоящего пластика. Здесь также была длинная стойка с
одетыми в белые рубашки барменами, работающими за ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76