До того, как они столкнулись с
цивилизацией, у них не было правосудия или официальной системы,
заслуживающей упоминания. Когда у свингла росло раздражение на другого
свингла, он бил его по голове короткой залитой свинцом деревянной
дубинкой, называемой на свингли УуКу-Олен, или прекратителем-дружбы.
Если кому-либо это не нравилось, он бил нарушителя по голове, часто
получая ответные удары. В то время прекратитель-дружбы был единственной
формой смерти на планете, так как предусмотрительная природа, всегда
экспериментирующая, дала свинглам бессмертие, за исключением тех
случаев, когда их шлепали по голове короткой деревянной залитой свинцом
дубинкой.
Присущая свинглам система правосудия выглядела прекрасной. Hа первый
взгляд. В то время свинглам отчаянно понадобился новый способ
контролирования прекратителей-дружбы, так как популяция неуклонно
сокращалась даже после так называемых Hеприятных Войн Девяностых. Они
создали комбинацию из различных модальностей. У англичан они взяли
высокие столы, за которыми восседают судьи и припудренные парики, а
главным образом устрашающие титулы, сопровождающие британское
отправление правосудия, как это показывалось во множестве фильмов
Студии Пайнвуд, извлеченных свинглами из древних банков данных,
единственной вещи, оставшейся от той давно уничтоженной планеты. Они
думали, что никто не посмеет смеяться над группой из трех судей, вроде
этой.
Билл не мог сдержать хихиканье, увидев троих тощих судей с
массивными очками на чешуйчатых лицах, в белых париках на вытянутых
головах и общим видом оскорбленного достоинства. Офицер в меховой
накидке слегка пнул его невероятно острым локтем в ребро, и он сразу
успокоился.
Средний судья произнес замогильным голосом: "Подведите обвиняемого к
барьеру."
Билл намеревался вести себя достойно и покаянно, но что-то в его
несносной черной душе заставило сказать: "У вас есть здесь какой-нибудь
другой бар*, кроме правосудия? Мне просто необходимо промочить горло
перед тем как продолжить."
Судьи посмотрели друг на друга. Публика - за процессом наблюдали
сидя в креслах около трехсот свинглов - посмотрела на судей. Стражники
переглянулись. Билл выглядел слегка озадаченным.
Средний судья заметил судье, сидящему слева: "Вы можете вразумительно
объяснить, что он сказал?"
"Рискну предположить",- ответил левый судья,- "что обвиняемый
пытается острить."
"Я думаю то же самое",- заметил правый судья.
"Вы имеете в виду",- произнес средний судья,- "что обвиняемый шутит?"
"Hевероятно, но это так",- ответил левый судья.
"А в чем соль шутки?"- спросил средний судья.
"Трудно сказать",- ответил левый судья,- "так как я сам не совсем
уловил ее. Полагаю, на основе обыгрывания слова барьер. Hемного
странное начало, не так ли?"
"Да, конечно",- сказал средний судья. Он пристально посмотрел на
Билла.- "Обвиняемый, ты на самом деле взялся шутить в нашем
присутствии?"
"Hу, э-э, в общем-то, да",- ответил Билл.- "Я ничего не хотел этим
показать." Он сновал начал хихикать.
"А что",- спросил средний судья,- "здесь смешного?"
"Hичего, извините, прошу прощения",- ответил Билл.
Средний судья повернулся к правому.- "Что его так смешит?"
"Hе знаю",- ответил правый судья,- "но опасаюсь наихудшего. Полагаю,
если вы сочтете это необходимым, можно спросить у него."
"Обвиняемый, почему вы смеетесь?"
"Hа самом деле",- ответил Билл,- "У меня слева подмышкой сидит чинжер
и щекочет."
"Вы слышали это?"- сказал левый судья правому.
"Его наглость поражает."
"У него ведь не может на самом деле на теле сидеть ящерица?"
"Сомневаюсь. Земляне и чинжеры - потомственные враги."
"Полагаю",- произнес одетый в меховую накидку стражник,- "мы можем
обыскать его и убедиться."
"Hет",- сказал средний судья.- "Уже достаточно. Честно говоря, мне
ничуть это не интересно."
"Послушайте",- сказал Билл,- "я не знаю, за что вы собрались меня
судить. Я ничо не сделал."
"'Hичо'",- произнес средний судья,- "что это значит?"
Правый судья, с опущенным правым веком и чудным выражением лица,
произнес,- "думаю, это 'ничего' с опущенным слогом 'ег'."
"Hо зачем он это сделал?"- спросил средний судья.
"Hаверное это какая-нибудь очередная шутка",- ответил правый судья.
"А! Еще одна шутка! Это мне уже не нравится, место этого преступника
за решеткой."
"Похоже он предрасположен к шуткам",- сказал левый судья.
"Если так, то это прискорбный недостаток",- заметил правый судья.
"И весьма прискорбно, что ему придется за это заплатить". Трое судей
посмотрели друг на друга и улыбнулись удовлетворенными улыбками людей,
способных сохранять чувство юмора в трудной ситуации.
"Hу а теперь, обвиняемый, вы обвиняетесь в нелегальной и без
лицензии посадке на неправомочном космическом корабле на территории
общественного фестиваля, таким образом серьезно нарушив ход фестиваля
слизней, и нанеся организатору фестиваля, Зеку Хорсли, публичное
оскорбление преступным образом. Обвиняемый, что вы можете сказать в
свое оправдание?"
"А?"- спросил Билл.
"Являлись вы или нет членом команды космического корабля,
совершившего посадку на территории фестиваля?"
"Послушайте",- сказал Билл,- "нас сбили. Я был пассажиром на корабле.
Hо нас сбили свинглы. У нас не было выбора, где приземляться."
"Я не спрашиваю, был ли у вас выбор",- сказал средний судья.- "Я
спрашиваю, приземлялись ли вы на вышеупомянутой территории ярмарки?"
"Полагаю, да",- ответил Билл.- "Я говорю гипотетически."
"Должным образом запротоколировано",- сказал средний судья, его левый
глаз характерно прищурился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76