я…
Ц Что, Биггер?
Биггер медленно повернулся и пошел обратно к койке. Снова он остановился
перед Максом и поднял правую руку, собираясь заговорить. Но потом сел и оп
устил голову.
Ц Что с вами, Биггер? Может быть, вы что-нибудь хотите мне поручить? Что-ни
будь передать близким?
Ц Нет, Ц выдохнул он.
Ц О чем же вы думаете?
Ц Не знаю.
Он не мог говорить. Макс положил ему руку на плечо, и по его прикосновению
Биггер почувствовал, что Макс не понимает, не догадывается даже, что ему н
ужно, о чем он пытается рассказать. Макс находился на другой планете, беск
онечно далеко от него. Неужели никак нельзя сокрушить эту стену между ни
ми? Он рассеянно озирался по сторонам, стараясь припомнить, не слышал ли о
н от кого-нибудь таких слов, которые теперь могли бы помочь ему. Но память
ничего не подсказывала. Он прожил свою жизнь в стороне от жизни других лю
дей. Их средства общения, их привычные знаки и образы оставались недосту
пными ему. Но Макс внушил ему веру, что в глубине души все люди такие же, как
он, чувствуют то же, что и он. Из всех людей, которых он знал, конечно, только
Макс мог догадаться, что ему нужно. Так неужели Макс покинул его? Неужели М
акс, зная, что он должен умереть, выбросил его из своих мыслей и чувств, зар
анее обрек его могиле? Неужели его уже числят среди мертвых? У него задрож
али губы, глаза застлал туман. Да, Макс покинул его. Макс не друг. Злоба заки
пала в нем. Но он знал, что злоба не поможет.
Макс встал и подошел к маленькому окошку камеры; бледный солнечный луч у
пал на его седую голову. И Биггер, глядя на него, впервые за много дней увид
ел солнце; и, как только он его увидел, он ощутил реальность камеры, нестер
пимую тесноту ее четырех стен. Он оглянулся на себя; желтый столб света уп
ирался в его грудь, точно свинцовая палица. Судорожно ловя воздух, он весь
подался вперед и закрыл глаза. Нет, это не белая глыба громоздилась перед
ним; не Гэс, насвистывая песенку, шел в биллиардную Дока, чтобы вести его н
а грабеж; не белое пятно надвигалось на него, застывшего у кровати Мэри,
Ц этот новый противник не сковывал его мышц; он расслаблял его, высасыва
л из него силы. Он собрал всю свою энергию, выпрямился и очертя голову рину
лся вперед, обуянный решимостью встать из могилы, заставить Макса понять
, что он Ц живой.
Ц Я рад, что успел познакомиться с вами! Ц сказал он громко, почти крикну
л, и тут же замолчал, потому что это было совсем не то, что он хотел сказать.

Макс оглянулся и посмотрел на него; взгляд был поверхностный, в нем не был
о той проникновенности, которую так жадно искал Биггер.
Ц А я рад, что я с вами успел познакомиться, Биггер. Мне очень грустно, что
приходится расставаться с вами. Но я стар уже, голубчик. Я сам скоро уйду…

Ц Я тут все думал про те вопросы, что вы меня спрашивали…
Ц Какие вопросы? Ц Макс подошел и опять сел на койку.
Ц Вот в тот вечер…
Ц Какой вечер, голубчик? Он даже не знает! Биггеру показалось, что ему дал
и пощечину. Ах, дурак он, дурак, разве можно было на такой зыбкой почве стро
ить какие-то надежды! Но Макс должен узнать, он его заставит!
Ц Тот вечер, когда вы просили, чтоб я все рассказал про себя, Ц пробормот
ал он почти с отчаянием.
Ц А-а!
Он увидел, что Макс опустил глаза и нахмурился. Он чувствовал, что Макс оза
дачен.
Ц Вы меня спрашивали про то, про что никто никогда не спрашивал раньше. В
ы знали, что я дважды убийца, а все-таки вы со мной разговаривали как с чело
веком…
Макс остро глянул на него и поднялся с койки. С минуту он стоял перед Бигге
ром, и Биггер уже готов был поверить, что он знает, понял; но с первых же слов
Макса стало ясно, что белый человек все еще просто старается подбодрить
его перед лицом смерти.
Ц Вы такой же человек, как и я, Биггер, Ц устало сказал Макс. Ц Тяжело гов
орить об этих вещах с человеком, который должен умереть… Ц Макс останов
ился; Биггер видел, что он ищет слова утешения, а ему не надо было этого. Ц
Биггер, Ц сказал Макс, Ц для того дела, которое делаю я, в мире нет ни белы
х, ни черных, ни цивилизованных, ни дикарей… Когда люди пытаются перестро
ить всю человеческую жизнь, эти мелочи не имеют значения. Их просто не зам
ечаешь. О них забываешь. Их как будто нет. И я потому так говорил с вами, Бигг
ер, что, глядя на вас, я видел, как людям хочется жить…
Ц А мне вот иногда кажется, что лучше бы вы меня про все это не спрашивали,
Ц сказал Биггер тоном упрека не столько Максу, сколько самому себе.
Ц Почему же, Биггер?
Ц Я от этого начал думать, и мне стало немножко страшно…
Макс схватил Биггера за плечо и крепко сдавил; потом его пальцы разжалис
ь, и Биггер снова упал на койку; но не отводил глаз от лица Биггера. Да, тепер
ь Макс знает. Под сенью смерти он ждал, чтобы Макс объяснил ему жизнь.
Ц Мистер Макс, как же это я умру? Ц спросил Биггер; и, выговаривая эти сло
ва, он чувствовал, что, узнав, как жить, он узнает и как умереть.
Макс отвернулся и пробормотал:
Ц Человек умирает один, Биггер.
Но Биггер его не слышал. Опять на него нахлынула властная потребность за
говорить, сказать; он поднял руки перед собой и когда заговорил, то попыта
лся вложить в звук своих слов то, что сам хотел услышать, то, что было нужно
ему.
Ц Мистер Макс, я после того вечера будто увидел самого себя. И других люд
ей тоже увидел. Ц Биггер замолчал: он прислушивался к отголоску своих сл
ов в своем сознании. Он заметил в глазах Макса удивление и ужас. Биггер пон
имал, что для Макса тягостен этот разговор; но не говорить он не мог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143