Биггер увидел, что мистер Долтон поднял руку, как бы желая водворить тиши
ну, затем медленно спустился на несколько ступенек и остановился почти у
подножия лестницы, слегка возвышаясь над кучкой людей, замерших в ожида
нии. Репортеры придвинулись ближе, вскинули свои серебряные лампочки.
Ц Вы не хотите высказаться по поводу заявления Эрлона о вашем шофере?
Ц А что сказал Эрлон? Ц спросил мистер Долтон.
Ц Он сказал, что шофера подкупили, чтобы он оговорил его.
Ц Это неправда, Ц твердо сказал мистер Долтон.
Прямо в глаза Биггеру сверкнула молния, и он зажмурился. Репортеры убрал
и серебряные лампочки.
Ц Джентльмены! Ц сказал мистер Долтон. Ц Прошу вас! Одну минуту. Я хочу
сделать заявление. Ц Мистер Долтон остановился, губы у него дрожали. Биг
гер видел, что он сильно волнуется. Ц Джентльмены, Ц снова начал мистер
Долтон, Ц я хочу сделать заявление и прошу вас точно записать его. Помнит
е, от вас зависит сейчас жизнь и смерть человека, человека очень близкого
мне, всей моей семье. Человека… Ц Голос мистера Долтона прервался. Гул не
терпения прошел по котельной. Биггер услышал тихий шелест бумаги; рука, д
ержавшая письмо, задрожала. Лицо мистера Долтона было мертвенно-бледно,
глубоко посаженные глаза покраснели, а под ними темнели коричневые круг
и. Огонь в топке догорал, и в трубе только тихо посвистывало. В бледных отс
ветах пламени седые волосы мистера Долтона блестели, как расплавленное
серебро.
Внезапно, так внезапно, что все вздрогнули, проем двери позади мистера До
лтона заполнило что-то белое, струящееся. Это была миссис Долтон; она шла,
устремив вперед неподвижные, широко раскрытые белые глаза, подняв к лицу
руки с длинными белыми, широко раздвинутыми пальцами. Брызнул белый све
т десятка серебряных лампочек.
Миссис Долтон бесшумно, как привидение, спустилась по лестнице и останов
илась рядом с мистером Долтоном; за ней по пятам шла белая кошка. Одну руку
миссис Долтон легко положила на перила, другая осталась висеть в воздух
е. Мистер Долтон не оглянулся и не двинулся с места; он только накрыл рукой
ее руку на перилах, продолжая смотреть на толпу репортеров. Между тем бел
ая кошка сбежала вниз, одним движением вспрыгнула Биггеру на плечо и усе
лась там. Биггер замер у стены; он почувствовал, что кошка выдала его, указ
ала на него как на настоящего убийцу Мэри. Он попробовал сбросить ее, но он
а крепко вцепилась когтями в его пиджак. Снова сверкнула серебряная молн
ия, и он понял, что сфотографирован с белой кошкой на плече. Он опять потян
ул кошку вниз, и на этот раз ему удалось оторвать ее. Она шлепнулась на все
четыре лапы с тихим жалобным визгом, потом стала тереться о ноги Биггера.
А, черт! Что она ко мне пристала, эта кошка! Он услышал голос мистера Долтон
а:
Ц Джентльмены, можете снимать сколько вам угодно, но прежде выслушайте
меня. Только что я звонил в полицию и просил немедленно освободить мисте
ра Эрлона. Заявляю публично, что я не намерен поддерживать обвинение про
тив него. Мне важно, чтобы в этот вопрос была внесена полная ясность. Прошу
вас дать сообщение в ваши газеты.
Биггер задумался: значит ли это, что с Джана снято подозрение? Что, если по
пробовать сейчас ускользнуть из дома? Следят за ним или нет?
Ц Это еще не все, Ц продолжал мистер Долтон. Ц Я желаю публично принест
и мистеру Эрлону извинения за причиненное ему беспокойство. Ц Мистер Д
олтон сделал паузу, провел языком по пересохшим губам и оглядел сверху т
есную кучку людей, быстро записывавших его слова в блокноты. Ц Джентльм
ены, я хочу сообщить вам, что мисс Долтон, наша дочь… мисс Долтон… Ц Голос
мистера Долтона дрогнул. Позади него, чуть ближе к перилам, стояла миссис
Долтон; при этих словах она положила свои белые пальцы на его руку. Репорт
еры вскинули серебряные лампочки; еще раз молния прорезала красноватый
полумрак котельной. Ц Я хочу сообщить, Ц сказал мистер Долтон ровным го
лосом; это был почти шепот, но он разнесся по всему подвалу. Ц Я хочу сообщ
ить, что мисс Долтон стала жертвой киднапинга…
Ц Киднапинга!
Ц О!
Ц Когда?
Ц По-видимому, это случилось вчера ночью, Ц сказал мистер Долтон.
Ц Какой выкуп требуют?
Ц Десять тысяч долларов.
Ц Вы не догадываетесь, кто похитители?
Ц Мы ничего не знаем.
Ц Вы что-нибудь получили от нее, мистер Долтон?
Ц От нее Ц нет. Но мы получили письмо от похитителей…
Ц Это письмо у вас в руке?
Ц Да. Вот оно.
Ц Когда вы его получили?
Ц Сегодня вечером.
Ц По почте?
Ц Нет, его подбросили к нам на порог.
Ц Вы думаете платить?
Ц Да, Ц сказал мистер Долтон. Ц Думаю платить. И я прошу вас, джентльмен
ы, указать в своих сообщениях, что я сделаю все, чего от меня требуют. Этим в
ы окажете мне неоценимую услугу, быть может, спасете жизнь моей дочери. А с
амое главное Ц пусть там будет сказано, что я не намерен обращаться в пол
ицию. Пусть они знают, что я согласен на все их условия. Пусть они отдадут м
не дочь. Только, ради бога, пусть не убивают ее, напишите, что они получат вс
е, чего хотят, только пусть ее не трогают…
Ц Мистер Долтон, у вас нет никаких предположений, кто они?
Ц Никаких.
Ц Можно взглянуть на письмо?
Ц К сожалению, нельзя. Там указано, каким способом должны быть переданы д
еньги, а этого я не смею разглашать. Но вы напишите в газетах, что все указа
ния будут выполнены.
Ц Когда в последний раз видели мисс Долтон?
Ц В воскресенье, около двух часов ночи.
Ц Кто ее видел?
Ц Мой шофер и моя жена.
Биггер смотрел прямо перед собой, стараясь не сводить глаз с одной точки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143