Самых опасных
животных окружали энергетическим экраном, чтобы охотники, не торопясь
выбрали наиболее уязвимое место для стрельбы.
Один из зверей с мощным красивым телом, серебристой шкурой и копытами
на ногах понял после первой попытки, что ему никуда не деться. Усевшись на
землю, он жалобно завыл. Его убил сам Энро, попав точно в глаз. Несколько
секунд зверь катался по траве, жалобно скуля и дергаясь, потом затих.
Представление окончилось.
Когда они вернулись во дворец, который одновременно являлся местом
сбора охотников и министерством иностранных дел, рыжеволосый гигант
подошел к послу Галактической лиги.
- Прекрасный спорт, - проворчал он. - Вы не находите? Я заметил, вы
почти не стреляли.
- Я первый раз на охоте, - признался посол. - Просто поразительно.
В какой-то степени он не соврал, разве что решил не договаривать. Это
действительно было поразительно, ужасно, омерзительно, не поддавалось
никакому описанию. Краешком глаза он заметил, что гигант иронически
уставился на него.
- Представители Лиги все одинаковы, - заявил Энро. - Лига была
организована девятнадцатью галактическими содружествами, которые в
древности отдали дань бессмысленным войнам, ни к чему не ведущим и только
уничтожающим людей. Основной закон Лиги - мир, который постепенно
настолько прочно укрепился в нашем сознании, что ни один из нас не может
думать иначе.
- Мне иногда кажется, - с гордостью произнес Энро, - что я
предпочитаю войну, пусть самую разрушительную.
Посол промолчал, и через некоторое время Энро, глубокомысленно
покусывая нижнюю губу, резко спросил:
- Итак, что вам угодно?
- Недавно мы узнали, - дипломатично ответил посол, - что ваше
министерство путей сообщения несколько переусердствовало.
- Не понял?
- Я имею в виду звездную систему, которую се разумные обитатели
называют Солнечной.
- Название ни о чем мне не говорит, - сухо заметил Энро.
Посол наклонил голову.
- Несомненно, сведения хранятся в вашем архиве, да и сама проблема
достаточно проста. Примерно пятьсот лет тому назад ваше министерство
создало там транзитную базу без разрешения Лиги. Солнечная система была
открыта после подписания нами соглашений о разведке и эксплуатации новых
звездных систем.
- Гм-м!
Взгляд императора стал еще более ироничен, и посол подумал: "Энро все
знает!"
- Вы хотите сказать, что привезли нам разрешение оставить базу на
месте? - спросил гигант.
- Ее надлежит немедленно свернуть, - твердо ответил посол Лиги, -
согласно пунктам договора.
- Стоит ли ломать копья, - задумчиво произнес Энро. - Оставьте
памятную записку секретарю министра, и я посмотрю, что можно сделать.
- Значит, я могу считать вопрос решенным? - спросил посол. - Вы
свернете базу?
На лице Энро не дрогнул ни один мускул.
- Не обязательно. В конце концов, прошло много времени. Нам придется
подбирать место для другой пересадочной станции. Если это окажется
невозможным, мы обратимся к Лиге с просьбой разрешить нам пользоваться
базой и впредь. Такие инциденты могут произойти где и с кем угодно -
галактика велика. Мне кажется, тут надо действовать гибко и не забывать о
прогрессе.
Посол, в свою очередь, иронически посмотрел на императора.
- Я уверен, что Ваше Величество первый заявил бы Лиге протест, если
бы кто-нибудь другой вознамерился случайно присоединить к своим владениям
еще одну звездную систему. Законы Лиги достаточно ясны. Сделавший ошибку
обязан ее исправить.
Энро вспыхнул.
- Я вынесу этот вопрос на обсуждение на следующем заседании Лиги.
- Но оно состоится только через год.
Казалось, Энро не расслышал.
- Кажется, я припоминаю, - сказал он. - Маленькая система с
кровожадными людишками. Сейчас там творятся какие-то беззакония - может
быть, даже идет война. - Он хмуро улыбнулся. - Мы попросим, разрешения
примирить враждующие стороны. Уверен, что делегаты Лиги одобрят столь
разумный подход к делу.

28
Госсейн мрачно смотрел, как его враг входит в комнату. Лучше бы он
попался Крэнгу или, на худой конец, Прескотту. Но перед ним стоял Джим
Торсон - гигант с тяжелыми чертами лица, серо-зелеными глазами и
ястребиным носом. Губы его слегка кривились в усмешке, ноздри раздувались
при дыхании. Наклонив голову, он кивнул, приглашая Госсейна сесть в
кресло, но сам остался стоять и с некоторым участием в голосе спросил:
- Вы не ушиблись при падении?
Госсейн пожал плечами.
- Нет.
- Это хорошо.
Наступило молчание, которое позволило Госсейну собраться с мыслями.
Досадуя на свою неловкость, он постепенно начал успокаиваться. Ничего не
поделаешь. Человек, попавший во вражеское логово, не имел преимуществ и
находился в постоянной опасности. К тому же он не считал, что сделал
ошибку, решив отправиться к жителям Венеры.
Он внутренне собрался, пытаясь оценить обстановку. Как ни странно, до
сих пор все его встречи с Торсоном кончались довольно благополучно.
Несколько раз гигант даже принимал решения в его пользу. С самого начала
он возражал против убийства Госсейна, а потом согласился отпустить его на
свободу. Судя по всему, сейчас он тоже собирался сообщить нечто важное.
Торсон погладил себя по подбородку.
- Госсейн, - проговорил он, - наше наступление на Венеру находится в
несколько странной стадии развития. При прочих равных условиях я бы даже
сказал, что оно провалилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64