- Жаль, что я его не застал. Почему ты ничего мне не сказала?
Теперь даже Торсон напуган.
- Откуда мне было знать, что он не такой, как все, Элдред? - спокойно
ответила Патриция Харди. - Я просто встретилась с человеком, забывшем свое
прошлое.
"Элдред, - подумал Госсейн. - Надо будет запомнить это имя". - Он
стал слушать дальше.
- Я бы поверил кому угодно. Пат, только не тебе, - сказал мужчина. -
Мне почему-то всегда кажется, что ты преследуешь какие-то свои цели. Ради
всего святого, не запутайся.
Девушка рассмеялась.
- Дорогой мой, - сказала она, - если Торсон когда-нибудь заподозрит,
что Элдред Крэнг, командир местной галактической базы, и Джон Прескотт,
его помощник, стали нуль-А последователями, тебе не придется долго
объяснять, какие цели ты преследовал.
Человек ответил ей приглушенным, испуганным голосом:
- Пат, ты совсем сошла с ума, разве можно говорить об этом вслух. И
вообще, я хотел предупредить тебя, что не могу больше полностью доверять
Прескотту. Он молчит и увиливает от ответов, с тех пор, как сюда прибыл
Торсон. К счастью, я никогда не был с ним до конца откровенен.
Госсейн не понял, что ответила девушка, но вслед за непродолжительным
молчанием раздался звук поцелуя, затем она спросила:
- Вы с Прескоттом улетаете вместе?
Госсейна била дрожь.
"Это глупо, - подумал он. - Ведь я никогда не был женат на ней, и не
могу позволить себе поддаться эмоциям, основанным на ложных
представлениях".
Но чувство, которое он испытывал, ни с чем нельзя было спутать, и
справиться с ним не помогала никакая нуль-А логика.
Музыкальный звонок прервал ход его мыслей. Входная дверь открылась, и
незнакомый голос громко произнес:
- Мисс Патриция, нам приказано обыскать ваши комнаты в связи с
побегом важного преступника... Прошу прощения, мистер Крэнг, я вас сразу
не заметил.
- Ничего страшного, - сказал мужчина, целовавший Патрицию Харди. -
Можете осмотреть помещение, но только быстро.
- Слушаюсь, сэр.
Госсейн решил не дожидаться дальнейшего развития событий. Рядом с
балконом росли деревья, и ему удалось довольно легко спуститься вниз.
Бросившись ничком на землю, он стал осторожно пробираться вперед, от куста
к кусту, стараясь двигаться в направлении Машины.
Ему оставалось проползти футов сто, когда несколько автомобилей на
полной скорости вылетели из-за деревьев и, резко затормозив, расположились
полукругом. Защелкали выстрелы.
Не отрывая взгляда от сверкающего маяка, Госсейн непроизвольно
воскликнул:
- Помоги мне, помоги!
Машина возвышалась над ним, далекая и неприступная. Если верить
легенде, она могла защищаться и охранять от вторжения всю территорию
площадки горы. Создавалось впечатление, что сейчас она не считала нужным
действовать, не подозревала о творящемся вокруг беззаконии.
Госсейн с лихорадочной поспешностью полз, прижимаясь к траве, когда в
него попала случайная пуля. Он ощутил резкий удар в плечо, откатился в
сторону и угодил прямо под энергетический луч лазера. Одежда загорелась в
доли секунды. Его заметили, и огонь стал прицельным. Пули со свистом
врезались в тело, вспыхнувшее ослепительно ярким факелом.
Самым невыносимым было то, что он не потерял сознание. Он ощущал свою
горящую плоть и глухие удары пуль. Даже перестав двигаться, он чувствовал,
как пламя пожирает его ноги, сердце, легкие. Последняя смутная мысль, что
теперь он никогда не увидит Венеры и не постигнет ее загадок, наполнила
его бесконечной грустью и печалью.

6
Странный громоподобный звук пробудил сознание Госсейна. Казалось,
гремело где-то над головой, причем все сильнее.
Госсейн открыл глаза. Он лежал в тени гигантского дерева. Неподалеку
высились еще два ствола, но их размеры казались настолько
неправдоподобными, что он зажмурился. Он ни о чем не думал, воспринимая
окружающее только на слух, как некий неодушевленный предмет, неожиданно
получивший возможность различать звуки.
Постепенно мысли его прояснились. Пока еще он не способен был к
зрительному восприятию, но всем своим телом ощутил, что лежит на ровной
поверхности Венеры.
Медленно пробуждающийся мозг получил толчок. Венера! Но ведь он был
на Земле! Обрывки мыслей слились воедино, превращаясь в ручеек, потом в
бурный поток, впадающий в бескрайнее море воспоминаний.
"Я умер, - сказал он сам себе. - Меня убили, сожгли".
Он внутренне содрогнулся, вспомнив о перенесенных страшных мучениях,
и невольно прижался к твердой почве. Прошло совсем немного времени, и тело
его расслабилось. Он остался жив после смерти: этот загадочный феномен не
укладывался ни в какие рамки нуль-А логики.
Страх, что боль вернется, исчезал с каждой минутой. Мысли обрели
ясность, от полубессознательного состояния не осталось и следа.
Он вспомнил Патрицию Харди и ее отца, мистера "X" и невозмутимого
Торсона, заговор против нуль-А мира.
Как ни странно, Госсейн чувствовал себя сильным и добрым. Он сел,
открыл глаза и увидел все тот же полумрак: значит, это был не сон.
Его окружали гигантские деревья. Неудивительно, ведь именно благодаря
им он понял, что находится на Венере. О ее лесах знал каждый.
Да, несомненно.
Госсейн поднялся на ноги. Отряхнулся. Вроде бы все в порядке. Не
видно даже шрамов, и тело переполняет ощущение физического здоровья.
Он был одет в шорты, рубашку с открытым воротом и сандалии, Госсейн
даже вздрогнул от изумления, ведь совсем недавно его гардероб составлял
брюки и куртка - скромная одежда участников Игр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64