Альфред ВАН ВОГТ
МИР НУЛЬ-А


1
Здравый смысл не всегда помогает принимать
рациональные решения в критических ситуациях. Главной
задачей изучаемой нами науки является воспитание человека,
находящегося в полной гармонии с природой; создание
определенного типа мышления, готового мгновенно
реагировать на любую неожиданность.
Б.Р.
На протяжении Игр живущие в отеле должны, как обычно, объединиться в
группы защиты согласно занимаемому этажу...
Сидя в одном из номеров, Госсейн мрачно смотрел в угловое полукруглое
окно. Стоял ясный, погожий день, и с тридцатого этажа город, специально
выстроенный для Машины, был виден ему как на ладони. Слева внизу сверкала
иссиня-черная река, и послеполуденный ветерок ерошил воду, поднимая легкую
рябь. К северу, на фоне ярко-голубого неба, резко выделялись темные пики
невысоких гор.
Между горами и рекой, в периферии его зрения, толпились по широким
улицам частные виллы, с ярко выкрашенными крышами, сверкающими на фоне
пальм и других тропических деревьев; гостиницы, разбросанные там и тут;
отдельные здания, назначение которых трудно было определить с первого
взгляда.
Машина высилась в центре ровной площади на вершине горы, сверкающей
серебряной стрелой, уходящей на пять миль в небо. Изумительные сады и
роскошный особняк президента неподалеку частично скрывали деревья, но
Госсейн почти не обратил на них внимания. Перед его взором находилась
Машина, и она заслоняла собой все остальное.
Вид ее притягивал, как магнитом. Несмотря на плохое настроение
какое-то волнующее чувство невольно захлестнуло Госсейна. Наконец-то ему
удалось стать участником Игр, способных обеспечить его будущее даже в
случае небольшой удачи и дающих возможность отправиться на Венеру, если он
окажется в числе тех избранных, которые завоюют высшие награды.
Много лет мечтал он об этом, но возможность представилась лишь после
ее смерти. "За все приходится платить", - мрачно подумал Госсейн. Как ни
ждал он этого дня, ему и в голову прийти не могло, что ее не будет рядом.
С самого начала строили они планы о том, как рука об руку пройдут сквозь
тяжелое испытание и начнут жить по-другому. Теперь он остался совсем один,
и ему не нужны были ни богатство, ни слава. Загадочная и далекая Венера
обещала забвение, и лишь поэтому он так стремился туда. На Земле все
казалось деловым и практичным, а ему хотелось душевного покоя, новых
духовных ценностей, хотя он был абсолютно нерелигиозным человеком.
Его мысли прервал стук в дверь. В коридоре стоял мальчик, который при
виде Госсейна тут же произнес:
- Меня послали, сэр, передать вам, что все уже собрались в зале.
Госсейн посмотрел на него непонимающим взглядом.
- Ну и что?
- Сэр, они обсуждают способы защиты людей на этом этаже в течение
Игр.
- О! - воскликнул Госсейн.
Он поразился своей забывчивости. Сообщение, прозвучавшее давно из
всех громкоговорителей отеля, заинтересовало его.
Но трудно было даже представить себе, что в величайшем городе на
Земле, городе Машины, на целый месяц перестанут действовать любые законы,
кроме тех, которые заново создадут сами люди, чтобы защитить себя от
всяких неожиданностей.
- Меня просили передать, - вновь сказал мальчик, - что опоздавшие
лишаются защиты на время Игр.
- Уже иду, - улыбнулся Госсейн. - Скажи им, что я - человек новый и
просто забыл. И спасибо тебе.
Он протянул посыльному мелкую монету, вернулся в комнату, зашторил
пластиковые окна, переключил видеофон на автоматическую запись и,
тщательно заперев за собой дверь, пошел по коридору.
В большом просторном зале гостиницы он первым делом заметил своего
знакомого, Нордегга, владельца магазина в том городе, где жил сам. Госсейн
кивнул головой и улыбнулся. Мужчина с любопытством посмотрел на него, но
не улыбнулся в ответ и не поздоровался. На какое-то мгновение это
показалось Госсейну странным, но он тут же забыл об инциденте, так как на
него были обращены взоры всех присутствующих.
Дружелюбные взгляды ярких глаз, дружеские, чуть настороженные лица -
такое сложилось у Госсейна первое впечатление. Он подавил улыбку. Они
присматривались друг к другу, подсчитывали шансы товарищей на предстоящих
Играх. Пожилой человек, сидящий за столом у входа, сделал ему знак
подойти, и Госсейн, не мешкая, направился в его сторону.
- Я должен вас зарегистрировать, - сказал старик. - Кто вы такой?
- Госсейн, - ответил Госсейн. - Гилберт Госсейн, проживающий в
Кресс-Вилледж, Флорида, возраст - тридцать четыре года, рост - шесть футов
один дюйм, вес - сто восемьдесят пять фунтов, особых примет не имеется.
Старик улыбнулся, и глаза его лукаво блеснули.
- Ну-ну, - сказал он. - Если внешность не обманчива, думаю, вы далеко
пойдете. - Он помолчал, потом добавил: - Кстати, вы ничего не сказали о
семейном положении.
Госсейн вздрогнул, подумав о своей умершей жене.
- Я холост, - тихо ответил он.
- Что ж, мистер Госсейн, по-моему, вы неглупый молодой человек. Хочу
пожелать вам успеха и надеюсь. Игры покажут, что вы достойны Венеры.
- Спасибо, - сказал Госсейн.
Отходя от стола, он заметил, что Нордегг быстро подошел к старику и
склонился над регистрационной книгой. Некоторое время они о чем-то горячо
спорили, но вскоре распорядитель, невысокого роста улыбающийся человек,
вышел на середину зала, поднял руку вверх, и все разговоры затихли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64