Они...
- ЧТО? - воскликнул Госсейн.
- В настоящий момент, - сказала Машина, - все большие города Венеры
находятся в руках захватчиков. Первая стадия битвы завершена.
Руки Госсейна бессильно упали с металлических контактов. Отчаяние,
охватившее его, пересилило чувство глубокого уважения, которое он питал к
Машине.
- И ты не предупредила их! - вскричал он вне себя от ярости. -
Чудовище!
- Насколько я понимаю, - ответил бесстрастный голос, - вы уже слышали
о Генераторе Пространства. Я не в состоянии выступать публично, пока он на
меня направлен.
Госсейн, готовый разразиться новыми проклятьями, умолк и стал слушать
дальше.
- Электронные системы моего мозга, - продолжала Машина, - необычайно
сложны и могут надежно функционировать лишь при правильном распределении
потока энергии. Он должен быть прерывистым - только тогда я в состоянии
управлять рабочими и нерабочими схемами в нужной последовательности.
Генератор Пространства мешает возникновению очередных импульсов, блокирует
определенные каналы. Таким образом он создает помехи, нарушает все мои
коммуникации с внешним миром, не позволяя осуществлять контроль над
фотоэлементами, тиратронами, усилителями, которые постоянно находятся под
нагрузкой.
- Но ведь ты разговариваешь со мной. Значит, это возможно!
- С отдельным человеком - да, - сказала Машина. - Использовав
резервы, я могу сообщить о заговоре нескольким людям одновременно.
Допустим, я так и сделаю. Допустим, они начнут кричать, что Машина
обвиняет правительство в саботаже. Прежде чем им поверят, Торсон достанет
еще один Генератор Пространства, и все будет кончено. Нет, мой друг, мир
слишком велик, и любой преступник, имеющий доступ к радио и газетам,
добьется за один час больше, чем я за год. И пока у меня не появится шанс
выступить публично, я предпочитаю молчать.
- Но что же нам делать? - недоуменно спросил Госсейн.
- Лично я - бессильна.
Госсейн почувствовал какой-то подвох.
- Ты хочешь сказать, что все зависит от меня одного? - спросил он.
- Я не уверена, - ответила Машина, - понимаете вы или нет, насколько
блестящий анализ дал Крэнг сложившийся ситуации.
Госсейн задумался, вспоминая разговор во дворце. Крэнг нес какую-то
ахинею о причинах, по которым они не собираются его убивать, и...
- Послушай, - воскликнул он, - не хочешь ли ты сказать, что я должен
покончить с собой?
- Будь на то моя воля, - торжественно произнесла Машина, - я
уничтожила бы вас в ту самую секунду, как открылась дверь. Но в мои схемы
встроены ограничения, которые позволяют убить человека только в том
случае, если он нападет на меня.
Госсейн, никак не ожидавший, что Машина неожиданно может стать его
врагом, изумленно вздохнул.
- Я не понимаю, что происходит, - сказал он. - Ты говоришь серьезно?
- Вы выполнили свою миссию, - ответил бесстрастный голос, - и должны
уступить место третьему, более совершенному Госсейну. Не исключено, что со
временем вам удастся научиться пользоваться дополнительным мозгом. Но у
нас нет времени, а Госсейн III получит такую возможность, как только
обретет сознание.
- Но ведь это просто смешно, - нервно сказал Госсейн. - Я не могу
покончить с собой. - С большим трудом он взял себя в руки. - Почему...
третий Госсейн должен появиться на свет обязательно после моей смерти?
- Процесс и мне не совсем понятен, - ответила Машина. - После того,
как мы виделись с вами в последний раз, мне сообщили, что физическая
смерть одного из тел воспринимается электронным устройством, которое
автоматически передает сигнал в следующее тело. Механика довольно проста,
что же касается биологии - мне трудно разобраться.
- Кто сообщил? - напряженно спросил Госсейн.
Наступила короткая пауза, потом из раскрывшейся щели выпали письмо.
- Я получаю инструкции по почте, - сказала Машина. - Ваше второе тело
доставили на грузовике, и к нему была приложена эта записка.
Госсейн развернул небольшой лист бумаги и прочитал несколько строк,
отпечатанных на машинке:
"Отправьте тело Госсейна II на Венеру и оставьте в лесу рядом с домом
Прескоттов. Когда он уйдет оттуда, пошлите робоплан, который должен будет
высадить его у дома-дерева Крэнга, с приказанием сдаться в плен.
Проинформируйте его относительно Венеры и примите все необходимые меры
предосторожности".
- Никто и никогда не проверял грузы, которые я отправляю на Венеру, -
сказала Машина. - Ваша транспортировка прошла без осложнений.
Чувствуя непонятную слабость, Госсейн перечитал записку.
- И это все, что ты знаешь? - с трудом проговорил он.
Казалось, Машина колеблется.
- С тех пор я получила еще одно письмо, в котором сказано, что скоро
мне будет доставлено тело Госсейна III.
Госсейн побледнел.
- Ты лжешь, - хрипло прошептал он. - Ты говоришь это только для того,
чтобы я покончил с собой.
Он умолк. Получалось, что он оказался вовлеченным в идиотский спор о
необходимости самоубийства. Зачем обсуждать, по какой причине он не
собирается так поступать? Чушь какая-то. Не говоря ни слова, он встал,
вышел из кабинки и пошел прочь от здания Машины.
Весь день он не знал, куда ему деться. Он старался ни о чем не
думать, не поддаваться отчаянию. Только к вечеру его нервы постепенно
стали успокаиваться. Он чувствовал себя усталым и несчастным, но уже мог
здраво рассуждать. Машина даже не предложила ему попробовать уничтожить
Генератор Пространства, наверное, заранее обрекая такую попытку на провал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64