Ил! Иди сюда, я тебе косточку дам!..
– Сама ее и ешь! – огрызнулся тот. – Лентяйка. Сварила бы похлебку.
– Иди в тень! – насупилась моя светлость. – Не хочешь – я не заставляю!
– Давай… – Он уселся рядом. Минут пять было слышно только увлеченное чавканье…
После «легкого обеда», плавно перетекшего в серьезный ужин, я набила трубочку и, потягивая из Спиртусовой фляжки вино, приступила к разговору о наболевшем:
– Итак! На повестке дня обсуждение наших неприятностей…
– Ваших! – не удержалась царевна.
– Нет, дорогая, теперь уже – наших! – с нажимом повторила я. – Ибо мы теперь с тобой в одной упряжке. Потому что положение таково – либо мы его… того, либо он – нас.
– Кто – он?
– Деймер. Да-да, милочка, твой жених…
– Никакой он мне не жених! – сверкнула глазами строптивая дочь Кирия.
Иллан покосился на девушку, и в голубых глазах промелькнуло уважение. Вот с ним всегда так – сначала напугает до смерти, а потом…
– Ну, хорошо, – согласилась я. – Не жених! Вот была бы парочка…
– Что?! – задохнулась Аюна.
– Стася! – укоризненно сказал Ил.
«Не поняла – он на чьей стороне?! Ладно… после разберемся… перебежчик!..»
– Короче. Дело к ночи… – Я запыхтела трубкой. – И надо срочно вытаскивать парней из местного бабьего царства. Но. Одна проблема… Вот эта!
Мой указательный палец уперся в царевну.
– С собой ее не потащишь, всю маскировку только сорвет. Надо где-то оставить… Одну, опять же, нельзя – не дай бог, кто позарится, так ведь нам потом только голову под топор… Значит, надо охранять. Кроме тебя, Ил, больше некому. Я очень рассчитывала на Ригана…
– Найду, – хмуро пообещал пес, – в землю закопаю!..
– Перестань, – поморщилась я. – Что ты, ей-богу, кровожадный такой?.. Он человек свободный – хочет-приходит, хочет – уходит… может, случилось что?
– Ничего не случилось. Сам он ушел! – проворчал блондин.
– В общем, – подытожила я, – ты остаешься в лагере сторожить вот ее, а я…
– Нет.
– Молчать!
– Нет, я сказал!
– А я сказала – останешься! – с металлом в голосе рявкнуло мое командирство. – Если мы вернем принцессу в целости, царь даст армию!.. А люди нам нужны, ты хоть это понимаешь?!
– На ночь глядя, одна, в этот гадюшник, ты – не пойдешь!
– Пойду! – Я стукнула кулаком по колену. – И больше никаких «не» даже слышать не желаю! Все!
Иллан стал похож на грозовую тучу, но спорить не стал.
– Я одна с ним не останусь, – жалобно пролепетала царевна, – загрызет ведь!..
– Больно надо, – пренебрежительно отозвалась я. – Ему не твое горло важнее, ему кого поавторитетней подавай… так, Ил?
Он ничего не ответил, встал и ушел в шатер, угрюмый. Обиделся, что ли?.. А разве я неправду сказала?
– Почему он такой злой? – помолчав, спросила царевна. – Я ведь никому ничего плохого не сделала!
– Да ты тут ни при чем. Просто… долго рассказывать, но совсем мальчиком он остался сиротой, после набега этих самых Ночных Шакалов. Кстати, их описание – точь-в-точь как у тех захватчиков, про которых мне рассказывал Таврус… интересно… одни и те же?.. По времени совпадает. Около двадцати лет назад… Но ты-то тут каким боком?!
– Обыкновенным, – грустно сказала Аюна. – Я теперь поняла… Видишь ли, я очень похожа на маму.
– Я тоже… Это что, плохо?
– В моем случае – да. Она была одной из них. Давно, еще до моего рождения… Потом в какой-то очередной стычке Ночных Шакалов с королевской конницей она впервые увидела моего отца. Это была любовь с первого взгляда! Мама поставила крест на своем темном прошлом, приняла нашу веру и вышла за него замуж.
– Ух ты… сплошная романтика…
– Только из-за этой романтики твой друг меня чуть не съел!
– А, забудь. Это у него вечная тема… Импульсивная натура! А вообще-то он парень хороший. Ты его не бойся, если сразу не убил – больше не тронет…
– Вы вернете меня во дворец?
– Само собой. Ты уж извини, но придется. Твой отец обещал мне армию, если я сумею найти тебя и вернуть.
– Но я не хочу замуж за Деймера! – чуть не заплакала царевна. – Я вообще не хочу замуж!
– Почему? В браке есть свои… гм!.. плюсы…
– Нет! Я выйду замуж только по любви!
– Это похвально. Но домой тебе вернуться все-таки придется…
– Я убегу!
– От Иллана не убежишь, – философски заметила я. – Это невозможно в принципе… Догонит, еще и кренделей навешает!..
– Мне?! Царевне?! Дочери повелителя Мелиора?!
– А ему без разницы.
– О… – огорчилась красавица, но черные глаза как-то странно заблестели. По-моему, такие «кадры», как наш песик, ей еще не попадались…
Я посмотрела на темнеющее небо:
– Ну, ладно. Приятно было поболтать, ваше высочество, но – пора на дело. Ил! Ты где пропал?..
– Тут я. – Хмурый лохматый пес, зевая, вылез из шатра. Ага, значит, он все-таки иногда спит…
– Слушай сюда. Вы с царевной останетесь здесь и будете ждать нас. Если что – кидай ее на лошадь и мчись во весь опор к Гринмору. Если вдруг появится Риган – пошли его ко мне…
– Да уж пошлю… Не сомневайся! – злорадно пробурчал Ил.
Я взобралась на спину Кошмара и помахала рукой этим двоим:
– До скорого! Надеюсь…
До стойбища амазонок не меньше полутора часов топать, так что есть время обдумать детали предстоящей операции. Пока доскачем – совсем стемнеет. Тут главное – не засветиться и дать о себе знать Мышелю. Как же мне его не хватает!.. Вот вроде и болтун, и обжора, и меня как хозяйку не уважает, а поди ж ты – скучаю!..
– Кошмар, – я свесилась с седла и посмотрела на умную морду коня, – сейчас въедем в лес, так ты уж аккуратнее, без шуму и пыли! Заметить нас никто не должен.
Конь согласно фыркнул. Под темные кроны деревьев мы вступили, можно сказать, на цыпочках!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85