Почти на каждой ступени сидело по кошке. Сопровождаемая сотней глаз, я сп
устилась вниз. Громко цокали каблуки босоножек.
Очутившись в более чем просторном холле, где над головой нави
сала хрустальная люстра угрожающих габаритов, укутанная пылью и паутин
ой, я решила, что попала в гости если не к Дракуле, то уж точно к его племянни
ку.
У подножия лестницы сидели сфинксы. Тоже не маленькие. Хотя эта парочка г
игантов из потемневшей бронзы метров в пять высотой вполне могла оказат
ься и грифонами. Во всяком случае, их воинственно растопыренные крылья и
зубастые мордашки выглядели довольно устрашающе. Однако, подняв глаза в
ыше, я поняла, что сфинксы всего лишь котята.
Над лестницей Ц там, где она раздваивалась, Ц помещался портрет. Таких р
азмеров, что, пройдя мимо, я просто не поняла, что это картина. На огромном п
олотне изображался мужчина аристократической наружности Мрачными кра
сками выписаны орлиный нос, аккуратная острая бородка, прядь седых волос
над высоким лбом. Неизвестный был в облачении не то священника, не то алхи
мика. От ниспадающих складок черного одеяния долговязая личность казал
ась худее скелета. Левой рукой с длинными костлявыми пальцами он опиралс
я о старинную книгу, покоившуюся на инкрустированной крышке антикварно
го стола. А в другой держал милый такой фонарик, сделанный из человеческо
го черепа. Художник вдохновенно изобразил огонек в пустых глазницах.
Конечно, все выглядело бы слишком театрально. Если б не глаза алхимика. Та
кому пронзительному, пронизывающему взгляду веришь безоговорочно: да, м
илорд, я ничтожная блоха, грешная и грязная. Вы единственный бог на земле,
остальные боги умерли…
Я с трудом оторвалась от магнетически-притягательных очей цвета солено
го огурца. Никогда б не подумала, что глаза такого светлого оттенка могут
смотреть столь мрачно. Наверняка это и есть основатель рода, первый граф
Дис. Если потомок получился стоящий, то Ц ох, чует мое сердце Ц закончу я
этот день ужином при свечах. Где исполню роль главного блюда.
Ц Госпожа! Вы уже встали?
Я вздрогнула от неожиданности.
Меня окликнула строгим голосом пожилая дама в старомодном синем платье,
в белоснежном переднике с оборочкой. Она была невысока ростом, зато широ
ка и в румяных щеках, и в районе предполагаемой талии. Вообще ее лицо, увен
чанное пышной прической с узлом на макушке, походило на сдобную булочку
с изюмом вместо глаз. Вот такая сдобная бабуся с суровыми седыми бровями
и громким голосом. Жаль, я оказалась Красной Шапочкой в другой сказке, а то
волки не вели б себя столь наглым образом.
Из-за бабусиного подола выглянул белый нос. Знакомый пес.
Ц Вас точно разбудили эти вездесущие хвостатые твари, Ц уверенно сказ
ала она, недовольно поджав губы. Кажется, здесь кто-то не любит кошек? Ц Ид
емте, госпожа. Хозяин велел вас хорошенько накормить.
И, решительно развернувшись, будто солдат на плацу, пенсионерка зашагала
по направлению, надо полагать, к кухне.
«Хорошенько накормить»? Чтобы кровь веселей бежала по венам? Или чтобы у
жертвы вкус был конкретный, как хозяину нравится? С оттенком петрушки, на
пример? Интересно.
Впрочем, позавтракать не помешает в любом случае. Пришлось поспешить за
старушкой.
Ц Простите, мадам… мэм… Вы, должно быть, и есть Марта?
Ц Так точно, госпожа.
Ц Простите, а вы не могли бы сказать, где мы находимся? Я имею в виду, что эт
о за замок? Где он расположен?
Ц Спросите у его светлости, когда он явится. Если он явится, душегуб, Ц су
хо добавила она.
Странно. И крайне интригующе. Но я решила действовать осторожно и не стал
а настаивать на разъяснениях.
Кухня (как, видимо, и все остальное в замке) оказалась больше, чем просто бо
льшая. И при этом хорошо обустроенной всевозможной бытовой техникой. Пок
а Марта готовила для меня завтрак, я обратила внимание на множество таре
лок, расставленных на полу вдоль стен.
Ц Неужели это все для кошек? Ц изумилась я.
Ц Семьдесят шесть привередливых ртов, Ц сердито откликнулась домопра
вительница. Ц Это не считая хозяина и его двух псов Ц вот уж кому ни в чем
не угодишь! Спасибо хоть на конюшню ходить не обязана… И всех мне нужно ко
рмить, за всеми убирать, стирать, мыть, пылесосить!… А эти твари все рожают
еще и еще. Вон, полюбуйтесь Ц следующая пузатой ходит. Княжна Жозефина,
Ц ядовитым голосом назвала она имя и плюнула в сердцах: Ц Тьфу!…
Брезгливая экономка указала на подоконник Ц там в лучах утреннего солн
ышка грелась очень толстая кошка, белая в рыжих пятнах. Вытянув все четыр
е лапы и блаженно жмурясь, она лениво не слушала ворчанье стар
ой дамы. Отчего-то она напомнила мне расплывшийся вареник с начинкой.
Ц Какой кошмар! Ц восхитилась я. Ц И это все вам одной? Неужели и помочь
некому?
Марта только вздохнула.
Ц Интересно, Ц решила я сменить тему, Ц сколько сейчас времени? В спаль
не я видела такие красивые часы с амурчиками, но они, к сожалению, стоят. И м
ои наручные, похоже, сломались…
Ц В этом доме часы не ходят.
Ц Да?
Ц Да.
Ц Жаль… Спасибо! Ц продолжила тогда я. Ц Благодаря вам, мэм, я с комфорт
ом провела эту ночь. Честно Ц спала как младенец. И такую милую сорочку вы
мне одолжили! У моей бабушки есть похожая.
Марта поставила передо мной тарелку с омлетом, и губы ее чуть тронула улы
бка.
Ц Не стоит меня благодарить, госпожа.
Ц Ах, зовите меня просто Фрося, Ц сказала я. (Неплохое уменьшительное от
Афродиты?)
Ц Фрося, Ц согласилась экономка, присаживаясь напротив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114