Я даже считала свой брак удачным, а себя
Ц счастливой…
Голос Стеллы дрогнул. Не поднимая глаз, она теребила веточку орхидеи, по о
дному обрывая с цветков лепестки. Но справилась с волнением и продолжила
:
Ц Я была молода и глупа. Я влюбилась в красивого дворянина, к тому же черт
овски богатого. Он был похож на тебя, Энтони. Такой же искренний, открытый
взгляд…Я не считала себя ему ровней. Я даже представить себе не могла, что
он обратит на меня внимание. И когда Арман сказал, что любит меня, едва не с
ошла с ума от счастья…
Рассказ вновь прервался. Стелла, низко склонив голову, потерла сухие гла
за ладонью.
Честно сказать, слушать было как-то неловко. Как чужой дневник читать без
разрешения. Я б с удовольствием избежала этого удовольствия. Правда, мое
субъективное мнение здесь никого не интересовало.
Ц Арман твердил, что любит меня. Я ему верила. Я и в самом деле была ему нуж
на Ц ради наследника. А потом, получив сына, он собирался использовать ме
ня в одном из своих сатанинских ритуалов. Ведь Арман разглядел во мне вед
ьму раньше, чем я сама об этом узнала. Он просто меня использовал… Только в
от я не желала становиться сорок девятой жертвой чернокнижника. Я убила
чудовище, пока он еще был уязвим.
Ц Ты убила мужа. Но этим дело не кончилось, Ц а милой улыбкой подсказал Д
жеймс.
Ц Да, я убила Армана, Ц кивнула Стелла, и в голоса ее зазвучало отчаяние.
Ц Но чудовище жаждало возвращения. Зло могло возродиться в любом из пот
омком графа, в любом из сыновей нашего рода.
Ц И жребий пал на меня, Ц задумчиво произнес Энтони.
Ц Да, мальчик мой, Ц поспешил вставить Джеймс Ц Однако ты напрасно пол
агаешь, будто до тебя в семь рождались лишь дочери. Никакой сверхъестест
венной мистики тут не было и в помине. Правильно я говорю, Стелла?
Ц Сыновья рождались редко, Ц глухо сказала Стелла. Ц За все эти поколе
ния ты лишь четырнадцатый.
Ц Но никто из мальчиков не доживал до таких лет, как ты, Энтони, Ц продолж
ил за нее Джеймс Ц Все умирали во младенчестве, так сказать, едва попав на
грешную землю. Верно, Стелла?
Ц Они должны были погибнуть, Ц кивнула она, и глаза ее заблестели. Ц Дол
жны. Я не могла позволить чудовищу возродиться. Это мое проклятие. Я должн
а убивать собственных детей. Но сама умереть не могу.
Тут самообладание ее покинуло, и слезы градом покатились по перекошенно
му лицу. Бог ты мой, вот так история!…
Энтони сжал побелевшие губы, смотрел в одну точку. Будто окаменел.
Ц Ты не должен был появиться на свет, Ц всхлипнула Стелла. Ц Я сделала д
ля этого все возможное. Я следила за моими дочерьми, за дочерями моих доче
рей Ц и дальше, и так все шестьсот лет. Я подстраивала несчастные случаи,
крала младенцев, насылала чары на беременных.
Я совершила все преступления, какие только возможны в мире, лишь бы не дат
ь Злу возродиться, не оставить чудовищу шанса! В конце концов в живых оста
лась лишь Анжелика, твоя прабабка, Энтони.
Ц И ты не придумала ничего лучше, Ц произнес Джеймс, Ц как с ней подружи
ться.
Ц Это получилось случайно. Да, мы познакомились. Я больше не могла этого
вынести Ц постоянно скрываться, выслеживать, убивать. Я сходила с ума. Ц
Анжелика была очаровательной девушкой, Ц продолжила Стелла, промокнув
глаза платочком, любезно одолженным Джеймсом. Ц Да-да, Тони, твоя прабаб
ка тоже когда-то была молода и красива. Она обожала карты Таро, астрологию
и прочую чепуху. В ней чувствовалась способность к предвидению.
Ц Я знаю, Ц кивнул Энтони.
Ц Я открыла Анжелике тайну нашего рода, Ц призналась Стелла, Ц и потре
бовала дать клятву никогда не выходить замуж. Потом я уехала из этого гор
ода и не возвращалась больше сорока лет. Если не стареешь, невозможно дол
го жить на одном месте. Мне постоянно приходилось переезжать. Когда же я в
ернулась и снова разыскала Анжелику, она жила одна и заверила меня, что сд
ержала свое обещание. После я даже проверила по документам Ц она действ
ительно ни с кем не заключала брака и второго человека с ее фамилией на св
ет не появилось. Ц Теперь ты понимаешь, Ц заключила Стелла, обернувшись
к Энтони, Ц каким для меня потрясением оказался твой рассказ о доставше
мся тебе наследстве, твое появление в моем доме с этими браслетами на рук
ах. Я надеялась, что со смертью Анжелики кончится срок моего проклятия. Но
все только началось…
Ц Анжелика была прирожденной гадалкой, Ц улыбнулся Тони. Ц Еще в детс
тве она предсказала себе несчастный брак. Потому-то так легко согласила
сь никогда не выходить замуж. Вырастить дочь это обещание ей нисколько н
е помешало. И ко времени твоего возвращения Ирма успела сменить фамилию,
доставшуюся от отца, ведь ей выходить замуж никто не запрещал.
Ц А после уж и наша мама дважды сбегала под венец, Ц тоном любящего дядю
шки подхватил Джеймс, Ц заметь, тоже каждый раз меняя фамилию. Следы были
запутаны отменно, что и говорить. Одного в толк не возьму Ц как же вас все-
таки угораздило встретиться?
Ни он, ни она глаз друг с друга не сводили. Прямо двое любовников Ц не пойм
ешь, то ли сейчас целоваться бросятся, то ли придушат один другого.
Ц Но мы встретились, Ц сказал он.
Ц Встретились, Ц кивнула она.
Ц И ты решила меня убить.
Ц Я должна была это сделать.
Ц Поэтому ты сожгла собственную квартиру? Но зачем же тогда включила по
жарную сигнализацию?
Ц Я думала, ты не выживешь.
Ц Но я выжил. И четыре года считал себя убийцей. Четыре долгих года и семь
месяцев. Где ты была все это время?
Ц Пыталась проникнуть в замок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114