Они совершили прогулку по каналам и посмотрели на Храм Рассвета, отливающий золотом на фоне заходящего солнца. Были на ферме змей и крокодилов; посетили массажный салон - просто для разнообразия, дабы слегка отдохнуть от “мелких домашних радостей” - как называл это Пратна - сада наслаждений.
По вечерам они расходились по своим комнатам во дворце. Даже кондиционеры, включенные на полную мощность, не могли заглушить всепроникающий запах жасмина. Засыпая в мягких постелях… иной раз - в объятиях ласковых юных женщин… Боги Хаоса видели сны.
Локку снились кошмары про волка из тьмы. Ему хотелось убить его навсегда - этого страшного зверя. Чтобы хотя бы еще одну ночь перед смертью поспать спокойно.
Стивену Майлсу снился огонь, а за стеною огня - темные глаза ребенка. Напряженные, внимательные, тоскливые… Он просыпался в холодном поту, одевался и выходил прогуляться в сад.
И в эту ночь - тоже.
По ночам запах жасмина - еще сильнее. Стрекочут сверчки, жужжат комары, в пруду квакают лягушки. Даже ветер - горячий и влажный. Стивен проходит по резному деревянному мостику и заходит в павильон. Все остальные уже собрались. Он почему-то знал, что они будут там.
- Мы тут тебя дожидаемся, Майлс. Может быть, ты нас порадуешь очередным озарением, - сказал Пратна. Его лицо было каким-то зыбким в дрожащем свете свечей. Одуряющий запах ладана, насыщенный, едкий… У Стивена защипало глаза.
- Мы еще недостаточно подготовлены, чтобы сражаться с Тимми Валентайном, - сказал Стивен. - Чеснок и распятия, воистину! Это вам не какое-то суеверие, страшная сказочка для детей. Амелия мне говорила, что маленький Конрад спокойно заходил в церковь и даже принимал святое причастие.
- А может, - задумчиво проговорила Мьюриел, - они просто делают что-то не так, эти священники и проповедники. Они же играют на стороне, которая изначально была обречена на провал. Я всегда это подозревала.
Стивену вдруг стало страшно. Как бы ища поддержки, он повернулся к Стрейтону - значительно более безобидному, чем, скажем, Пратна или та же Мьюриел, - но Стрейтон с Терренсом ушли в дальний конец павильона и развлекались там, бросая в воду камушки. Что со мной? - уговаривал себя Стивен. Я уже не десятилетний мальчик. Они больше не могут меня шпынять и указывать, что мне делать. Но он только спросил - и казалось, что это заговорил не он теперешний, а тот испуганный десятилетний мальчишка, который смотрел на пожар в цепких руках незнакомца в твидовом пиджаке:
- И что мы теперь будем делать?
- Если вы все абсолютно уверены, - начал принц, - что чеснок и распятия не помогут…
- Да владыка огня! - взорвался Стивен. Все остальные уставились на него. Он себя чувствовал как ребенок, который сделал тайком что-то плохое и теперь боится, что его шалость раскроется. Теперь ему волей-неволей пришлось продолжать: - В наши дни уже никто не верит всерьез в силу крестов и распятий. Но некая вещь, одушевленная истинной верой… как, например, вера исао в это их огненное божество…
- Что?! Ты считаешь, нам надо… - Локк даже не договорил.
- Выкрасть темную половину идола. Вот оно. Все-таки прозвучало вслух.
- Поехать на север, - уточнил Пратна, - одолеть горстку диких немытых горцев и отобрать у них темную половину бога огня?
- А что? Стоит попробовать, - вызвался Терренс.
- Очень оригинально, - нахмурился Пратна.
- Но получается очень логично, - сказала Мьюриел. - А иначе зачем мы собрались здесь все вместе? Зачем я взяла с собой этого идола? Все именно так, как говорил твой двоюродный брат. У этих дикарей есть вера в этого половинчатого божка… такая вера, которая нам - просвещенным, цивилизованным европейцам - даже не снилась. У них достаточно веры, мне кажется, чтобы зарядить его неограниченной силой… когда две его половинки снова соединятся. Это судьба. - Мьюриел надрывно рассмеялась.
- Судьба! - вдруг воодушевился Пратна. - Какая драма, просто эпическое полотно! Вампир против фетиша дикого, чуть ли не первобытного племени. Восток против запада. Кто - кого? Какой изысканный примитивизм! Замечательная идея… такую жалко терять.
- А если оно не сработает? - высказался и Стрейтон. Но на него просто не обратили внимания. Все, кроме Стивена, который еще в раннем детстве понял, что нужно очень внимательно подмечать все, что делают и говорят Боги Хаоса… если хочешь избежать неприятностей.
14

искатель
Брайен не мог заснуть. Ему казалось, что теперь он вообще никогда не заснет. Никогда в жизни.
Отель рядом с Бульваром. Претенциозный декор в псевдоиспанском стиле. Убогая, подозрительная гостиница. Сколько времени? Полночь? Заполночь? Он встал, подошел к окну и проверил жалюзи. Они были закрыты плотно. Бассейна здесь не было. Он это выяснил сразу.
Брайен включил телевизор - старенький черно-белый ящик, на котором работал только один канал. Он сел на кровать и задумался, подперев подбородок руками. Он уже несколько дней не брился.
Это был сон?
Кадр, промелькнувший на телеэкране. Отрезанная голова на шесте, воткнутом в песок на морском берегу. Изо рта свисает язык мокрых водорослей. Голос за кадром: “…в Венеции две недели назад… таинственный маньяк-убийца… явный псих… полиция в замешательстве…”
Он смотрел на экран, на мертвую голову. Камера не задержалась. Кошмар. И бурые водоросли в пустых глазницах…
Это сон.
Кадр на экране сменился. Диктор начитывал прогноз погоды и спортивные новости.
Водоросли…
Он ущипнул себя за руку. Только что он пробудился от кошмарного сна, но… он и вправду проснулся или кошмар продолжается? Он выключил телевизор, натянул джинсы, футболку. Обулся. Решил выйти на улицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133