Но сколько бы в этот день взгляд тех же самых глаз не останавливался на жизнерадостном, веселом лице девушки – в нем светилась ласка, а голос академика невольно смягчался. Конечно, сорванец, взбалмошная девчонка, которую надо дер– жать в руках, все это так. И Вадиму придется с трудом справ– ляться с ее экспансивностью – это тоже верно. Но Николай Петрович теперь еще больше понимал молодого геолога и радо– вался за него…
А на следующий день, 16 февраля, точно выполняя указания Земли, экспедиция была готова к отлету в обратное межпланет– ное путешествие. За несколько минут до полудня Таля Рыжко, как и ее товарищи, лежала уже в своем гамаке, прочно закре– пив пряжки предохранительных ремней.
В иллюминаторы центральной каюты лился фиолетовый свет Венеры – призрачный тусклый свет планеты, населенной удиви– тельными чудовищными животными, хранившей в своих дебрях и пещерах драгоценные инфрарадий и ультразолото. С мягким шу– мом задвинулись металлические ставни иллюминаторов, пряча за собою этот призрачный свет и далекие берега, покрытые пышной оранжево-красной растительностью.
В каюте прозвучал голос Рындина:
– Внимание! Через минуту даю старт.
– И не попрощались как следует с Венерой, – сказала сок– рушенно Галя. – Вчера некогда было и сегодня не успели… Больше уже не увидим ее. – Она сказала это тихо, про себя. Но Рындин услышал ее.
– Не увидим мы – увидят другие, – ответил он твердо. – Наше путешествие сюда не последнее, Галя, а первое. Дорога на Венеру открыта нашей экспедицией – и по этой дороге поле– тят десятки других межпланетных кораблей, Внимание, товари– щи!
Руки академика Рындина лежали на пульте управления. Нико– лай Петрович посмотрел на экран перископа, на плывущие по нему серые облака Венеры, на циферблат часов. Двенадцать!
– Даю старт!
…Встревоженная громоподобными взрывами, гремевшими над морем, обеспокоенная волнами, которые бурно набегали на бе– рега, – над красными вершинами стройных цикадей, над девс– твенными чащами Венеры поднялась плоская голова неизвестного чудовища.
Огромными выпученными глазами голова посмотрела на море, тупо уставилась в небо, увидела там маленькую темную черточ– ку, которая молниеносно пронеслась под свинцовыми облаками и исчезла в их густой толще… И, ничего не поняв, снова скры– лась за оранжево-красными деревьями…
ЭПИЛОГ
ЭПИЛОГ, написанный автором по требованию читателей, которые обязательно хотели узнать, как межпланетный корабль «Венера-1» возвратился на Землю

Земля ждала.
Внимание всего человечества было сосредоточено на одном: экспедиция академика Рындина, успешно выполнив задание, по– кинула Венеру и возвращается на Землю. Так гласило прави– тельственное сообщение, переданное всеми радиостанциями, опубликованное всеми газетами мира.
Это знали все, об этом сообщала короткая радиограмма с борта «Венеры-1», отправленная еще в памятный день 16 февра– ля. Но ею и ограничивались сведения об астроплане. Радиог– рамма, датированная 16 февраля, оказалась последней, приня– той направленными приемными радиостанциями Земли. С этого момента связь с астропланом оборвалась снова.
Возможно, что экспедиция Рындина и слышала радиосигналы, которые беспрерывно посылали в межпланетное пространство мощные радиостанции Земли; возможно также, что передатчик астроплана отвечал на эти сигналы. Но ответы Рындина не дос– тигали Земли, – скорее всего, заглушенные потоками космичес– кого излучения. Операторам не могли помочь даже самые чувс– твительные приемники.
Повторялось то же, что происходило и во время полета аст– роплана с Земли на Венеру, когда связь с экспедицией также надолго обрывалась из-за непреодолимых космических помех. Но теперь положение было гораздо более тревожным.
Тогда астроплан летел по маршруту, детально разработанно– му еще первыми энтузиастами межпланетных путешествий в нача– ле нашего века, когда полеты в мировое пространство соверша– лись разве только в научно-фантастических романах, а ученые, вынашивавшие эту идею в тиши своих кабинетов, вынуждены были удовлетворяться теоретическими расчетами. Такие расчеты очень пригодились в дальнейшем. Полуэллиптический маршрут полета Земля – Венера, например, логически вытекал из взаим– ного расположения орбит этих планет, идея его была совершен– но правильной, как доказали все последующие проверки. Межп– ланетный корабль, вылетев по этому маршруту и установив пра– вильный курс, неизбежно должен был достичь Венеры. И поме– шать ему, привести в иную точку пространства, могла бы толь– ко исключительная, катастрофическая причина.
Совсем иной была картина теперь.
В извечную схему и соотношение небесных светил вмешалась новая сила – проносившаяся через солнечную систему комета. Астроплан, вылетев с Венеры, попадал в сферу ее притяжения, описывал в пространстве сложную кривую, по которой в конце концов и должен был попасть на Землю. Подробные расчеты, произведенные новейшими электронными вычислительными машина– ми, говорили именно так. Астрономы на основании этих расче– тов разработали для экспедиции Рындина новые сроки вылета с Венеры и новый курс. Понятно, насколько важно было сейчас следить за полетом астроплана по новому маршруту! Но так как межпланетный корабль Рындина оставался неуловимым даже для самых мощных телескопов и радиолокационных установок, – аст– рономы могли следить за его полетом исключительно по радиог– раммам с астроплана. Между тем связь оборвалась – и теперь никто на Земле не знал о действительном положении и местона– хождении корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126