– А что же я могу сказать, друг мой? Очевидно, приходится согласиться, что чудище не приснилось нашей Гале, если его видел также и Ван Лун. Спорить сейчас бессмысленно. Могу сделать только один вывод: нас ожидает здесь еще много нео– жиданностей, много загадок, которые придется разрешать. По– живем – увидим! Но не пора ли браться за дело? Мы что-то слишком разговорились. Конечно, сейчас выходить из астропла– на не стоит. Сначала надо установить, чем дышат животные на Венере. Вадим, прошу вас, исследуйте состав воздуха. Сможем ли мы беспрепятственно выходить наружу?
– Есть, Николай Петрович, – с готовностью откликнулся Со– кол и вышел в центральную каюту.
Рындин с трудом поднялся и неуверенными еще шагами после– довал за ним, тихо проговорив про себя:
– Пожалуй, это пока что самое главное для нас…
Ван Лун подошел к Гале, ласково обнял ее за плечи и ска– зал ей:
– Девушка, вам ничего не приснилось. Этот зверь был за стенками корабля. Очень, правда, похож на дракона.
– Вы видели его? И как он лез между деревьями?
– Да, видел. Очень жалел, что только на экране. Нельзя было проверить его пулей. Потом опять заснул. Наверно, очень устал, полагаю.
– А какой он огромный, видели? – настаивала Галя.
Но Ван Лун уклонился от дальнейшего разговора:
– Николай Петрович сказал: еще много увидим. Думаю одно: надо хорошие нервы и выдержку. Отмечу: рад, что вы метко стреляете, девушка. Вам и мне будет дело. Идем, узнаем, как с воздухом. Тоже очень интересно и важно.
В центральной каюте Сокол наклонился над небольшим прибо– ром, изогнутые трубки которого уходили в стену. Автоматичес– кий насос нагнетал воздух в испытательные резервуары в каюте через краны, расположенные снаружи, на корпусе астроплана. Геолог даже не взглянул в сторону вошедших Гали и Ван Луна.
Увидев, что Рындин перевязывает рану на лбу, Галя подбе– жала к нему:
– Дайте я забинтую, Николай Петрович!
– Тише, Галя, – остановил ее Рындин. – Если хотите, пожа– луйста, забинтуйте, мне самому действительно неудобно. Толь– ко не будем мешать Вадиму: это очень серьезное, исследова– ние.
Впрочем, анализ воздуха занял вовсе не так много времени. Едва Галя успела закончить перевязку, как Сокол уже выключил прибор. Он молча подал Рындину листок бумаги со своими выво– дами. Галя и Ван Лун с нетерпением смотрели на Николая Пет– ровича. Но нахмуренное лицо академика не сулило радостных известий. Он перечитал строчки, написанные Соколом, еще раз и озабоченно поглядел на товарищей. Галя вся сжалась от тре– вожного ожидания.
– Анализ, конечно, приблизительный, – сказал он наконец.
– В деталях мы его еще уточним. Но, друзья мои, уже сейчас ясно одно: из астроплана можно будет выходить только в ска– фандрах! А их у нас всего три… – Он немного помолчал, в раздумье покусывая губы, и закончил: – По этим предваритель– ным данным, в атмосфере Венеры действительно слишком много углекислоты. Не какие-то доли процента, как на Земле, а око– ло пятнадцати процентов! И это ставит нас в очень затрудни– тельные условия, друзья мои. Для нас это многовато. Человек не может дышать таким воздухом.
Все молчали.
Пятнадцать процентов углекислоты!
– Может быть, это не совсем точно? – робко, с затаенной надеждой, предположила Галя. – Может быть, еще проверить?
Никто не ответил ей, да и сама она поняла несерьезность своего вопроса: разве мог бы так грубо ошибиться в анализе опытный ученый Сокол?..
Ван Лун сердито проговорил:
– Думаю, все равно сделаем свое дело… – Он не закончил фразы и поднял голову, будто прислушиваясь к чему-то.
Все насторожились.
Раздался глухой скрип и какое-то царапанье по металличес– кому корпусу корабля. Астроплан дрогнул, покачнулся. Перед– няя его часть немного приподнялась и снова встала на место. Казалось, неведомый великан пытается перевернуть корабль на бок. Корпус астроплана был слишком тяжел и не поддавался, хотя толчки были очень ощутимые. Галя видела побледневшее лицо Сокола, нахмуренные брови Рындина. Ван Лун с силой стиснул перила у стен каюты: он осматривался, словно искал что-то. И вдруг Ван Лун молча показал на иллюминатор. Галя взглянула – и, вскрикнув от неожиданности, схватила Рындина за руку.
Неясная, туманная тень целиком заслонила собою иллюмина– тор, в котором еще за мгновение до этого различались расп– лывчатые контуры неведомых растений. Затем тень исчезла. По– том огромная лапа царапнула по толстому стеклу. А еще через секунду за иллюминатором разлился призрачный голубоватый свет, колеблющийся и неверный. Он приближался, усиливался, этот свет!
Круглые, как тарелки, глаза – зеленоватые вытаращенные глаза неведомого животного – тупо смотрели в иллюминатор. Не видно было ничего, кроме этих глаз и морщинистого большого рта, окруженного твердыми наростами. Голубоватый свет исхо– дил именно от этого рта. Широко размыкались и смыкались кри– вые зубчатые челюсти, похожие на изогнутые сабли.
Это длилось всего несколько секунд. Затем все исчезло. Неведомое гигантское животное скрылось в фиолетовом полумра– ке за иллюминатором – полумраке, прятавшем в себе тайны за– гадочного мира Венеры.
ГЛАВА ВТОРАЯ
ГЛАВА ВТОРАЯ,где речь идет о первой вылазке академика Рындини и Ван Луна на поверхность удивительной планеты, а также о том, как в каюте астроплана появились первые представители фауны Венеры

Два человека в скафандрах с закругленными сверху прозрач– ными цилиндрическими шлемами вышли из наружного люка астроп– лана. Вслед за ними выдвинулась легкая металлическая лесенка
– и люк тотчас же закрылся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126