Слишком разных, чтобы понять друг друга и быть вместе.
…За окном чирикали воробьи, радуясь весеннему солнышку. Долговязый Крол
л на посыпанной песком дорожке вновь и вновь раскладывал компоненты вза
имодействия, тщетно пытаясь увидеть столь вожделенную Силу. Заметор раз
влекал себя, швыряя мелкими камешками в ствол яблони. Где-то надрывался, г
орланил молочник, сзывая достопочтенных горожанок.
Альхейм вздохнул и обхватил голову руками. Его одолевали сомнения: успее
т ли он завершить начатое до того, как врата бытия с треском захлопнутся з
а ним, открывая впереди только пустоту и ничто?

Часть I
ДОРОГА К ГОРОДУ ИЗБРАННЫХ

НАЧАЛО ИГРЫ

Черная фигурка слуги медленно переползла на красную клетку доски хат-мо
. Заиграв радужными сполохами, начала изменяться: выпрямилась угодливо с
огнутая спина, длинные, неуклюжие руки утонченно-аристократическим жес
том скрестились на груди, а на бритой голове мгновенно отросли длинные в
олосы.
Ц Магистр! Ц Варна хлопнул в ладоши и откинулся на спинку кресла. Затем,
вдруг опомнившись, взглянул на Учителя: не разозлится ли?
Ц Мои поздравления, почтенный Варна, Ц лицо старого дэйлор оставалось
таким же бесстрастным, какими были лица мраморных статуй в саду, Ц прекр
асная комбинация ходов, просто прекрасная! Иных слов не подберешь…
И, подперев сухим кулаком щеку, он принялся изучать обстановку на игрово
м поле. На самом деле Учитель был близок к победе Ц вплоть до того момента
, как Варна, предприняв отвлекающий маневр и пожертвовав последним лучни
ком, не передвинул своего слугу на клетку преображения, где тот преврати
лся в грозного и могущественного магистра, который, уже не двигаясь, мог п
респокойно атаковать все клетки Ц и в том числе ту, где на троне развалил
ся пухленький король Учителя.
Ц Прекрасно, великолепно, Ц промурлыкал старый маг, Ц у вас все шансы н
а победу, мой друг… Но я, Ц тут он сделал многозначительную паузу, усмехн
улся и добавил: Ц я все же не буду отчаиваться…
Варна с все возрастающим любопытством ждал продолжения, одновременно и,
желая его, и побаиваясь, потому как Великий Магистр Дэйлорона не проигра
л еще ни единой партии в хат-мо ни одному из своих учеников. Ходили упорны
е слухи, что и много декад тому назад, когда в Дэйлороне еще жило куда боль
ше магов, он тоже никогда не проигрывал, исхитряясь обвести вокруг пальц
а даже собственных учителей.
Воцарилось молчание. Варна ждал, а Магистр размышлял, глядя куда-то сквоз
ь доску и перебирая тонкими пальцами белоснежную бороду. Внезапно он под
нял на Варну взгляд и задумчиво, словно делясь сокровенной мыслью, произ
нес:
Ц Беспокойно мне, мой друг. Плохие времена настают для Дэйлорона, да… Люд
ей слишком много и через сотню-другую лет будет еще больше. Пока они успок
оились и не тянут руки к нашему последнему прибежищу, к Великому Лесу, к за
падным землям. Кто знает, что будет дальше?
Варна вздохнул. Все это было так, и все это он слышал от Учителя по десять р
аз на дню.
Ц Магия покидает наш народ, Ц прошелестел старый дэйлор, Ц ваше покол
ение много слабее предыдущего, я это вижу. Мы теряем власть над силами это
го мира…
Он снова замолчал, разглядывая доску хат-мо и фигурки, покорно застывшие
на своих клетках. У Варны словно пелена упала с глаз: вместо величественн
ого и бесконечно мудрого наставника, Великого Магистра, дэйлор увидел ст
арика, уставшего от прожитых лет и беспомощного перед той бедой, что давн
о пустила корни среди дэйлор. Бедой медленного вырождения. Он был настол
ько жалок, этот одряхлевший маг, кутающий свое сухонькое тело в алую мант
ию Великого Магистра, что Варне захотелось как-то утешить его и подбодри
ть. Дэйлор прочистил горло.
Ц Но, Учитель, к чему мучить себя тем, что невозможно изменить?
Старик лишь покачал головой, большой и совершенно лысой.
Ц Знаешь, Варна, иной раз я думаю, что мои далекие предшественники поступ
или неверно, отказавшись от Силы отражений и не приняв Магистра Черной ц
итадели. Нет, нет, молчи. Я и без тебя знаю, что это чуждо природе дэйлор… Быт
ь может, именно то, что когда-то этой Силой пользовались, и привело к тепер
ешним бедам? Никто этого сейчас не скажет… И тайны утеряны, погребены под
пылью забвения… А тут еще люди, слишком много людей…
Варна поежился. Магистр был очень стар, и порой его рассудок мутился. Тогд
а Учитель начинал плести совершеннейшую чушь, снова и снова пересказыва
ть легенду о Черном Магистре, который некогда построил цитадель и наводн
ил ее темной Силой, той, что питает народ Зла и неотвратимо изменяет самую
сущность дэйлор…
Ц Тогда людишки присмирели, да… Ц просипел Учитель, сверля мутным взгл
ядом красную клетку, на которой гордо стояла фигурка магистра, Ц но прео
бражение… дается не всем, ох, не всем…
Старик глупо захихикал и принялся раскачиваться на стуле всем телом.
Варна вздохнул. Медленно, стараясь не привлекать внимания Учителя, потян
улся к шнурку, чтобы позвать прислугу… Было похоже на то, что партия в хат-
мо так и останется незавершенной. Но Великий Магистр вдруг замолчал и вн
имательно посмотрел на своего ученика.
Ц Погоди, Варна. Мне… уже лучше. Значительно лучше.
Пальцы дэйлор замерли поблизости от шнурка.
Ц Учитель… Вам нужно отдохнуть.
Ц Когда отправлюсь к духам предков, тогда и отдохну; Ц отрезал Магистр,
Ц я, кажется, придумал, как решить задачу.
И указал на доску.
Варна в сомнении поглядел на старого мага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18