Разве я не посвятил эт
ому всю свою жизнь? Так неужели даже на последнем пороге я не у
вижу то, чего так жаждал и ради чего отказался от богатства, семьи и дома?
Острые коготки болезни впивались в трепещущее сердце, выдавливая горьк
ие кровавые капли; в какой-то миг Альхейму даже стало дурно Ц и он присло
нился всем телом к холодной стене; вместо того чтобы положить под язык це
лебную пастилку с мятой, принялся торопливо нахлобучивать шляпу, котору
ю до этого нес в руках… А потом, когда боль отпустила, продолжил, словно од
ержимый, брести, обходя неприступную цитадель. Те немногие горожане, кот
орых он встречал, торопились убраться подальше от старика с полоумными г
лазами. Правда, Альхейм почти не замечал их.
Потом он понял, что не в состоянии больше идти, и вернулся домой. Из окна сп
альни была видна черная игла башни, расцвеченная розовыми бликами закат
а; Альхейм заплакал от бессильной злости на себя самого, а потом заснул. И
увидел сон Ц настолько странный, что на следующее утро не мог его истолк
овать никак иначе, нежели послание Хаттара.
Магу привиделось, что он стоял посреди круглой площади, мощенной черным
камнем. В ночном небе плыла Большая луна, и потому все вокруг блестело и св
еркало, словно облитое еще не застывшей сахарной глазурью. Альхейм огляд
елся и увидел, что в каких-нибудь двух десятках шагов от него устремилась
ввысь главная башня; еще несколько башенок поменьше прилепились по бока
м, словно желая взять хотя бы часть ее силы Ц и точно так же пронзить небе
сный купол. Кое-где были разбросаны небольшие приземистые строения, у ос
нования правильной пятиугольной формы, но с круглыми коническими крыша
ми. И Ц ни души вокруг.
Альхейм, не зная, что и делать, побрел к входу главной башни; ему казалось, ч
то чудо свершилось и он, наконец, получил то, о чем столько мечтал… Непроше
ные слезы заструились по щекам горячими мокрыми дорожками.
Но не успел он пройти и половины расстояния, как высокие двустворчатые д
вери бесшумно распахнулись и на площадь вышли два старика.
Это была странная парочка; они едва передвигали ноги и заботливо поддерж
ивали друг друга под локоть. На первый взгляд они показались Альхейму од
инаковыми, но, приглядевшись, он понял, что старички эти Ц разные. Даже сл
ишком разные.
Первый был худ, высок ростом, с длинными седыми волосами и бородой, заплет
енной в косицу. Его лицо иссекли глубокие, но тонкие морщины, отчего оно ка
залось не живым, а всего лишь алебастровой маской, над которой потрудилс
я резец умелого скульптора. Глаза же на удивление молодо чернели Ц как и
каждый камешек этой цитадели.
Второй старец шел, сгорбившись, и его тощая, легкая, как пух, бороденка раз
вевалась под дыханием теплого ветра. Выцветшие глаза то и дело близоруко
щурились, а лицо походило на сушеное яблоко. В свободной руке старик тащи
л мешок, набитый чем-то мелким и сыпучим.
Воистину это была престранная компания! Первый старик принадлежал к уга
сающему народу дэйлор, а второй Ц к людской расе. Дикой нелепицей, почти б
езумием выглядело зрелище бредущих под ручку человека и нелюдя.
Ц Уважаемые! Ц позвал Альхейм, Ц не соблаговолите ли…
Но они двигались прямо на него, не видя, и все кончилось тем, что просто-нап
росто прошли сквозь. Тогда маг понял, что он здесь Ц наблюдатель, и пригот
овился смотреть.
Ц Не печальтесь, Магистр, Ц тем временем прошамкал человек, обращаясь к
дэйлор, Ц быть, может, все еще возвернется на круги своя.
Черноглазый старик только покачал головой:
Ц Нет больше в моем народе того, кто принял бы все это на свои плечи.
Ц Но как же пророчество о Последнем Магистре?
Ц Брат мой, вы же видите, что я стараюсь им не стать… Хотя иной раз думаю, ч
то зря… Не будем медлить. Надо закрыть этот город от любопытных.
Магистр отпустил локоть своего брата и направился к воротам,
опираясь на палку. Не посох, а именно палку, простую, узловатую, сделанную
из обычной ветки.
До Альхейма донеслось:
Ц Я жертвую слишком многим для них… Слишком многим… а стоит ли оно того?

Тем временем человек принялся выкладывать на черные булыжники содержи
мое своего мешка, и у Альхейма перехватило дух. Он увидел самые обычные ко
мпоненты заклятий, которыми пользуются все человеческие маги, дабы полу
чать Силу через взаимодействие вещей!
Ц Вы готовы, брат мой? Ц прошелестел дэйлор, Ц тогда следует начать.
…Альхейм проснулся далеко за полдень. Долго лежал под шерстяным пледом,
пытаясь прийти в себя, и думал, думал… Потом возблагодарил Хаттара Ц вед
ь кто еще, если не Отец-Небо, мог послать ответ на все вопросы?
А уж он-то, Альхейм, тоже хорош! Потратить всю жизнь на то, чтобы шагать по л
ожной, ведущей в никуда тропе! Да, он прочел когда-то, что в Черном городе жи
ли и занимались магией и дэйлор, и люди. Кроме того, было записано, что дэйл
ор покинули свою цитадель раньше. Но ведь… Ох, каким дураком он был… Почем
у ему не пришло в голову, что город могли запирать человек и последн
ий , оставшийся в живых дэйлор? Вот это и впрямь объяснение тех нераз
гаданных ловушек, в которых так глупо гибли маги Алларена, поверив на сло
во древнему хронисту.
Они просто не могли видеть той Силы, которой пользовались дэйлор!

Мысли закрутились в лысой голове Альхейма, одна интереснее другой. И он п
ришел к выводу, что просто обязан найти мага, пусть даже самого распослед
него, но из этого странного народа.
Если город и вправду был закрыт таким образом, то открыть его смогут тоже
только двое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18