Находился он с правой стороны, так же, как и длинный широкий м
еч с резным эфесом.
Стэн подумал, что Алекс, должно быть, перепутал вечеринку с маскарадом.
Обрисуем живописный вид сержанта Килгура до конца. Пояс был надет на кам
зол с жилеткой, причем и то, и другое застегивалось на серебряные пуговиц
ы. Шея Алекса была прикрыта ажурным шелковым жабо, а запястья украшали дл
инные кружева. Поверх всего этого Килгур нахлобучил пару метров ворсист
ой цветной ткани, приколов ее к левому плечу серебряной брошью. Завершен
ием экзотического наряда служил некий головной убор, который Алекс назы
вал боннетом, напоминающий кепку, но украшенный серебряным позументом. С
боку из шапочки торчало некое подобие птичьих перьев. Стэн так же знал, чт
о в сумке, висящей на поясе, Алекс надежно спрятал маленький, но очень дейс
твенный пистолет.
Стэн не до конца понимал, что происходило вокруг, да и спрашивать об этом е
му не хотелось. Естественно, все часовые, стоявшие при входе в особняк, сал
ютовали Алексу, не обращая никакого внимания на Стэна и его компанию. Впр
очем, это никого не огорчило, кроме Ффиллипс.
Переступив порог особняка, Стэн с облегчением снял кивер и вошел в центр
альный зал. Первым человеком, кого он увидел, была совершенно голая женщи
на с колчаном со стрелами за спиной, которая брала три бокала с каким-то н
апитком с сервированного столика.
Стэн обвел изумленным взглядом бальный зал. После созерцания обнаженно
й амазонки разум его немного помутился. Небтанская знать имела, казалось
, весьма слабое представление о военной форме, но всячески старалась сде
лать свои наряды неповторимыми.
Стэн увидел пестрое разнообразие форменных костюмов всех армий, когда-л
ибо создававшихся за тысячелетний период существования Империи и в дои
сторические времена. Кое-какие он узнал. Например, по танцевальному залу
расхаживал толстый человек с красным лицом, напяливший на себя боевой пл
ащ танкхов, из-под которого почему-то выглядывала фиолетовая туника, укр
ашенная аксельбантом. На ком-то из присутствующих Стэн увидел юбку, как у
Алекса, но из обычной одноцветной ткани. На поясе другого висел широкий и
короткий меч, на голове красовался металлический шлем, на ногах Ц накол
енники, а на плечах Ц железные пластинки, напоминающие тарелки. Один из г
остей вообще был облачен целиком в металлический костюм.
Стэн повернулся лицом к Ффиллипс и озадаченно посмотрел на нее, как бы во
прошая: «Что это такое?»
Ц Это называется доспехи с железными латами, Ц пояснила Ффиллипс, пода
вая командиру бокал.
Ц Но... что это за маски с дырками? Разве в них можно находиться в космосе?
Ффиллипс рассмеялась по какой-то одной ей ведомой причине, и Стэн прекра
тил задавать вопросы, чтобы не раскрывать дальше своего невежества.
Вдруг прямо перед Стэном, как из-под земли, возник Паррел. Костюм его был е
ще более фантастическим, чем у гостей: длинная вышитая сорочка, квадратн
ая шляпа на голове, огромная сабля на боку Ц этот вид оружия был явно очен
ь популярен на Небте Ц и мягкие тапочки на ногах.
Ц Добро пожаловать, господа, Ц вкрадчивым голосом произнес Паррел. Ц
Поскольку этот праздник устроен в вашу честь, вы Ц самые желанные гости
на нем.
Ц Примите нашу благодарность, Ц ответила Ффиллипс. Ц Наша военная кам
пания, надеюсь, будет настолько успешной, что появится еще не один повод д
ля не менее роскошных вечеринок.
Паррел пристально посмотрел на Ффиллипс, а затем демонстративно перекл
ючил внимание на Стэна.
Ц Полковник, у нас есть пара минут до того, как гости рассядутся за столо
м и начнут трапезу. Возможно, вы и ваши... подчиненные хотели бы познакомит
ься с некоторыми из присутствующих?
Стэн согласился чисто из вежливости. В его понимании вечеринка проходит
идеально тогда, когда на ней много квилла, пива, парочка словоохотливых с
обеседников и симпатичная женщина, с которой ты еще не успел переспать. Н
о это сборище ряженых, снующих туда-сюда по бальному залу, было ему не по д
уше.
Однако Стэн улыбнулся и поблагодарил Паррела, а затем медленно пошел скв
озь толпу в сопровождении Алекса и молчаливого непьющего Киршейна.
Ц Надо сказать, наряд мой нелегкий, Ц пробормотал Алекс.
Ц И голова трещит, будто молотом по наковальне бьют.
Ц Что мы здесь вообще делаем?
Ц Рисуемся героями, Ц фыркнул Алекс. Ц И ради этих паразитов я так сног
сшибательно оделся!
Ц Ox, Ц тяжело вздохнул Стэн и поставил нетронутый бокал с вином на подно
с.
Ц Покрутимся здесь, пока не поедим, а затем извинимся и потопаем в наш до
мишко. Ну а там уж хорошенько напьемся, как и положено цивилизованным сол
датам, Ц сказал Алекс. Ц Как тебе мой план?
Стэн согласился с предложением Алекса и посмотрел на часы.
Принцы торговли планеты Небта торжественно помолились перед началом б
анкета.
Обеды на Небте были многоэтапными. Трапезы в двадцать приемов устраивал
ись только в домах мелкой буржуазии. На каждом новом этапе подавалось ос
новное блюдо Ц вареный ячмень, семена которого завезли на планету первы
е поселенцы, а к нему уже прилагались разнообразные экзотические кушань
я. Конечно, принцы игнорировали ячмень и налегали на деликатесы.
Стэн решил, что единственная возможность не умереть от обжорства попроб
овать всего понемножку. Он выбрал самое странное на вид блюдо и подал зна
к официанту, который тут же положил в его тарелку указанную еду. На вкус бл
юдо оказалось не таким экзотическим, как на вид. Надо сказать, что во время
службы в отряде Богомолов Стэн без разбору поедал все, что:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95