Ц Корабль моей группы подвергся нападению со стороны одного из списанн
ых крейсеров Вашего Величества, класса «Турнмаа».
Ц С ними все в порядке? Ц обеспокоенно спросил Император. Напускная неб
режность, с какой он разговаривал до этого, исчезла, словно ее и не бывало.

Ц Да, все обошлось благополучно. Когда крейсер начал обстрел, моя команд
а посадила корабль на примитивную планету. «Турнмаа» погнался за ними. Н
у, ребята и захватили крейсер. Оставив на планете две сотни трупов в черны
х формах, они вернулись домой на «Турнмаа».
Ц А ты, я вижу, воспитываешь в своем отраде Богомолов мальчиков и девочек
, которым палец в рот не клади, Ц сказал Император, немного успокоившись.
Ц Вопрос заключается в том, почему эти говнюки напали на мой корабль?
Ц Переговоры они начали с воплей «Во имя Таламейна», Ц сообщил Махони,
как обычно предпочитая давать уклончивые ответы.
Император присел на край бревна.
Ц Таламейн! А я-то думал, что вбил осиновые колья в поганые сердца каждог
о из этих псов еще десять поколений назад!
Ни одному психоисторику за весь период существования истории, как науки
, так и не удалось выяснить, почему лжемессии возникают и исчезают, подобн
о волнам, и почему в одно и то же время их появляется сразу несколько. Одна
волна накатилась на Галактику каких-нибудь четыре сотни лет назад. С тех
пор как Император понял, что для процветания культуры необходимо разреш
ить свободу вероисповедания, он с трудом справлялся с самозванцами Ц по
ка один привередливый мессия не провозгласил себя Самым Последним Осущ
ествителем Надежд рода человеческого и не объявил священную войну. Все,
что мог сделать Император до того Ц пытаться поддерживать мир и порядок
. А это было делом хлопотным. Некий мессия Эндимион IV объявил, что все женщи
ны являются его духовной собственностью, а все мужчины Ц вообще не нужн
ы. Огромный интерес вызвало сообщение, в котором говорилось, что мужское
население, все верующие и несколько новоиспеченных атеистов покончили
с собой. Еще более интересным было сообщение о том, что мессия оказался им
потентом.
Целая звездная система поверила, что все существа, включая их самих, явля
ются порождениями зла и должны быть уничтожены. Император так и не узнал,
каким образом зачинщику бунта удалось достать на черном рынке планетар
ный бластер и как они смогли пульнуть из него по своему солнцу, после чего
оно стало светить еще сильнее, а движение внезапно прекратилось.
Дюжина или около того мессий установили политику геноцида и начали прес
ледовать своих ближайших соседей, но были незамедлительно схвачены вой
сками и высланы с планеты.
Мессия одного из движений обосновал наиболее приемлемую монотеистичес
кую теорию, изобретательно разбавляя свои проповеди жаргонными словеч
ками, пользующимися успехом у простонародья, и обратил в свою веру неско
лько планетарных систем. Император был несколько обеспокоен таким пово
ротом событий. Но вскоре спаситель удрал в один из игорных миров Империи,
прихватив с собой казну движения.
Один мессия стал утверждать, что нирвана есть долгий путь вперед. Его пос
ледователи выкупили несколько старых кораблей-монстров, объединили их
в эскадру и отправились на поиски нирваны. Поскольку, согласно учению, ни
рвана находилась где-то на краю Вселенной, Император сильно переживал и
за них.
А затем возникла вера в Таламейна. В тот период, когда теология находилас
ь в упадке, объявился некий молодо" воин по имени Таламейн, проповедовавш
ий чистоту морали и призывавший людей посвятить свои жизни цели, которой
можно будет добиться в Реальной действительности. Этот воин не колебляс
ь опускал карающий меч на голову каждого, кто отказывался принимать его
веру. Между представителями старой и новой религий назревал серьезный к
онфликт, который мог закончиться вооруженным столкновением. Но тут вмеш
ался Император. Он предоставил последователям Таламейна и их Пророку до
статочное количество транспортных средств, чтобы они нашли себе другую
систему, в которой жили бы по своим законам. Осмеянные воины, присягнувши
е на верности Таламейну, сели на корабли и исчезли в космосе, бежав от «соз
нания смертного человека».
Император был несказанно горд собой, приняв такое «гуманное» решение. Не
потому, что сильно беспокоился, кто победит в гражданской войне, а потому
что знал: а) старая теократия была бы уничтожена; б) приспешники Таламейна
могли создать целую сеть мощных военных баз; в) вера неизбежно распростр
анилась бы по всей Галактике.
Во всей этой катавасии Императору не хватало только молодой сильной рел
игии, последователи которой, в конечном счете, объявили бы его меркантил
ьную Империю ненужной. В результате была бы развязана внутригалактичес
кая война, которая завершилась бы уничтожением обеих сторон.
Император не только урегулировал конфликт, но и гарантировал своим соот
ечественникам, что сумеет защитить их, если последователи Таламейна не у
гомонятся. Все эти факты истории властитель прекрасно помнил, но, будучи
человеком вежливым, терпеливо выслушал Махони.
Ц Положить вам еще кусочек рыбки, полковник? Не в состоянии выговорить н
и слова из-за сильной икоты, появившейся после второго выпитого кувшина,
Махони просто утвердительно кивнул.
Когда березовые поленья догорели и превратились в угли, Император полож
ил на гриль лосося и продержал его там несколько минут. Затем быстро сбры
знул кожу рыбы пшеничной водкой и ловко перевернул на обратную сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95