В зале стояла мертвая тишина.
Ц А ты и вправду мог быть рыцарем Килгуром из древнего помещичьего рода,
Ц прошептал Стэн.
Ц Конечно, мог бы, Ц ответил Алекс.
К двум солдатам подошел потрясенный Паррел.
Ц Это было настоящее представление, сержант. Алекс мрачно поблагодарил
Паррела за комплимент.
Ц Полковник? Синьор Трумбо? Хочу предупредить вас, полковник: ваш соперн
ик Ц один из лучших воинов на Небте, сражался в более чем двадцати дуэлях
и на боевых турнирах, проведенных в его замке.
Стэн промолчал.
Ц Я в несколько затруднительном положении, Ц признался Паррел, этот че
ловек собирается вас убить. С одной стороны, мне не хочется терять доблес
тного командира наемников...
Ц А с другой стороны?
Ц Между семейством Трумбо и моим заключен своего рода союз. Его смерть б
ыла бы крайне нежелательной.
Ц Вопрос заключается в том, синьор Паррел, Ц тихо сказала Ффиллипс, Ц ч
ью жизнь полковник выше ценит, так?
Паррел лукаво улыбнулся и вышел в центр танцевального зала, в то время ка
к слуги принялись выметать с импровизированной арены песок и засыпать е
е свежим. Труп убрали два вассала Фроулича, физиономии которых недовольн
о вытянулись, поскольку они сделали ставки на своего господина.
Ц Насколько я понял, Ц сказал Паррел, с явным облегчением покончив с ро
лью миротворца, Ц обе стороны Ц бросивший вызов и принявший его отказы
ваются разрешить спор мирным путем. Я прав?
Стэн и Трумбо молча кивнули и вышли на арену, оценивающе глядя друг на дру
га.
Ц В таком случае, спор будет разрешен в боевом поединке, выразительно об
ъявил Паррел, Ц до первой крови.
Он дважды поклонился и покинул арену.
Трумбо принял оборонительную позицию. Во всяком случае, его кинжал не бы
л направлен на Стэна, "как шампур, на который собираются нанизать кусок ба
ранины. Вместо этого он сжал левую руку в кулак и согнул в локте, прикрывая
ею грудь. Его кинжал висел с левой стороны, едва касаясь рукояткой бедра.
Трумбо по-крабьи, боком стал приближаться.
Стэн стоял прямо, держа правую руку со сжатым кулаком на уровне пояса. Его
поингард висел с левого бока, чуть пониже правой руки.
Стэн так же начал двигаться по-крабьи, пытаясь подойти к Трумбо с тыла.
«Ну, давай, дружок, Ц думал он, внимательно наблюдая за действиями против
ника. Ц Давай, подходи ближе. Кто ж тебя этому научил, мать твою?» Трумбо, п
рищурив глаза, выхватил из-за пояса кинжал и стремительно бросился на Ст
эна, направив острие клинка ему в грудь.
Стэн успел отскочить, ударив Трумбо ребром ладони правой руки в область
виска. Синьор попятился назад, однако быстро пришел в себя и вновь пошел в
атаку.
Нож сверкнул в руке Стэна и вонзился в запястье правой руки Трумбо, сжима
вшей кинжал. Из раны начала медленно сочиться кровь. Стэн принял оборони
тельное положение.
Трумбо стал действовать осторожнее. Главным правилом поединка на ножах
было попытаться убить противника одним метким ударом. Но если вам попада
лся опытный соперник, то единственный способ одержать победу это израни
ть его так, чтобы он умер от потери крови.
При следующем выпаде Трумбо нанес удар снизу, стараясь попасть в руку Ст
эна, сжимавшую нож. Стэн с легкостью парировал этот удар, заблокировав кл
инок Трумбо своим кинжалом, приблизившись к синьору вплотную.
После этого Стэн одним прыжком отскочил назад, принял оборонительную по
зу и начал медленно кружить по арене, отклоняясь то в одну сторону, то в др
угую. Трумбо сновав приблизился к нему и ... «ох, дилетант!»... попробовал про
делать старый трюк с ножом, перебросив его из правой руки в левую. По идее,
при подобном маневре противник не должен успеть изменить положение лев
ой руки, защищавшей область живота; уверенный в успешности своих действи
й, Трумбо продолжил атаку, решив выпотрошить врага.
Но каким-то образом между правой и левой руками, Трумбо оказалась нога Ст
эна, а в следующее мгновение кинжал небтанца взмыл высоко в воздух, проде
лав сложный пируэт и ослепительно сверкнув. Свободной рукой Стэн поймал
клинок противника и заехал его рукояткой по челюсти Трумбо.
Ошеломленный Трумбо упал с глухим стуком. Стэн подождал, пока синьор при
шел в себя, а затем отбросил свой нож в сторону. Стальной клинок со звоном
ударился о пол танцевального зала.
Поединок был окончен. Стэн поклонился Паррелу и зашагал назад, к...
Ц Нет! Ц послышался крик отчаяния, который, как Стэн надеялся, принадле
жал Софи.
Трумбо поднялся, сжимая в руке кинжал Стэна, и метнул его в ненавистного п
обедителя. Стэн отпрыгнул назад, упал на колено, сложил пальцы правой рук
и лодочкой, и из тайника под кожей выскользнул его собственный нож.
Острый клинок разрезал стальное лезвие кинжала, как сыр. Глаза Трумбо ок
руглились от изумления. Стэн поднялся с колен в тот миг, когда Трумбо снов
а напал на него. Нож мягко вошел в грудную клетку синьора, пронзив сердце и
легкие еще до того, как Стэн успел на него нажать.
Мертвое тело с шумом рухнуло на пол.
Стэн втянул носом сладковатый воздух и отвесил Паррелу еще один поклон,


Глава 21

Ц Вы меня разочаровываете, полковник, Ц мягко произнес Паррел.
Ц Почему? Ц спросил Стэн.
Ц Я думал, все солдаты Ц запойные пьяницы. Кажется, кто-то из поэтов сказ
ал, что у всех воинов назначено свидание со смертью.
Стэн покрутил в руке все еще полный бокал и слабо улыбнулся.
Ц Большинство из известных мне солдат, Ц сухо заметил он, Ц скорее пом
огли бы кому-нибудь другому попасть на это свидание.
Бокал Паррела так же был полон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95